флэшбэк - flashback - Александр Лонс

Тут уж подключился я, показал ему некоторые методы нашей работы и повернул течение событий таким образом, что Алексу пришлось напрямую сотрудничать с моим отделом. А в помощь ему я дал свою подчиненную — очаровательную Лорен, которая быстро взяла моего друга под свой полный контроль. Но Алекс сразу же заметил ряд странностей в ее поведении, что постоянно беспокоило и даже пугало его, но он (надо отдать ему должное) старался не обращать на это внимания, а заниматься только тем, что связано с расследованием.

Беда была в том, что Алексом неожиданно заинтересовались Проводники — таинственные люди, способные проводить кого угодно в Темный Город напрямую, сразу с городских улиц. Мы давно следили за Проводниками, и этот случай был как нельзя кстати. Алекс встречался с ними и его провели через какой-то загадочный гейт непосредственно в Темный Город.

Первоначально расследование очень долго топталось на месте, и, несмотря на массу новых фактов, какого-либо прогресса не наблюдалось. Через несколько недель совместной работы с Алексом, Лорен взорвалась в машине, с ужасными ожогами попала в больницу, а через три дня умерла. Чтобы не отвлекать и не особенно пугать и без того уже задерганного Алекса, я придумал версию, что моя помощница просто сбежала. Так мне казалось правильным — правда выбила бы из колеи моего старого друга, а это повредило бы делу. Мои сотрудники изготовили записку, которую ночью приклеили на зеркало в квартире Алекса. Я был занят и не проследил за исполнением лично, в результате записка получилась какая-то излишне сентиментальная и чрезмерно эмоциональная, что совсем не подходило характеру моей помощницы. Но Алекс, занятый разными своими проблемами, так ничего и не заподозрил. Саму записку по моему приказу потом изъяли и уничтожили.

В тот же день я вызвал Алекса к себе в кабинет, и поговорил с ним начистоту. Он узнал от меня много для себя нового, что и позволило ему переломить ситуацию с расследованием, доведя дело до победного конца. В обоих случаях убийцей оказался Эл Ларэ — некий криминальный тип, которого Серж Стентон использовал для кое-каких своих грязных дел.

— Надо же, как много я, оказывается, не знал! — сказал я, когда мой друг прекратил свой долгий и довольно утомительный рассказ. — Все практически верно, за рядом мелких исключений и уточненний. Относительно остальных твоих вопросов, могу лишь сказать, что кое-что так и остается малопонятным, пока об этом не поведает сам Ларэ... Да, а где он сейчас кстати? Ты часом не в курсе?

— Нет, не в курсе, а он разве куда-то исчез? Ну, вы разберетесь.

— Разберемся, конечно, — как мог уверенно сказал я.

Тело Ларэ, со следами многочисленных пыток, вчера было выловлено из реки. Экспресс-экспертиза показала, что смерть наступила от болевого шока. Но уж чего-чего, а вот это знать Алексу совершенно ненужно.

— А еще за тобой следили Проводники, — продолжал я, — и ты им понадобился для каких-то неведомых нам целей. Мотивация, а главное — задачи Проводников нам не вполне ясны, и именно поэтому мой отдел с самого начала вслепую использовал тебя, чтобы зафиксировать контакт с Проводником, когда он произойдет. Извини уж.

— А почему вы решили, что я вообще нужен Проводникам? — спросил Алекс слишком удивленно. Нет, переигрывает, переигрывает мой друг! Посмотрим, что будет дальше.

— Очень просто: они постоянно следили за тобой. Следили уже давно, еще до этого глупого случая со Стентоном.

— Ну и?.. — вполне натурально удивился Алекс. — Вы зафиксировали контакт?

— Конечно, сразу же, причем имя твоего проводника для нас не тайна, это некая Эллен. Когда у тебя назначена с ней встреча? Завтра? Послезавтра? Сегодня? Колись давай, я знаю что вы встречаетесь на днях. Ну? Только вот точная дата мне пока не известна, а ты мне все скажешь, поскольку врать, сам понимаешь, сейчас не в твоих интересах.

— А если все-таки совру? — с напускной надеждой спросил мой однокашник.

— И что это тебе может дать? — спокойно сказал я. — Никакого смысла не вижу: дело-то твое до сих пор лежит у нас! И если оттуда изъять всего-то на всего одну экспертизу, один листок, то ты вполне проходишь по убийству Мадины. Мы тебя даже можем не арестовывать, достаточно утечки в газету и с тобой покончат ее родственники. Знаешь, что они с тобой сделают?

— Да уж, можешь не говорить.

— Так когда? — повторил я свой вопрос. Мне было интересно — соврет он или нет. Если скажет правду, я его задержу.

— Хорошо… Завтра... завтра вечером.

Все-таки соврал. Значит, стоит его отпустить, пусть живет.

— Похоже, не врешь, — как можно убедительнее сказал я. — Все-таки кое-чему научился.

— Научишься с вами… — проворчал Алекс, — Можно только еще один последний вопрос?

— Последний? Можно.

— Я давно хотел спросить, что с Лорен? Почему она работает в твоем отделе? У тебя же там одни психи, маньяки и их охранники.

— Ну, не только психи… Но Лорен — да, у нее были серьезные проблемы, очень серьезные. Что только мы не делали, чем только не лечили — ничего не помогало. Она была самым настоящим каннибалом, — сказал я, и только тут спохватился, что невольно употребил прошедшее время, говоря про Лорен. Надо быть внимательнее. Но Алекс, похоже, ничего не заметил.

— Кто она?! — почему-то испугался мой бывший друг.

— Каннибал. Ты видел, какая она спортивная? А ее великолепные ноги? Она сильна, как дьявол. Время от времени она ловила какого-нибудь молодого мужика, как тисками зажимала его голову между своих красивых колен, отпиливала крышку черепа, брала ложку и съедала еще живой мозг. Она так спасалась от своей нарджин-зависимости, вроде бы есть такой неофициальный способ. Без этого она долго жить не могла, и ничего, никакое лечение ей больше не помогало.

— Ловит она обязательно мужика? — удивленно спросил Алекс.

— Да, именно. Вот так оно вот. Я вообще удивляюсь, как ты с ней… я бы не смог. Теперь — все! Иди домой, а завтра вечером нам нужно будет очень плотно поработать.

57. Алекс

Алекс приехал на сорок минут раньше, и время до назначенной встречи еще было навалом.

Сначала он заглянул на набережную, посидел на ступеньках, никого не встретил и пошел бродить по городу. Он любил такие бесцельные пешеходные прогулки — во время них хорошо думалось, и прояснялись мозги.

Он долго шел по московским улицам, неся свой рюкзак за одну лямку через плечо, которое уже начинало заживать и почти не болело. Он перешел по мосту Водоотводный канал и безо всякой цели забрел в сквер напротив знаменитого Дома на набережной. Алекс прошел мимо известного шемякинского памятника: «Детям — жертвам пороков взрослых». Ужасные бронзовые монстры символизировали разные мерзости — равнодушие, невежество, алкоголизм, наркоманию, продажность и какие-то другие гнусные человеческие качества… Но в данный момент они очень напомнили Алексу тех самых демонов, что окружили его на Морской набережной в Санкт-Петербурге на острове Голодай. Может, скульптор тоже видел подобных чудовищ? Мысли блуждали и не находили точки внимания. Он хотел бы возвратиться на неделю назад, в тот спокойный день, когда ему позвонили из фирмы ЮниКод, или тогда, еще раньше, когда он легкомысленно согласился ответить на опрос-анкету. С того момента много чего произошло и изменилось, столько всяких необычных и сюрреалистических событий. Встреча со старым хранителем и странная история, рассказанная на набережной канала, внезапное появление давнишней подруги, мнимая смерть Пухова, нашествие демонов на берегу залива, молодая безбашенная подружка, превратившаяся в волшебницу-хранительницу набережной, увольнение с работы, бешеный секс со своей бывшей коллегой по работе... А еще была злость и тихое бешенство на жену, которая его бросила. Хотя нет, это он бросил жену: он вообще любил все переворачивать с ног на голову, а потом обвинять всех, в том числе и самого себя.