Последняя - Ирина Кассета

- Получилось, - сказала, улыбнувшись.

- Слава богам, - подмигнул Элфир, и мы двинулись по дороге в ближайший населенный пункт.

Карты страны у нас не было, поэтому шли мы наобум. Тракт хоть куда-то должен привести.

Город показался после трех часов пути, нам встречались всадники и даже один небольшой караван, что ехал на ярмарку. При подходе к главным воротам мы разделились и не зря. Большая очередь тянулась от входа в город. Стража усиленно проверяла каждого. Что они искали?

Исай, который при подходе к поселению обошел оградительную стену, сказал, что другого входа нет, а перелезать при свете дня опасно. Мы не знаем, может, сейчас там стоит армия и прирежет нас при удобном случае.

Первым из нас в очереди стоял Исай, он мог вызвать большие подозрения у стражников, поэтому пошел вперед. Далее следовала я, пристроившись к каравану и заговорив с торговцами, которые скучали в долгом пути. За мной одиноко стоял Эрридан, а в самом конце остановился Элфир.

Я опасалась спрашивать, к чему такая охрана, ведь тем самым выдала бы, что неместная. Надеялась, что в разговоре хоть что-то да проскользнет. Но нет, простые люди жаловались на налоги и неурожай. Очередь потихоньку двигалась. Вот черед дошел до Исая, я замерла. Его долго осматривали воин и маг, но пропустили, я громко выдохнула. Мы условились встретиться через сто метров у ворот.

Дальше следовал наш караван, который прошел проверку быстро. Я последовала к дроу, который увидел меня первым и подошел.

- Ну что?

- Все отлично, пропустили без нареканий. А ты?

- Удивились отсутствию ауры, но я списал на родовые особенности светлых эльфов, поверили, - он усмехнулся.

- Непривычно видеть тебя в таком облике, - сказала я тише, пока мы наблюдали за заходящими в город людьми.

- Не напоминай, не хочу смотреться в зеркало, - покачал он головой.

- Теперь поймешь, каково быть в шкуре Элфира, ведь он в тот раз был дроу, - улыбнулась я.

- Не называй его так, из него темный, как из меня добродетельный эльф.

- Как твоя семья? У нас не было возможности поговорить об этом. Я хотела извиниться, что оставила тебя там.

- Если бы ты осталась, вышло бы хуже. А семьи у меня, считай, что нет. Мать отреклась, как и братья. Мнение отца никому не важно. Я выиграл поединок и теперь чист перед своим народом, и возвращаться не хочу. Придется терпеть тебя до конца пути, - он подмигнул.

- Кто кого, - возмутилась.

Из ближайшего дома вышли воины, с ними два мага, которых можно было узнать по плащам в символах стихий. Они поспешили к воротам. Мы настороженно замерли. Послышался шум, мы подошли, чтобы быть ближе. Из массивного проема под охраной шести воинов и четырех магов шел Дан. Я вцепилась в руку Исая от испуга. Оборотень шел, наклонив голову, и нас не замечал или настоятельно делал вид. Дроу сдержал меня, когда я хотела броситься к мужчине.

- Стой, - прошипел он. Мы наблюдали, как нашего друга уводят, и не могли ничего сделать. - Я последую за ним, узнаю, куда его отводят. Ты оставайся ждать Элфира и без глупостей. Встретимся в трактире, - он указал на вывеску “Дорожный дом”. - Если не появлюсь к завтрашнему дню – отправь эльфа на мои поиски, он найдет. Не волнуйся, - он быстро поцеловал меня в лоб и скрылся в толпе зевак, что собрались посмотреть на уходящего пленника.

После случившегося стража была взволнована, и проверку усилили, поэтому Элфира пришлось ждать очень долго. Ноги уже устали стоять, и я прохаживалась по площадке, пока не заметила идущего навстречу эльфа. Подходя к нему, я улыбалась, а приблизившись, обняла.

- Рада, что с тобой все хорошо. Что произошло с Даном? - Элфир крепко меня обнял, а потом, взяв за руку, повел в сторону от людского потока.

- Я узнал, к чему такая усиленная охрана городов, - прошептал мне мужчина. - В стране траур: кто-то убил наследника, и старая вражда возобновилась.

- Между демонами и людьми? - уточнила я.

- Нет, хуже. Между людьми и зверолюдами, что живут в горах, - удивленно посмотрела на Элфира, поняв, почему задержали Эрридана.

- Но он не зверд, - сказала я громко.

- Тише.

- Им не важно, они задерживают любого, кто, по их мнению, может быть связан со звериным народом, а оборотни – их кровные родственники.

- Они думают, что те убили принца?

- Они в этом уверены, ведь наследник перед смертью поехал в их поселение для заключения мирных договоров.

Разговор мы решили продолжить в трактире, я рассказала эльфу, куда ушел дроу, и передала его просьбу о поисках, если он не вернется.

- Значит, войны не миновать? - спросила я у Элфира.

- Она уже идет, насколько я понял. Когда увели Дана, людей будто прорвало на рассказы. В Кишире, столице, вот уже неделю устраивают демонстративные казни.

- Боже.

- Зверды не остаются в стороне и перебили несколько отрядов, что отправили в горы. Мы попали меж двух огней.

- Что они сделают с Даном? - спросила я, уже зная ответ.

- Казнят, другого выхода нет. Тем самым они повышают уверенность людей в победе. Унижение врага - лучшее средство для храбрости.

- Что же мы будем делать, Элфир? Он следовал за мной, чтобы спасти, я не могу вот так его оставить.

- Не знаю, Сона, - честно ответил он. - Подождем Исая, может, он что-нибудь нам расскажет.

- Мне уже просто страшно идти куда-то, будто смерть следует по пятам, - сказала тише.

- Мы постараемся сделать все, чтобы он избежал этой участи, - взяв мою руку, пообещал светлый.

- Спасибо.

***

Я заснула на плече у Элфира, дожидаясь дроу. Трактир опустел после вечерней попойки, мужики разбредались по домам, кто пьяный, кто поколоченный, поминая своих жен недобрыми словами. Ничего, дома им от прекрасных половинок еще достанется, что прогуляли половину зарплаты.

- Не буди ее, - услышала я тихий голос и открыла глаза, Исай сидел напротив нас, уставший. - Уморилась? - спросил он.