Золотой пергамент - Марина Клингенберг

— И? — наконец, спросил он.

— Я хочу, чтобы вы его освободили.

Балиан, Кристиан, Юан и даже Ричард оторопело уставились на короля. Такого не ожидал никто.

— Именно мы? — уточнил Юан.

Роланд кивнул.

— Ты решил казнить нас таким хитрым способом? — осведомился Балиан.

— Балиан! — одернул его Кристиан.

— Полагаю, вы думаете, что он заслужил это. Но, что бы там ни случилось, ни один христианский человек не заслуживает унижений и гибели от грязного язычника. Если я решу уготовить Рейнальду смерть, то он погибнет здесь, от моей руки или же от руки палача.

— То есть ты хочешь его спасти, — начал закипать Балиан, — точнее, чтобы мы, рискуя своей жизнью, спасли его, чтобы ты мог прикончить его лично?

— Я этого не говорил, — Роланд оставался невозмутимым. — Помимо всего прочего, Рейнальд искусный военачальник. А еще у него есть много ценнейшей информации для Сигфрида. Если его будут пытать, я совсем не уверен, что он сохранит эти тайны… От которых зависит успех этой войны.

— Но ведь королю Сигфриду просто нужна война! — воскликнул Юан.

— Да, зачем ему идти на такие ухищрения? — подхватил Балиан. Роланд молча пил вино. Затем опустил кубок и сказал:

— Мне угодно, чтобы вы спасли его. Этого недостаточно?

— Вполне достаточно, — жестом велев братьям молчать, кивнул Кристиан. — Но можно узнать, почему именно мы?

— Потому что вы уже были там. И вернулись живыми. Сигфрид не стал вас убивать, хотя больше всего на свете он любит убивать моих приближенных.

Кристиан, Балиан и Юан с трудом удержались от того, чтобы в очередной раз переглянуться: каждый подумал об одном и том же. Представление Роланда о Сигфриде весьма разнится с тем, что довелось им увидеть в лагере Галикарнаса.

— Ваше Величество, — осторожно проговорил Кристиан. — Это… Это приказ, или мы можем…

— Разумеется, вы можете отказаться.

— После всего, что король для вас сделал! — Ричард даже перестал прикидываться спящим, чтобы сказать свое веское слово.

— Можно мы поговорим? — спросил Кристиан. — Поймите, нам надо обсудить… Мы ничего не скрываем, — добавил он, — просто Сигфрид жаждет крови Балиана и, возможно… В общем, позвольте нам обсудить, — нарочито неуклюже закончил он свою просьбу, ясно намекая на то, что Балиан может выказать признаки трусости.

Роланд кивнул. Кристиан, Балиан и Юан вышли наружу.

— Мне вот интересно, — сказал Балиан. — Почему, как что, придурком выставляют всегда меня?

— Извини, — Кристиан с рассеянным видом запустил руку в свои длинные золотистые волосы. — Не думал, что может так выйти.

— Надо помочь королю, — сказал Юан. — Он действительно нам помог. И помогает. И готов помогать дальше!

— А мы не помогаем, что ли? — возмутился Балиан. — Только и думаем о том, как закончить чертову войну!

— Балиан, — сдержанно проговорил Кристиан. — Пойми, что окончание войны нужно в первую очередь нам. Пока идут боевые действия, мы не можем спокойно наблюдать за Вратами — ведь рано или поздно градеронцы захотят вернуться в Этериол. Кроме этого, осложнены поиски — все силы уходят на сражение. Ну и, наконец, нам никак не попасть в Галикарнас, а ведь возможно, что этот Арес все еще там.

— И что? — буркнул Балиан.

— То, что я согласен с Юаном. Королю надо помочь.

— Но этот!.. — возопил Балиан, но, спохватившись, понизил голос и прошипел: — Я этого Рейнальда сам убить готов! Из-за него ранили Артура! Из-за него погиб Лориан! И еще человек сто отличных людей!

— Если нам удастся его освободить, я тебе лично позволю его побить и даже покараулю, чтобы никто не видел, — улыбнулся Кристиан. — Но пойми, кроме того, что мы исполним просьбу Роланда, нам представится еще один шанс узнать что-нибудь о Сигфриде. И, наконец, — он вздохнул, — не надо забывать, что мы виноваты в этом ужасном заговоре…

— И я с Сигфридом сражаться не закончил, — вспомнил Балиан. — Ладно, я согласен.

— А ты как, Юан? — посмотрел на мальчика Кристиан.

— Я с вами, конечно, — Юан даже удивился такому вопросу. — Только хорошо бы поспать.

Кристиан и Балиан согласились с ним. Они были уверены, что если отправятся на спасительную миссию сейчас же, то к утру их найдут во вражеском лагере беспробудно спящими.

Братья вернулись в шатер и сообщили о своем решении. Роланд молча склонил голову в знак благодарности и обнадежил, что Господь их возблагодарит. Также король согласился, что перед вылазкой следует выспаться, и с миром отпустил Кристиана, Балиана и Юана. Они вернулись к себе. Несмотря на некоторую взбудораженность, вызванную свалившимся на голову сложным заданием, Кристиан и Юан сразу уснули. А Балиан, убедившись, что братья спят, подобрался к Розетте и легонько потряс ее за плечо.

— А? Что? — проснулась девушка. — А-а, это ты. Вернулись? Все нормально?

— Да, — сказал Балиан. — А ты как?

— Бывало лучше, — Розетта с неожиданной силой дернула его за руку, заставив лечь рядом, и использовала его плечо в качестве подушки. — Надоело все до смерти, — зевнула она. — Скорее бы в твой Этериол. Скоро?

— Надеюсь, — вздохнул Балиан. — Завтра мы, может, не вернемся — ну, в плане, нам надо к Сигфриду подобраться. Только это секрет, — спохватился он.

— Секрет так секрет. Осторожнее там, — Розетта забеспокоилась, как бы ей не пришлось коротать оставшуюся жизнь без гроша в кармане и, вдобавок, с тяжестью смерти на плечах.

— Без проблем, — пообещал Балиан.

Поговорив еще немного, они уснули. Розетте очень хотелось расспросить Балиана об Этериоле и, особенно, о горах, в которых хранились древние сокровища, но, подумав, она не стала заводить опасную тему. Ей совсем не хотелось, чтобы раньше времени стало известно о договоре с незнакомцем, ну, а там будь что будет… Кроме того, Розетта успокоила себя тем, что полученной информации вполне достаточно, а Балиан все равно вряд ли знал больше, чем сказал ей в прошлый раз. Он вообще не интересовался этой темой, и это было единственным, чего Розетта никак не могла понять. Как можно, думала она, не интересоваться местами, где хранятся сокровища, и не ходить туда только потому, что кто-то наплел небылиц про страшные проклятия?

Глава двадцать пятая Разоблачение

Наутро Кристиан, Балиан и Юан, поразмыслив, пришли к выводу, что нужно попробовать пробраться в лагерь Галикарнаса, пока идет бой. Задача была непростой, но, по общему мнению, после прошлого проникновения охрана ночью будет куда строже, чем в тот раз. Зато днем, когда все силы брошены на войско Асбелии, можно надеяться на сравнительно легкий успех, особенно учитывая то, что генерала Рейнальда, скорее всего, охраняют, и бороться со стражниками в окружении сотен солдат — тактика не самая мудрая.

— Только вас все равно заметят, — сказала Розетта, волею случая посвященная в разработку плана — Юан сболтнул о задании, и она уже могла не притворяться, что понятия не имеет об опасной вылазке.

— Почему это? — уставился на нее Балиан.

— Потому что у вас одежда дурацкая, — безжалостно заявила девушка.

— За версту видно, да еще у всех троих одинаковая.

— Что мы, преследователи, чтобы в барахле всяком ходить? — возмутился Балиан. — Мы хранители! Стражи!

— Ну, вот и пополнится тюрьма Сигфрида хранителями, стражами, — усмехнулась Розетта.

Братья не могли не признать ее правоту. Вступать в бой они не боялись, но в этом случае, хотя бы на первых порах желательно было более или менее тайное проникновение. Однако одежда солдат Асбелии тут тоже не годилась, так что Розетта, подсуетившись, раздобыла им, как сказал Балиан, «всякое барахло» — свободные рубашки и плащи неопределенно-темного цвета. Еще Балиан сказал, что скорее умрет, чем позволит Сигфриду «застукать» его в «этом ужасе», поэтому просто накинул это все поверх формы, чтобы в случае чего просто сорвать и предстать противнику в своем обычном облачении. Кристиан и Юан поступили так же. Выглядели они теперь довольно странно — серая, невыразительная одежда очень резко контрастировала с их золотистыми волосами.

— Нельзя вам на разведку, — посетовала Розетта. — Сразу заметно, что левые. Тут бы ссадины не помешали… Жаль, что уже почти прошли.

— Новые делать не будем, — решительно отказался Юан.

— Тогда хорошо бы волосы обстричь, — Розетта хищно покосилась на Кристиана и Балиана.

— Я не готов идти на такие жертвы ради разведки, — улыбаясь, отвечал Кристиан.

— И я, — поддержал Балиан.

— У вас там все такие? — фыркнула Розетта.

— Нет, — покачал головой Балиан. — Просто мы привыкли, ну, ходим и ходим.

— Ладно. Тогда смотрите и учитесь, — и Розетта, подтянув к себе Юана, одним движением задрапировала плащ так, что получилось нечто вроде капюшона — волос не было видно, но ощущения таинственности не возникало, да и вообще такой облик не бросался в глаза.