Невеста - Франциска Вудворт

«Нет, он явно не привык отступать!», — поняла я, когда мы опять вернулись к нашим баранам. Первым порывом было сказать, что конечно же всё обстоит именно так и не задевать его самолюбие, но я вовремя прикусила язык. Он уже дал понять, что готов избавить меня от этого брака, да и сила на его стороне. Что ему помешает организовать «несчастный случай» для Люциана, а потом заявить на меня права? Насколько я поняла, принц не привык менять свои планы и чётко идёт к цели. К сожалению, этой целью на данный момент оказалась я.

— Извините, но нет. Дело в том, что я действительно считаю, что Хризея вам подходит больше, и если вы задумаетесь, то и сами поймёте это. Сейчас она чувствует перед вами вину и прости вы её, приложит все усилия, чтобы вы в ней не разочаровались. У неё прекрасное воспитание, она хорошо ориентируется в закулисных играх двора и больше никогда вас не подведёт. Единственный её недостаток — молодость, но и это вам на руку. Вам самому будет интересно наставлять её, чтобы она приобрела ваши взгляды на жизнь и смотрела на мир вашими глазами. Она как мягкий воск, который приобретёт ту форму, которую вы пожелаете.

— А вы? — коротко спросил он, и по его лицу нельзя было прочитать, повлияли ли на него мои аргументы.

— Я человек с уже сложившимся мировоззрением, за моими плечами есть один брак и опыт отношений. Я не горю желанием завоёвывать ваш двор, искать одобрения ваших родителей и прогибаться под обстоятельства. Во мне недостаёт придворного лоска и что хуже всего, я не стремлюсь его приобрести. Люциану приходится принимать меня со всеми недостатками, потому что у него выбора нет, в отличие от вас. И да, мне льстит то, что в его жизни я стану единственной женщиной, так как являюсь большой собственницей и очень ревнива. Жизнь долгая и лишь вопрос времени, когда вас прельстит блеск чьих-то глаз и захочется разнообразия. К сожалению, это свойственно мужской природе. И если Хризея всё возмущение будет выплёскивать на фавориток, изводя их, то я просто возненавижу вас и сделаю всё, чтобы превратить вашу жизнь в ад. Поэтому давайте не портить друг другу жизнь и сохраним приятное впечатление от встречи.

Его Высочество отвернулся, с задумчивым видом изучая цветы, а мне оставалось лишь гадать, как он воспринял мою откровенность.

— Знаете, не зря вы напомнили мне мою бабушку, — неожиданно произнёс он. Чуть помолчав, он заговорил. — Она тоже человек. Они с моим дедом полюбили друг друга с первого взгляда. Некоторые считали этот брак мезальянсом, но они были счастливы. Когда она была беременна первенцем, чтобы не обременять её своим вниманием, он завёл фаворитку. Она узнала… В тот день она потеряла ребёнка и не простила его. Он так и не смог добиться её прощения, и ему пришлось… настоять на своих правах мужа, — с трудом произнёс он последние слова. — После того, как она родила моего отца, двери её спальни оказались закрыты для него навсегда, и она покинула двор. Так и не приложив ребёнка к груди и ни разу не взяв его на руки. Лишь меня она смогла полюбить, но с дедом до сих пор живут порознь.

— Наверное, она очень сильно любила его, раз любовь переросла в непримиримую ненависть, — только и смогла сказать я, под впечатлением от разыгравшейся трагедии.

Он посмотрел на меня открытым взглядом и признался:

— Вы мне понравились и заинтересовали с первого взгляда, как я вас увидел, решив заглянуть в зеркало и посмотреть, кого мне прочат в невесты. Ваше отношение к людям, суждения, поведение. Не со своей невесты, а с вас я не сводил глаз, наблюдая часами. Но вы правы, жизнь долгая и я не знаю, будет ли мне достаточно лишь вас и смогу ли я не оступиться. Я не хочу повторить судьбу деда, который так и не смог ни простить себя, ни вымолить прощение. Вы относитесь к тому редкому типу женщин, которые отдают своё сердце мужчине, лишь безраздельно завладев его, и не простите предательства.

Я опустила глаза, вспомнив уход мужа. Наверное, поэтому я не стала бороться за него и отпустила без скандалов. Он прав, обжегшись раз, я теперь крайне недоверчива и подозрительна, и сердце своё так просто не отдам, а уж тем более с изменами мириться не буду. В этом плане Люциан для меня спасение и от него зависит, смогу ли я ему довериться и полюбить. Пока мы делаем осторожные шаги навстречу друг другу, но это лишь начало пути.

— Не думал, что это скажу, но наверное, мне действительно лучше выбрать Хризею. С ней моё сердце спокойно и она никогда не заберётся глубоко мне в душу, чтобы пленить. Она ещё достаточно молода и гибка, и вы правы, я воспитаю её под себя.

Он взял мою руку, и чуть подержав её в своей, поднёс к губам и поцеловал.

— Благодарю за этот откровенный разговор, — с чуть печальной улыбкой произнёс он. Сияние его угасло, и сейчас он выглядел более человечным. — Но вы должны знать, что несмотря ни на что в моём сердце всегда будет уголок, где будет царить память о вас и уезжая, вы заберёте часть моего сердца с собой. Время покажет, смогу ли я перенести эту потерю.

Если честно, к его словам я отнеслась недоверчиво, но постаралась слишком явно не демонстрировать своё облегчение. Наконец-то он меня услышал! Не знаю как насчёт последнего, но скептицизм он мой заметил.

— Вижу, вы даже не осознаёте глубину моих чувств, Ольга. — Впервые он назвал меня просто по имени. — Если вам будет нужна помощь или вы захотите просто увидеть меня, бросьте ветру моё истинное имя, — он склонился ко мне и прошептал на ухо, — Азгарн, и я приду к вам, где бы вы ни были.

Он произнёс имя так, как будто вручил мне в руки своё сердце.

«Не знаю, что это значит, но точно надо будет выяснить», — поняла я.

Выпрямившись, он взглянул на меня с высоты своего роста, опять сияя и выглядя непостижимо прекрасным, и протянул руку. Я подала ему в свою, решив, что он безмолвно собирается предложить вернуться обратно, но он опять поднёс её к губам и задержал чуть дольше необходимого.

— Хотел бы сопроводить вас во дворец, но понимаю, что терпение вашего супруга на исходе, — с горечью произнёс он, смотря поверх моей головы.

Оглянувшись, я увидела Люциана, который стоял рядом со своими людьми и не сводил с нас глаз.

— Благодарю за прогулку, — вежливо произнёс он, снимая щиты вокруг нас. Только в этот момент я поняла, что они были, так как мир неуловимо изменился и наполнился посторонними звуками.

Проводив меня к Люциану, он сослался на дела и удалился. Я же осталась смотреть в окаменевшее лицо мужа, под устремлёнными взглядами его людей и шокированными Грегори и Хоука.

На удивление, первым нарушил молчание Хоук. Глядя на мою метку, он меланхолично сообщил Грегори: — «Мастер нас убьёт».