Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ) - Крис Кельм

Я с надеждой посмотрел на полководца.

— Райнес, будьте хоть вы благоразумны! И отговорите остальных…

— Почему я должен это делать? — отрешенно ответил тот. — Давно хотел побывать на Берегу Смерти. Это, пожалуй, единственное место в Альтиндоре, где я еще не был.

— Одумайтесь!

Друзья посмотрели на меня и, не сговариваясь, засияли улыбками.

— Расслабься, приятель! — похлопал меня по плечу Ас. — Будем живы — не помрем. Смотри, какая у нас армия! А сколько клонов мы еще напечатаем, пока доберемся до места?

Я лишь сокрушенно покачал головой.

Будь у меня возможность избежать этого похода, я бы не преминул ею воспользоваться, несся бы так, что пятки сверкали бы…

Да, ладно, кого я пытаюсь обмануть… Если бы кто-нибудь из них оказался на моем месте, я бы поступил так же, как они. Это и есть дружба.

Так что мне пришлось махнуть рукой и смириться. К тому же ко мне снова вернулся телепортационный камень. Если — когда — станет совсем жарко, можно будет отправить всех желающих — и некоторых нежелающих! — прочь из пекла.

— Постойте пока здесь, мне нужно поговорить с командиром «сердец» и моим опекуном, — сказал я. Но когда Тера попыталась отстраниться, я схватил ее за руку. — А ты пойдешь со мной. Я так давно не видел тебя, что теперь не хочу расставаться ни на миг.

Когда я начал спускаться с холма, ожидавшие в напряжении «сердца» взяли меня на прицел. Тера, которую я обнимал, прижалась ко мне еще плотнее.

Я подошел к Сигуру и проинформировал:

— Мои люди пойдут с нами.

— Это кто так решил? — недовольно произнес он.

— Это Ятак решил. Координатор не против.

— Н-да?

— Ага.

Сигур не поверил мне на слово, достал переговорную раковину, связался с человеком в маске и объяснил ситуацию. Потом долго слушал Координатора, то хмурясь, то морщась. Наконец сеанс связи подошел к концу, раковина исчезла в походном мешке.

— Вы пойдете впереди отряда. Думаю, не стоит предупреждать, что малейший косяк с вашей стороны — и вы все будете уничтожены. И еще: не забывай, что ты здесь на правах свадебного генерала. Командование поручено мне. Поэтому и ты, и твои люди обязаны выполнять все мои приказы. За неповиновение — смерть.

— Яволь, мой генерал! — шутовски козырнул я ему.

Передислокация заняла минут двадцать. Отряд Сигура пропустил вперед моих клонов, с опаской покосился на пантеру и пустил слюну при виде Теры. По приказу Райнеса четверо драгун спешились и уступили своих лошадей моим друзьям. Так что теперь мы все ехали верхом, стараясь не отрываться от следовавшей за нами пехоты. Впрочем, эти ребята не знали устали и, думаю, если бы мы перешли на галоп, они бы бежали за нами до самых Ворот.

Но мы не спешили. Нас с Терой оставили наедине и мы, взявшись за руки, ехали впереди всех и говорили о чем угодно, только не о предстоящей битве.

Дорога до Ворот заняла у нас два дня. И вот она — Привратная крепость. Ее возвели недавно и в ударные сроки, поэтому я видел ее впервые. Ничего особенного: крепостная стена, опоясывавшая кусок прилегающей к Воротам территории, несколько башенок, заградительные рвы, вбитые в землю под углом острые колья… Найрованцы серьезно подготовились к встрече потенциальной угрозы со стороны Берега Смерти. Но никто из них не принимал в расчет, что неприятель может появиться с запада.

Наш отряд за время ночевок увеличился еще на семь десятков пехотинцев и с крепостной стены выглядел, должно быть, более чем солидно. Впрочем, наших сил было бы недостаточно, чтобы захватить Привратную… если бы не пурпурные маги. Защитники крепости не могли не заметить их яркие мантии, поэтому, когда отряд приблизился на предельно допустимое расстояние, они не проявили агрессии.

— Я комендант крепости Марент, — представился облаченный в латы рыцарь, появившийся на верхней площадке одной из сторожевых башен. — Кто вы такие и куда следуете?

Сигур выехал вперед, представился и назвал цель нашего появления у цитадели.

— То есть, вы собираетесь отправиться на Берег Смерти? — удивился Марент. — А известно ли вам, что случилось с королевским войском, которое…

— Мы знаем об этом, — перебил его Сигур.

— Даже в этом случае я не имею права открывать Ворота без особого распоряжения Короля.

— У меня есть такое разрешение, — ответил Сигур и достал из рукава свиток.

С башни спустили обычное ведро, в которое командир «сердец» опустил королевское волеизъявление в письменной форме. Ведро поднялось наверх, а спустя несколько минут распахнулись ворота крепости, и комендант Марент, в сопровождении дюжины воинов и одного мага, выехал нам на встречу.

— Вы, должно быть, отчаянные люди, если решились такими силами пробиваться на Берег Смерти, — заметил он, присоединившись к нашему отряду, тронувшемуся с места в сторону Ворот. Сигуру пришлось оставить своих людей и перебраться в голову колонны, чтобы составить компанию коменданту.

— Мы не отчаянные, мы просто психи, — буркнул наш командир.

Ворота в Ущелье Страха были огромными, метров десять высотой. Искусно вырезанные барельефы извещали любого, кто собирался отправиться на Берег Смерти о том, что его там ожидает. Перспективы, скажу вам, были удручающими: мастера, создавшие барельефы, не обещали нам ничего, кроме смерти.

Чтобы открыть ворота, коменданту пришлось воспользоваться двумя ключами. Один был у него самого — обычный ключ, разве что большой. Другой, похожий на тот, который я нашел на Ледяной поляне, носил с собой найрованский маг. Сработал механизм, и Ворота медленно распахнулись.

Вот оно, Ущелье Страха, в котором мне довелось побывать более трех лет назад, где я, как и все те, кто был со мною рядом, умерли, чтобы воскреснуть на ближайшей точке возрождения. Смерть в ЭТОТ раз будет окончательной и бесповоротной.

Комендант и его люди остались стоять перед Воротами, как, впрочем, и наши телеги, так как продолжить путь по засыпанному камнями Ущелью они не могли. Пришлось взвалить весь груз на плечи неутомимых клонов, за что люди Сигура были мне несказанно благодарны. После чего наш отряд начал втягиваться в Ущелье.

— Если кому-то из вас суждено будет уцелеть и вернуться обратно, пусть ударит в этот гонг. — Марент указал на бронзовый, покрытый окисью диск между столбов. — Я прикажу открыть Ворота… Желаю вам легкой смерти.

В ответ никто даже не выматерился. Мы и сами желали себе того же.

Ущелье Страха представляло собой карабкавшийся в гору извилистый проход между отвесных скал. И так до самого Перевала. В прошлый раз, чтобы добраться до хребта, нам понадобилось три дня. Теперь же, с учетом того, что Мир вырос, мы понятия не имели, насколько затянется подъем.

Судя по взглядам окружавших меня людей, многим довелось здесь побывать до Затмения. И воспоминания эти были не всегда приятными. Но и те, кто попал сюда впервые, не выражали ни особого энтузиазма, ни любопытства.

В Ущелье мы вошли в прежнем порядке: впереди мои клоны, за нами отряд Сигура. Правда, теперь не чувствовалось былого отчуждения. Все-таки очень скоро нам предстоит сражаться плечом к плечу.

Мы шли по следам королевского войска, и уже скоро обнаружили первые трупы обитателей Ущелья. Они были изуродованы магией и следами разложения, поэтому трудно было сказать, кем — или чем — они были при жизни. Но судя по размерам и величине когтей, твари были опасные. Клоны шли мимо, абсолютно не реагируя на мертвых монстров. Люди же морщились от витавшего над Ущельем смрада, с опаской посматривали по сторонам: монстры могли появиться, откуда угодно. Словно для того, чтобы усложнить продвижение храбрецов, разработчики Мира постарались на славу, испещрив проход между скал нишами, норами, трещинами, в которых могла подстерегать опасность. Держа оружие наготове, мы медленно продвигались вперед и постоянно оглядывались назад, по сторонам, задирали головы вверх, чтобы убедиться, что выступе над нашими головами не пристроилась коварная кровожадная тварь.

Несмотря на принятые меры предосторожности, они появились внезапно. Пропустив головной дозор, два монстра выскочили из нор и атаковали моих мечников. Это были арахноиды — гигантские пауки, защищенные прочной хитиновой броней, с тонкими длинными лапами и мощными жвалами, способными не только с легкостью перекусывать конечности, но и впрыскивать яд, парализующий жертву.

Они бросились на ближайших клонов и с ходу заработали передними лапами — прочными и острыми, как стилеты. Такие пробивали почти любой доспех, что и испытали на себе мои мечники. Прежде чем дать отпор, семь клонов получили в общей сложности три десятка дыр, которые могли бы стать смертельными для человека. Мои же воины даже не обратили внимания на раны, а, истекая кровью, точнее, ее имитацией, набросились на пауков и принялись рубить их мечами. К ним на помощь тут же пришли копейщики. Ущелье огласил дружный стук оружия по хитиновым панцирям и полный боли визг арахноидов. Спустя минуту с момента атаки, два паука с отрубленными конечностями и дырявыми телами, исторгавшими зеленоватую кровь, замерли среди камней. Мы же отделались легким испугом и потерей одного клона. Паук откусил ему правую руку. Он не кричал, не бросал на нас жалостливые взгляды. Истекая кровью, он… готовился нас покинуть. Я отсалютовал ему, благодаря за службу, и приказал возвращаться к Воротам, до которых ему не суждено было дойти. Остальные клоны, принимавшие участие в схватке, получили незначительные с их точки зрения ранения и могли продолжить путь. Я надеялся, что, пока мы добреемся до Перевала, они успеют регенерировать. А если нет… придется использовать их в качестве «пушечного мяса» в первую очередь.