Город - Стелла Геммел

– О, Дейдоро у нас особенный. Он из первоначальных… или отражение первоначального, что, по сути, одно и то же. Это любимец императора. Посмотри только на эту преданность… – Он указал рукой.

Рийс присмотрелся… и на него накатил новый приступ отвращения: тело, валявшееся на подтопленном полу, оказалось еще живым. Просто человек в лохмотьях был немыслимо стар: как говорится, столько не живут. Вот шевельнулась костлявая рука… погладила мех гулона… Рийс заморгал, пытаясь стряхнуть с ресниц прилипшую грязь. Было похоже, что старик привязан к стене логова длинной полосой мокрой ткани.

Боль и страх на мгновение отпустили, и Рийс внятно подумал: «Да кто ж тут император-то?»

– Тебе, впрочем, нет особого дела до гулонов и их истории, – перебил его мысли светловолосый. – Сперва ты расскажешь мне все, что тебе известно о клейменных и их заговоре. Не то напущу Дейдоро! Времени у нас в достатке, а гулон по-прежнему голоден…

Подземная река, вроде бы притихшая под мостом, снова начала подниматься. Джил Райядо погнал отряд вверх.

Древние каменные ступени были весьма крутыми. Бессчетные прошедшие здесь ноги отполировали их до гладкости, а бегущие ручьи сделали лестницу скользкой. Индаро поднималась быстро, но осторожно. Ступеней оказалось более двухсот. Когда они выбрались наверх, выяснилось, что путь впереди только один: сперва коридором, потом через зал, заставленный множеством колонн. Вот откуда, оказывается, поступала вода! Она щедро лилась с потолка, проникая сквозь трещины. Местами она вырывалась словно бы под огромным давлением. Казалось, потолок постепенно проседал, грозя рухнуть прямо на голову. Многие колонны успели потрескаться и развалиться.

Солдаты быстрым шагом пересекли зал, беспокойно поглядывая на потолок. Индаро тоже поспешила убраться вон. У выхода, где начиналась еще одна лестница, она нагнала Джила и Элайджу.

– Вода со всех сторон, – сказала она. – Вода всегда течет вниз. Как такое может быть, что она еще держится наверху?

– Могу только высказать догадку. – Элайджа покачал головой. – Мне думается, все сточное хозяйство Города постепенно разваливается. Когда размывает очередную запруду, вода устремляется наружу и вниз. А когда обрушивается тоннель, вода начинает копиться, пока не отыщет обходной путь. Думается, наносная пробка, которую мы видели… та, рухнувшая… была не единственной. Похоже, первой развалилась дамба где-то наверху. Помните, перед самым разрушением затора мы слышали, как ревела вода? Мне кажется, это наверху что-то прорвалось, тогда наша пробка и вылетела. – Он нахмурился. – Точно не скажу, но мне сдается, что на верхних уровнях подземелий в этой части Города уже некоторое время стояла вода, но теперь она частично освободилась и уходит в глубину.

– Это значит, что чертог Назирающих может оказаться проходимым? – с надеждой предположила Индаро.

Ей очень хотелось выйти наконец в ту часть Чертогов, которую она знала.

– Ну-у… может, – с сомнением протянул Элайджа.

– Так мы под Цитаделью сейчас? – спросил Джил.

– Думаю, да. Или очень близко.

– Тогда будем придерживаться плана. Где-то должен быть ход из подземелий внутрь Цитадели, и мы должны им воспользоваться, хотя бы для этого пришлось подниматься по трубе нужника. Вот если с этим не получится, тогда пойдем искать чертог Назирающих.

Ловчий, подошедший к ним во время разговора, внезапно вытащил нож и метнул. Нож пригвоздил крысу, бежавшую наверх по ступенькам.

– Крысаки! – пробормотал он. – Ненавижу.

Потом извлек нож и вытер его о сальную шкурку грызуна.

– Вы, кстати, заметили, что крыс стало больше? – спросил Джил. – Мы за целых полдня не видели почти ни одной. А теперь они повсюду! Это же знак – мы близки к цели!

– Крысы предпочитают держаться поблизости от людей, – сказала Индаро, провожая взглядом стайку, голов в десять, проворно перескакивающую наверх по ступеням.

Джил отдал команду. Солдаты стали пристегивать нагрудники и надевать шлемы. Стрелки́ вытаскивали из промасленных мешочков тетивы и снаряжали луки.

Теперь, когда путь наверх ничто не преграждало, Элайджу отправили в середину отряда. Вперед выдвинулись воины в доспехах, с мечами наготове.

Наверху второй лестницы они вновь оказались у входа в лабиринт.

Наконец-то им попалась деревянная дверь, глубоко утопленная в замшелую стену. Крепкая, прошитая заклепками, она выглядела так, словно ее не открывали уже лет сто. Когда-то в ней была железная ручка, но ее давно съела ржавчина. Джил взялся за деревянную пробку, торчавшую в отверстии для ручки, но и та легко подалась, оставшись у него в руке. Бросив ее, он сунул руку в дырку и потянул. Дверь отворилась, шаркнув по камню. За ней была караулка. Небольшая, квадратная, оборудованная с двух сторон стойками для оружия. В одной стене виднелись вделанные кандалы. Истлевшие стулья и стол готовы были рассыпаться. Тихо ступая, солдаты пересекли стражницкую и оказались у следующей двери. Эта выглядела новее. И было похоже, что ею пользовались недавно.

Индаро преисполнилась смутных сомнений. И это – ход в Цитадель? После целого дня безнадежных трудов и потопов в тоннелях… как-то подозрительно просто. Она вытащила меч.

Джил взялся за ручку внутренней двери. В караульной воцарилась тишина, все затаили дыхание.

– Если там неприятель, можно не особенно и скрываться, – хмуро улыбнулся Джил.

Осторожно открыв дверь, он выглянул наружу, потом вышел, и за ним последовало все воинство. Они оказались в коридоре, высоком и длинном, но узком. По одну сторону – каменная стена, по другую – деревянная. Солдаты пробирались вперед, выстроившись в затылок. Сквозь мириады трещин в деревянной стене пробивался свет, яркий и жесткий. Индаро вдруг сообразила, что они находятся за облицовкой стены большой комнаты. Прямо как крысы, снующие в перекрытиях! Джил, похоже, пришел к такому же выводу. Он остановился, призвал всех к молчанию и шепнул:

– Мы в Цитадели?

Элайджа уверенно кивнул.

– Вот то, ради чего мы пробирались сюда, – тихо обратился Джил к отряду. – По моим прикидкам, близится полдень Пира призывания… Примиритесь со своими богами, ибо мы вряд ли увидим завтрашний день! – Он оглядел своих солдат. – Помните, чего ради мы здесь. Мы должны перебить столько тысячников, сколько сумеем, чтобы дать Феллу время. О вашей жертве никогда не узнают, о вашем мужестве не сложат легенд. Просто держитесь! Оставайтесь в живых как можно дольше. Убейте их всех!

– Что ж, приступим, – проворчал Ловчий.

Джил посмотрел на него, усмехнулся. Потом поднял меч и вдарил рукоятью в деревянную стенку. Посыпались щепки, хлынул свет. Следуя примеру предводителя, солдаты крушили непрочную облицовку и выскакивали в просторное, ярко освещенное помещение.

Индаро огляделась. В покое совсем не было мебели, зато на стенах виднелись фрески, изображавшие небо и облака. В высокие окна вливался солнечный свет. Индаро просто не могла им налюбоваться. Она не видела солнца уже несколько недель.

Джил помедлил, не зная, куда направиться, и оглянулся, ища взглядом Элайджу. Но ничего сказать не успел – в зал вбежал солдат-горожанин. При виде вооруженных вторженцев он резко остановился, открыл рот для крика и тут же упал, пронзенный несколькими стрелами. Лучники-петрасси отметили его смерть восторженными криками.

Однако тут появился второй солдат и заорал:

– Они здесь! Здесь!

Его тоже убили, но издали послышался шум бегущих ног. В зал хлынули солдаты Города. Индаро увидела черную с серебром форму: Тысяча! Императорские телохранители были свежими, полными сил – и жаждали крови.

Он сказал: «Они здесь». Стало быть, пришельцев ждали…

Где-то в отдалении начал подавать голос тревожный гонг.

Индаро отбила секущий удар и сделала ответный выпад. Ее клинок скользнул по нагруднику. Она чуть не потеряла равновесие, но увернулась, когда меч свистнул снова. Издав оглушительный вопль, Индаро вогнала лезвие солдату в пах, туда, где сходились две пластины доспехов. Солдат свалился, обливаясь кровью. Индаро отступила назад и оглянулась в поисках Элайджи. Он пластался по стене, пытаясь скрыться там, откуда все они вылезли. Его прикрывали Гаррет и солдат-петрасси Нандо. На глазах у Индаро Нандо получил мечом в живот. Воительница метнулась вперед и рубанула нападавшего по шее. Ее меч скользнул по доспехам, но солдат отвлекся от Нандо. Гаррет мигом вогнал ему нож в лицо чуть выше нащечника.

Некоторое время вторженцы благополучно держались, но защитники дворца все прибывали. В конце концов их набилось столько, что ударному отряду противостоял строй глубиной в два-три человека. Джил свалился, получив резаную рану в бедро. Индаро пробилась к нему в толкотне и припала на колени.

– Мне Фелла надо найти, – сказала она.

– Возьми с собой Элайджу, – задыхаясь, проговорил он. Его нога сильно кровоточила. – И Гаррета с Ловчим… Постарайтесь пройти чертогом Назирающих. А мы пока их займем…