На границе вечности - Роман Викторович Титов

Смех, неосязаемым ветром разнесшийся по залу, звучал приглушенно, будто из-под водной толщи, но достаточно четко, чтобы не усомниться в том, кому он принадлежал. Бавкида отчаянно веселилась.

– Вряд ли вы ожидали подобного, не правда ли, Навигатор? – осведомилась она.

– Что это за магия? – на сей раз в голосе параксанского вельможи звучало куда больше страха, чем в начале.

Я не успел ответить, ощутив, как нечто, на ощупь похожее на оживший снег, проскользнуло мимо лица.

– Не двигайтесь, – повторил я.

– Я тоже почувствовала, – шепнула Эйтн странно возбужденным тоном. – Это дело рук Бавкиды, не так ли?

– Похоже на то. – Неизвестное нечто снова коснулось меня с тихим вздохом, вызвав сотни мурашек.

– Кажется, я поняла!

«Что там несет твоя Эйтн?» – прошипела Ра, пока ее тело, подобно остальным, слепо блуждало в темноте.

Леди Аверре между тем все так же тихо, но не менее эмоционально продолжила:

– Тени тебя ведь сейчас не слушаются, так?

Я кивнул, потом быстро сообразил, что без возможности видеть глазами это совершенно бессмысленно и шепнул в ответ:

– Верно. Ты уже встречалась с подобным? – Разумеется, вспомнить о том, что Эйтн немало путешествовала, было нетрудно. Она изучала лейров старины и легенды о Тенях всю свою жизнь, а с подачки своего ныне почившего дядюшки даже стала участницей одного из его экспериментов.

И потому мне даже не пришлось сильно удивляться, когда она заговорила вновь.

– Похоже, здесь повсюду спрятаны так называемые теневые ловушки. Это такие сферы, сделанные из особого вида стекла, куда некоторые лейры заточали Тени своих погибших товарищей. Батул как-то упоминал, что находил пару таких. Довольно неприятные штуки, которые, при должном подходе, можно использовать для атаки, защиты или в качестве…

Она нарочно не договорила, позволив мне сообразить самому.

– Источника собственной проекции!

– Точно!

Справедливость предположения Эйтн подтверждало и то, с каким неописуемым восторгом сотканный из Теней образ Бавкиды наслаждался нашей всеобщей беспомощностью. Я слышал ее довольные смешки, пока мы метались по центру управления, будто слепые.

Впрочем, слепота была не единственным из способов поставить всех на колени.

Темные сущности, что вырвались на свободу по желанию старухи, явно метились в конкретных персон. Навигатор, Райт и Квет Ра, судя по отчаянным проклятьям и крикам, наполненным ужаса и боли, отбивались всеми силами, без возможности призвать на помощь Тени. Я даже испытал слабый укол жалости, вспомнив насколько сильно старик и неугомонная Ра привязаны к своим способностям. Им двоим только и оставалось, что полагаться на навыки верного ассасина.

«Разумеется, нет ничего странного в том, что тебя все эти сущности лишь слегка поглаживают. Большой оригинальностью Бавкида никогда не отличалась».

Даже в подобной ситуации Ра не стала себе изменять. Тратя уйму сил в борьбе за собственную жизнь, она, тем не менее, не упускала возможности позубоскалить.

«Я не испугаюсь каких-то там призраков. – Соседка беззаботно хохотнула, хотя надрыв в голосе замаскировать не смогла. – Бавкида сколько угодно может думать, будто обыграла меня. Она победила, но лишь в первом раунде. Тебе стоит как следует подумать о том, на кого делать ставку».

Желание огрызнуться забурлило гейзером, но я тут же наступил себе на горло. Пустые пререкания ни к чему хорошему привести не могли. Да и издеваться над Ра, чьи силы практически целиком уходили на борьбу с невидимыми, но вполне осязаемыми и явно зловредными сущностями, совсем не хотелось. Терзал меня лишь один вопрос:

– Ра, почему я все еще слышу тебя?

Судя по тому опыту, что нам двоим довелось пережить в тайной ложе Куатов, источники помех, вроде тех же высвобожденных из заточения сущностей, должны бы были наградить меня заветной тишиной. Однако не случилось. Почему?

Послышался сухой смешок, а после еле слышное, но оттого не менее ядовитое:

«У всех свои секреты, Сети. Но ты не переживай. Как только все закончится, все тайное обязательно станет явным».

Очередная холодная и абсолютно неразличимая в темноте тварь скользнула мимо меня глубоководным змеем, снова вынудив вздрогнуть и, увлекая за собой Эйтн, резко попятиться. Совершенно не понимая, куда движемся, мы, кажется, столкнулись с Томеи. Те вскрикнули, но тут же заткнулись. Лорд Иво как будто о чем-то спросил, впрочем, я не был уверен. Мои мысли, растревоженные внезапно случившейся суматохой, вдруг потекли в направлении, куда указывала завуалированная угроза, прозвучавшая из уст Ра.

Однако прежде чем я успел хоть как-то взвесить едва народившиеся умозаключения, все внезапно прекратилось.

Тьма, охватившая центр управления, рассеялась, оставив после себя неприятное ощущение попадания в трясину. Тусклый свет резал глаза, но разглядеть последствия сотворенного беспорядка это к счастью не помешало. Вокруг по-прежнему сохранялась первозданная чистота. А вот троица гордых лейров, явившихся с намереньем призвать старуху к ответу, превратилась в измученных, истерзанных и силой чужой воли согнутых к полу существ. Все трое оставались живы, но вот здоровыми их назвать язык не поворачивался. Они выглядели так, словно несколько километров пешком пробирались сквозь параксанский колючник – кровь на лицах, кровь на одежде и ужас в глазах. Не знай я, кто это, предложил бы помощь.

Над всем этим безобразием высилась парящая и чуть размытая фигура Бавкиды. Втягивая в себя остатки тьмы, она глядела на Навигатора, сил которого теперь не хватило бы даже для того, чтобы поджечь лучину, и улыбалась.

– Никогда больше не назову лей-ири бесполезными демагогами.

Глава 32

Клетка

Слова Бавкиды звучали весело, но веселыми отнюдь не казались. Они внушали тревогу. И определенную долю страха. Того самого страха, побуждавшего детей с воплями вскакивать посреди ночи в постели. И того, что заставлял наемных убийц расправляться со своими жертвами как можно быстрее. Страха, благодаря которому мы приобретаем иллюзию, будто становимся лучше, сильнее, растем над собой. Страха, заставившего меня робко позвать:

– Бавкида?

В мою сторону даже головы не повернули.

Аккуратно высвободив руку из пальцев Эйтн, я собрался было приблизиться, но едва сделал шаг, как вдруг услышал:

– Тебе лучше не двигаться, Сети. – Она предупреждала, но, как обычно, с усмешкой. – Если, конечно, ты не планируешь присоединиться к стану проигравших. Или тебя опять одолевает совесть и ты не в силах остаться в стороне, когда творится форменная несправедливость?

Я тут же застыл, лихорадочно пытаясь нащупать в уме достойный ответ. Ра, что удивительно, сохраняла молчание и это, честно говоря, напрягало даже сильнее, чем вид