Невеста - Франциска Вудворт

Прогуливаясь, мы постепенно замедляли шаг и уже некоторое время просто стояли. Моё сопровождение держало дистанцию, но глаз с нас не спускали. Причём что у оборотней, что у вампиров взгляды были одинаково напряжённые и настороженные.

— Это любимое место моей бабушки, — неожиданно произнёс он, обращая моё внимание на резную скамейку.

Переведя взгляд, я отметила, что с неё открывался вид на горку, на которой росли обычные луговые цветы, непонятно как затесавшиеся во всю эту царскую роскошь.

— Мне кажется, ваша бабушка мне бы понравилась, — улыбнулась я.

— Она не любит посещать официальные приёмы, но у вас будет возможность познакомиться с ней. Я просто уверен, что вы найдёте с ней общий язык.

После этого он резко сменил тему и произнёс:

— Я был с вами откровенен, чтобы развеять ваши подозрения и негативное мнение обо мне.

— Какая вам разница, что я думаю о вас? — решила я тоже проявить дотошность. Ну, в самом деле, он обо всех своих гостях так печётся?!

— Считайте это компенсацией за пережитые волнения и беспочвенные обвинения. Надевая на вас Венец Истины, я был уверен, что вы ничего не замышляете, и полагаю, вы имеете право знать, как обстояли дела на самом деле.

Я отметила, что извиняться за то, что задавал мне чересчур личные вопросы, когда на мне был надет артефакт, он и не подумал.

— Ну, если вы заговорили насчёт компенсации, — не стала теряться я, — то скажите, что вы планируете делать с Хризеей? Вы женитесь на ней или потребуете, чтобы вам прислали другую невесту?

Принц отвернулся, и некоторое время я созерцала безупречный профиль. Может мои вопросы были и неуместны, но наглость второе счастье. Должна же я была узнать о его планах насчёт девушки.

Ожидая от него ответа, у меня создалось впечатление, что он колеблется отвечать мне или нет. Я терпеливо смотрела на него, желая узнать, что он скажет. Отделается ли общими фразами, или всё же ответит?

Когда он повернул ко мне голову, взгляд его сиреневых глаз потяжелел и стал несколько жёстким.

— Сегодня долгое время будут идти переговоры, на которых будет решаться вопрос, как быть дальше. Лучшим выходом было бы заменить невесту, так как эта скомпрометировала себя и показала незрелой личностью.

После этих слов я немного сникла. Жаль Хризею, если она со скандалом вернётся домой, то это будет позором.

— Но есть одно затруднение, — сделал он эффектную паузу и закончил: — когда кортеж проехал через главные ворота, они зацвели, показывая благословение богов.

Затаив дыхание, я с надеждой посмотрела на него, боясь поверить. Неужели?!

Вот только дальнейший разговор направился по неожиданному руслу.

— Как понимаете, мы не можем проигнорировать этот факт. Будет решено отправиться завтра в храм и узнать волю богов. — Я посмотрела на него немного непонимающе. Какую волю?! Невеста приехала. Её одобрили. О чём ещё спрашивать?! — Если не считать служанок, в каретах помимо невесты были вы и наставница. Последняя мертва.

Это что за намёки?! Мне показалось, или… Не хотелось даже думать об этом. Тот же продолжил, как ни в чём не бывало:

— Завтра жрицы проведут обряд. Кандидатура невесты будет отвергнута, а ваша получит благословение. — На нервной почве я икнула и тяжело сглотнула. Он шутит?!

Его Высочество не отрываясь смотрел на меня, давя взглядом. Наверное, я выглядела, мягко говоря, ошеломлённой, раз он спросил:

— Вас настолько пугает необходимость стать моей женой?

— Эммм… — глубокомысленно выдала я. Хотелось засмеяться и в тоже время выругаться отборным матом.

Очень хотелось спросить, а с какой стати он так уверен в решении богов, но не стала задавать глупых вопросов. Он ясно дал понять, что в ответе не сомневается и говорил об этом, как о свершившемся факте. Мысли закружились вихрем. Зачем он мне сказал о своих планах? Чтобы успела подготовиться к сюрпризу и не умерла от счастья?

Интересно, как давно он всё решил? Кусочки головоломки начали складываться. Хризею при всех выставили дурой, и нашли благовидный предлог от неё отказаться. Сделали это так, что ещё и вампиры виноваты остались. Подозреваю, что на её фоне мои ответы под действием артефакта выглядели не в пример лучше. Так вот зачем нужны были вопросы о том, является ли Айк моим любовником, и люблю ли я кого! Я помню, как извиняясь о своём любопытстве, он ненавязчиво всем напомнил, что тот поделился со мной силой, и я являюсь членом семьи. И вот откуда его интерес к тому, что происходит между мной и Владыкой. Вот же ж… дроу! Только он ещё не знает, что его ожидает сюрприз. Не всё ж ему меня «радовать».

— Почему я? Как давно вы решили заменить одну невесту другой? — овладела я собой и задала ему вопрос. Можно даже было восхититься его изящным планом. Ворота зацвели, и прислать вместо Хризеи другую невесту уже нельзя. Вампирам придётся выбирать из того, что есть, если они хотят подписать этот чёртов договор между ними и не провалить миссию. А остаюсь лишь я.

— На мой взгляд, вы больше подходите на роль Повелительницы. Хризея молода, незрела, спесива и больше озабочена своей персоной, чем благополучием окружающих.

— Разве я вам подхожу? Я не вампир, мой Мастер не входит в Совет…

Движением руки, Его Высочество остановил меня:

— Даже лучше, что вы не вампир. Вы остались человеком, и народу будет легче принять вас. А насчёт вашего Мастера, благодаря признанию наставницы раскрыт заговор, и в Совете скоро освободится место. Кому как не ему занять его?

Об этом я как-то не подумала. То-то Айк «обрадуется». У меня создалось впечатления, что он совсем не рвётся возвращаться к былому.

Но пора было заканчивать этот фарс:

— И всё же, для вас было бы намного лучше, если завтра боги укажут на Хризею. Я замужем.

— Вы хотели сказать вдова? Поверьте, наличие ребёнка не помеха. Это указывает на вашу плодовитость и то, что в нашем браке вы способны принести детей.

Почему-то при слове «плодовитость» я о кроликах подумала.

«Да что ж меня все как свиноматку использовать желают?!», — в сердцах возмутилась я. Насчёт мотивов принца я не обольщалась. Это был голый расчёт. Он выбрал меня как лошадь, решив, что статью я ему больше подхожу. Теперь понятна причина его откровенности — не хотел, чтобы будущая невеста считала его вселенским злом, а так он весь такой положительный, белый и пушистый.

— Нет, я хотела сказать, замужем. Мой нынешний муж жив, здоров и вы даже с ним знакомы — это Владыка оборотней.

— Вы шутите?!

— Отнюдь. Мы не афишировали наши отношения.

Нахмурившись, Его Высочество изучал меня взглядом, пытаясь понять, правду ли я сказала.