Защитник. Второй пояс - Михаил Павлович Игнатов

разом напоминать Ирае, что впереди смерть и ей туда не нужно. Потому что для меня история Риквила и Таори в их лице ещё не закончилась, ведь они не вышли из города. И я буду стараться спасти Ираю.

А вот я сам? В день, когда старшие ученики выйдут из города, что сделаю я?

Куда я шагну?

Может на хер? или...

Вслед за ними?

Или обратно? К переходу, что поведёт меня наверх, к последним этажам и испытанию Стражей? К выполнению задания Виостия. К тому, что может меня либо сделать сильней, либо убить.

Где та граница риска и опасности, что может меня остановить?

Хотелось бы мне честно ответить на этот вопрос. Но я не мог. Возможно, этой границы нет?

Есть возможность, что это испытание очень важно для Стражей.

И есть возможность просто сдохнуть, пытаясь его выполнить.

Не знаю уж, насколько подробно Стражи сообщали друг другу о делах во вверенных им фракциях. Но что-то меня гложут сомнения, что тот же Клатир или Виостий знали о том, что город Тысячи Этажей убивает пришедших.

А вот о бедах Ордена и уничтожении его самых сильных идущих они не могли не знать. Или могли? Насколько на самом деле силён был Орден Небесного Меча пятьдесят лет назад...

Я сбился с мысли, ухватился за прозвучавшую дату. Она неожиданно показалась мне очень знакомой. Что-то я уже слышал про пятьдесят лет. Причём слышал именно от...

От Клатира. В тот день, когда он вручил мне чашу, а я показал ему цепочку Саул.

Но что именно он говорил?

Я напрягся, отстранился от окружающего мира, бездумно перебирая ногами вслед за путеводной нитью, погрузился в воспоминания.

Ночь, костёр, сидящий напротив Клатир в своём белоснежном одеянии.

Именно там он рассказал мне о том, что если сын Древнего оказывался слаб, то он падал в нижние Пояса из Столичного. И что Раму Вилору пришлось пожертвовать Нулевым и двумя Поясами, чтобы за счёт их силы удержать границы империи.

А я спросил его... Спросил его, не могут ли сектанты носить логово с собой. И он ответил: надеюсь, что нет, иначе окажется, что последние пятьдесят лет Стражи служили зря, что зря были все уступки Альянсу ради будущей победы.

Расплывчатые слова. Он мог упомянуть это количество лет из-за ровной даты, половина столетия, как-никак. И всё же, мне кажется, что это не случайное совпадение.

Так что уверен, и Клатир, и Виостий знали об уничтожении главного отделения Ордена Небесного Меча. И не зря последний дал мне задание сделать его сильней.

А ещё, я теперь уверен, что Стражи явно разделены на несколько фракций или течений. Точь-в-точь как был разделён Орден Морозной Гряды. Кто-то был за магистра, кто-то за пилюли, продляющие жизнь, кто-то был за Гранитного Генерала, а кто-то был сам за себя.

Жаль.

Очень жаль.

Красивая легенда о могучих идущих, которые следят за каждым событием в тюремных Поясах и заставляют их фракции делать то, что угодно императору, рассыпалась на глазах.

Может и следят, да очень плохо.

Может и заставляют, да не всё и не всех.

Может и нужно это делать, чтобы создать время сильных людей.

Да только страдают при этом те, кто и вовсе обо всём этом не догадываются. Либо те, кто в другое время стал бы надёжной опорой самим Стражам.

Как иначе назвать то, что произошло с Орденом Небесного Меча на моих глазах? Орден, который главной своей целью ставил воспитание идущих, которые отправляются сражаться с сектантами, одним ударом поставили на грань уничтожения.

Даже это дарсово Дикое Время. Его ведь купили у Гарой. Купили, а не получили, как праведная фракция, которая верно служит Императору и выполняет задания Стражей.

Пусть я не знаю, что там пообещал магистр Ордена, но в нашем ли положении отрывать от себя хоть что-то?

Всё это очень странно и очень плохо. И для Ордена, и для Стражей.

И дело не только в том, что какой-то мелкий шэн, бывший собиратель дерьма и камней, вдруг усомнился в них. А в том, что раз они пренебрегают теми, кто верен добродетелям идущих и всё своё служение посвятил борьбе с сектантами, то кто из фракций, вообще, будет с ними считаться?

И я сейчас не о фракциях мусорных Поясов. А о фракциях настоящей Империи. О фракциях Третьего, Четвёртого, Пятого и Шестого поясов. Может, не всё так просто с тем, что клан Мадов не в ладах со Стражами? Может, не всё так просто с тем, что клан Мадов искал и всё же нашёл себе Говорящую с Небом?

Помнится, в тот день у костра я спросил у Клатира: А что, если путь сектантов угоден Небу? И он мне возразил, приведя в пример Зверей, которые ненавидят сектантов и получили свой путь.

Но что, если этот путь Зверей не исчерпывается лишь Возвышением и ненавистью к сектантам? Что, если клан Мадов желает чего-то ещё в Империи? Чего-то, чего не хотят Стражи?

Глупо, конечно, бывшему собирателю дерьма и камней размышлять о подобных вещах. Из всех Стражей я видел лишь двух шаулов. Из клана Мадов лишь потомка выброшенного ими бездаря. А о самой Империи я знаю лишь из сказок, которые читал в Нулевом, да редких лекций Клатира.

Для начала нужно