Осторожно, женское фэнтези - Шевченко Ирина

   Все-таки повезло мне с подругами... Вернее, Элси повезло.

   - Ради испытаний парочкой синяков разживусь, - обещала я, уходя.

   Саймон не ошибся: в выходные в боксерском клубе собиралось намного больше адептов Огненного Черепа, чем обычно. Я не стала утруждаться, разыскивая Стального Волка в толпе, и без того зная, что он тут. Направилась сразу к Сполоху.

   - О, Мамба, здорово! - приветствия распорядителя боев с каждым разом становились все фамильярнее. - Гляжу, ты вошла во вкус.

   - Не то слово. Дикая Кошка сегодня здесь?

   - Уверена, что она тебе нужна?

   - Да.

   - Здесь.

   - Замечательно, - улыбнулась я. Судьба благоволила мне, пока все шло четко по моему плану.

   - Сегодня много желающих размяться, - предупредил Сполох. - У меня уже семь пар. Но... Если Кошка примет твой вызов, пойдете третьими. Думаю, это будет интересно. Будет же?

   - Сделаю все, что от меня зависит, - шутливо поклонилась я.

   То, что хозяин ринга вне очереди выставил нас с Дикой Кошкой перед другими бойцами, тоже радовало. Можно сказать, это был своеобразный комплимент. А какая же девушка не любит комплиментов?

   - Все-таки решились? - прозвучал над ухом искаженный стальной маской голос.

   - Вы ожидали, что я передумаю? - не оборачиваясь спросила я Саймона.

   - Если бы ожидал, то, возможно, и не пришел бы.

   - А сами? Вы не выйдете на ринг?

   - Не с кем, - ответил он не без сожаления. - Разве что кто-то вызовет. Тогда отказываться не стану. Но, - в голосе послышалась усмешка, - боюсь, в отсутствие Последнего Дракона смельчаков не найдется.

   - Вы же радовались, что его не будет.

   - Радовался. А потом вспомнил, как мне навязали факультатив в прошлом семестре...

   Я негромко рассмеялась, хотя и понимала истинный смысл этого "признания". Бывший куратор хотел приободрить меня перед боем, к которому, по его мнению, я была не готова, и выбрал для этого хороший способ. Что толку сейчас давать мне наставления или напоминать о "слабых местах"? А поднять настроение парой нехитрых шуток - самое то.

   Пока шел первый бой, Саймон стоял рядом со мной и негромко комментировал происходящее на ринге. С иронией отмечал просчеты обоих соперников или сдержанно одобрял удачные действия. Победителя Вульф назвал еще в начале поединка, и, когда выяснилось, что он не ошибся, я всерьез задумалась о том, что поторопилась, замахнувшись сегодня взять реванш. В оценке бойцовских качеств Стальной Волк был более чем компетентен, а мой уровень он оценил как недостаточный... Но все же это - не повод отказываться от своих обещаний.

   Когда на ринг вышла вторая пара, Сполох подозвал меня к себе.

   - Готовься.

   - Всегда готова.

   Даже если проиграю, впустую вечер для меня не пройдет. Опыт тоже чего-то стоит.

   Но все же я настраивалась на победу. Следила за поединком, подобно Саймону пыталась отмечать плюсы и минусы каждого бойца и предсказывать, как они поведут себя дальше. Иногда мне это удавалось. Победителя я тоже угадала, правда, уже ближе к концу боя.

   А затем настал и мой черед выйти на ринг.

   - Черная Мамба вызывает Дикую Кошку!

   Она отозвалась почти мгновенно. Легко, словно весила не больше перышка, перепрыгнула через канаты и кивнула Сполоху.

   - Дикая Кошка принимает вызов!

   Прозвучал гонг, но я уже знала, что Кошка не кинется тут же в атаку, и тоже не спешила, позволив ей плавным, поистине кошачьим шагом подобраться поближе.

   Губы, как и в прошлый раз подведенные яркой помадой, растянулись в улыбке:

   - Знаешь, ты мне нравишься, - растягивая шипящие, прошептала соперница. - Смелая.

   - Какая есть, - я поклонилась, не отводя от нее глаз.

   Лишь на миг упустила бы ее из поля зрения и пропустила бы первый удар.

   Сегодня все было иначе.

   Никаких пробных заходов и разведки боем, когда стремительные атаки чередуются с внезапными отступлениями и сменой позиции. С первой секунды поединка соперница задала бешеный темп, но я, честь мне и хвала, не отставала. Она била, я уклонялась или выставляла блоки, чтобы в следующую секунду ударить самой. Как ни быстра она была, мне удавалось предупреждать каждое ее действие. Однако перехватить инициативу не получалось. Будь это не бой, а танец, я сказала бы, что Кошка вела.

   Все, что я могла сделать - это приноровиться к ее ритму. Двигаться в одном временном потоке с нею. И когда мне это удалось, движения соперницы уже не напоминали работу ветряной мельницы, а стали различимы, и значит, предсказуемы.

   Когда Кошка отшагнула назад, перенося корпус вправо, я поняла, что она сделает в следующий момент. Перехватила замахнувшуюся для удара длинную стройную ножку, ухватившись за пятку и голень, и резко крутанув, опрокинула противницу на пол. Но, потеряв равновесия, та не потеряла самообладания: не мешкая, ушла перекатом в сторону и тут же вскочила. Я запоздало подумала, что не нужно было швырять ее на ринг. Перехватить ногу, выкрутить, сделать залом... Но умные мысли часто приходят тогда, когда в их уже нет нужды.

   Чтобы удержать сомнительное преимущества, я пошла в решительное наступление. Провела серию ударов руками и ногами, а затем - обманный прием, которому научил меня Саймон. Кошка перестроилась на нижнюю защиту и пропустила прямой в голову. Правда, в последний миг она попыталась уклониться, но смогла лишь немного смягчить удар. На ногах устояла, но держалась не слишком твердо. Еще парочка точных ударов...

   И тут она сделала подсечку!

   Я думала, ее шатает и она вот-вот упадет, а она присела, перенося вес тела на одну ногу, а второй быстрым круговым движением ударила меня по стопе.

   Тело лишилось опоры и я начала падать...

   - Сохраняйте спокойствие, дамы и господа! - искусственно усиленный голос раздался за мгновение до того, как мне удалось выровняться и стать в оборонительную стойку. - Полиция академии. Прошу всех оставаться на своих местах и не предпринимать попыток скрыться...

   - Размечтался, - усмехнулась Дикая Кошка, сквозь поднявшийся в зале возмущенный гул обращаясь к невидимому полицейскому. - Лично я ухожу... Ты со мной, Мамба?

   - Что? - растерялась я. На подобное предложение я не рассчитывала. - Как?

   - Так, - она закатала рукав и показала мне обхвативший ее запястье медный ободок. Наверное, будь у меня магические способности Элси, я бы поняла, что это такое и как оно поможет нам отсюда выбраться.

   Хотя нет, не нам. Мне бежать ни к чему. Полиции и так известно, что я тут...

   - Я не пойду, - зашептала я Кошке, схватив ее за грудки и притянув к себе. - Сможешь увести моего друга?