Звёздный Человек - Сара Дуглас

Ни если молодое поколение было готово и желало идти, то то старшие икари показали разочаровывающую неспособность понять серьёзность ситуации. Слишком многое стояло на карте, слишком много неопределённостей ожидало их впереди; что будет с пиком Когтя, если они покинут его, кто видел и считал этих грифонов?

На эти вопросы Торчащие Перья не имел ответов, кроме авторитета Чародейки, ведь она сказала ему, что знает. Для многих Икарии этого не было достаточно, в конечном итоге Торчащие Перья прибегал к угрозам и запугиванию. У него не хватало терпения на тех, кто не был согласен. Он видел своих товарищей по крылу зарезанными, как режут скотину, и чувствовал хватку когтей грифонов на себе. И когда он кричал, Икарии слушали его. Торчащие Перья побывал на грани смерти и вернулся, и его опыт дал ему ауру, которая в соединении с яростью заглушала все возражения и заставляла согласиться колеблющихся.

Звезды спасите их, если грифоны атакуют их в воздухе, молился Торчащие Перья, стоя на краю балкона для взлёта и наблюдая очередную взлетающую группу Икарии. Долины горячих источников были черны от крыльев, но, если что-нибудь случится, их количество даст им некоторую защиту, а как только они окажутся в досягаемости Песни Земного Дерева, они будут в безопасности.

Он отступил от края и шагнул внутрь пика, сторонясь от очередной волны эвакуированных и давая им проход. Команда его Крыла совершала чудеса в отправлении Икарии из пика, и Торчащие Перья надеялся, что их имена останутся в легендах Икарии за ту службу, которую они исполняли для своих сородичей.

Но была ещё одна задача, которую, Торчащие Перья знал точно он должен был контролировать сам.

Дети. Те, которые ещё не развили свои крылья, или те, чьи крылья и мускулы были ещё незрелые, и они не могли справиться с полётом в Аваренхейм. Младенцы были отправлены, привязанные к груди их матерей, но маленькие дети и те, что постарше должны были идти или плыть.

Торчащие Перья приказал, чтобы такие дети были собраны в одном из нижних помещений комплекса пика, затем он планировал отвести их к водным путям, потому что он думал, что просьба должна исходить от того, кого Перевозчик знал раньше.

И какую цену он запросит?

Торчащие Перья пожал плечами. Это всё случится через несколько часов, ведь дети не способны преодолеть лестницы быстрее взрослых. Но он недооценивал энтузиазм и быстроту детей.

Торчащие Перья летел спирально вниз, где дети уже были собраны под наблюдением двух Икарии из его Крыла, а затем он планировал вниз, открыв рот от удивления. Он предполагал, что здесь будет один или два счёта детей, но он не ожидал увидеть здесь почти шестьсот ярких и нетерпеливых лиц, обращённых вверх, на него.

Он осторожно приземлился и повернулся к Справедливому Глазу, одной из Крыла. Она пожала плечами, разделяя его удивление. "Я отреагировала также, Лидер Гребня. Я даже не могла вообразить, что здесь так много детей."

Торчащие Перья повернулся к толпе перед ним. "Звёзды, спасите меня." пробормотал он. "Что скажет Перевозчик?"

Ничего не оставалось делать, кроме как вести их вниз. Так что Торчащие Перья помахал рукой двоим Икарии из Крыла, возвращая их к пастушеским обязанностям — выгонять взрослых Икарии из горы, и повернулся назад к детям.

Он прочистил горло, не имея даже идеи, что он собирается сказать. Торчащие Перья не был слишком опытен в обращении с детьми.

"Аха," начал он спотыкаясь, "нет сомнений, что вы удивлены…" нет, так не пойдёт.

"Ум-м, мы уже почти на пороге незабываемого приключения…" Звёзды! Это ещё хуже!

"Послушайте," сказал он наконец, используя свой нормальный голос и не стараясь говорить покровительственно."Пик Когтя находится в ужасной опасности.."

"Грифон", какой-то крошечный ребёнок прогудел перед ним.

"Да, грифон. Горграел Разрушитель, слышали вы о нём?"

Сотни голов кивнули.

"Ну, у Горграела тысячи грифонов, и существует опасение, что он бросит их на пик Когтя."

"Они зарежут нас всех, если мы останемся." одна рыжая девочка сказала, её голос был нормальным, и Торчащие Перья уставился на неё.

"Да, все погибнут. Но я здесь для того, чтобы вывести всех в безопасное место, и поскольку это слишком опасно, вести вас по ледяным дорожкам Нордры, мы пойдём другим путём."

"Справедливый Глаз сказала, что мы пойдём по водным путям!" восхищённый ребёнок выкрикнул. "Что это водные пути?"

Следующие десять минут Торчащие Перья объяснял о Подземном Мире и Чаронитах. Он коснулся того, как он путешествовал водными путями с Ривкой, Чародейкой и Звёздным Скитальцем около двух лет назад, и что путешествие было безопасным и с минимальной суетой.

"Итак," завершил он,"Думаете ли вы, что вы хотите путешествовать водными путями?"

Хор восхищенных голосов уверил его, что они хотят сделать это, и Торчащие Перья не видел ни одного ребёнка, выглядевшего слишком нервным о недалёком будущем. Попросив старших детей взять младших за руку, Торчащие Перья направил толпу к первому туннелю.

Он шёл впереди, потому что только он знал куда поворачивать, и он должен был уверен, что каждый ребёнок следует послушно за ним. Что если кто-то повернёт в неправильный туннель и потеряется вместе с теми, кто идёт за ним? Что если один из младших запаникует или задние ряды откажутся идти дальше?

Но никто не поворачивал куда не нужно и никто не впадал в панику, и все шли без жалоб. Через десять минут или около этого один из детей запел громко песню, а через секунду все дети подхватили её. Это немного приободрило Торчащие Перья, и освежило его надежды на будущее.

Они достигли колодца в Подземный Мир где-то через полтора часа.

Многие дети обратили внимание на великолепный колодец, уходящий вглубь земли, и водили пальцами по вырезанным в стенах танцорам. И каждый охотно ступил на полупрозрачные ступеньки розового мрамора, ведущие вниз вдоль стен колодца.

И так, слегка напевая, дети Икарии вошли понемногу в Подземный Мир.

Прошлый раз Торчащие Перья путешествовал с раненными Икарии, а дети спустились быстрее, чем взрослые в прошлый раз. Им не потребовались перерывы на отдых, и каждый раз, когда Торчащие Перья приостанавливался чтобы взглянуть на ступени над ним, он видел линия за линией детей спускающихся вниз, все пели, и все держались за руки.

"Даже если я не сделаю больше ничего в жизни," пробормотал он сам себе, когда рассматривал детей, идущих по двое вниз, "достаточно, что я видел это. Молюсь, чтобы я не привёл их к их смерти."

Через несколько часов они все собрались в серой камере у основания колодца, Торчащие Перья позаботился о том, чтобы никто из детей не подходил слишком близко к краю водного пути. Они примолкли теперь, напуганные торжественностью камеры и воды, которая протекала мимо, отражая звёзды своей серединой.