Враг стабильности - Алексей Переяславцев

  - Да будет милость Морских Отцов над тобой, вождь Тхрар. Благополучен ли был твой переход?

  - И над тобой тоже. Спасибо, такими штормами моих людей не испугать.

  Эта форма ответа показалась мне весьма важной. В глазах вождя я стал почти что равным.

  - Что же привело мудрого Тхрара в этот порт?

  - Через десять дней, самое большее, сезон штормов кончится. Ты и твои люди смогут приплыть на Стархат, увидеть то, что мы для вас сделали, и начать переделки и исправления, если в них будет нужда.

  Я наклонил голову. Вождь продолжил:

  - Это корабль океанского класса. Могу я спросить, куда ты хочешь направиться?

  Вот момент истины. Отвечать надо так, чтобы не выдать всех планов, но и не врать впрямую. Доверие и репутация - вещи хрупкие.

  - Я хочу пересечь Великий океан и исследовать землю, что за ним...

  Полное бесстрастие на лице собеседника.

  - ...цели же мои вот какие: там могут оказаться редчайшие растения, семена которых будут цениться на вес золота. Возможно также найти месторождения редких кристаллов. И, наконец, я хочу узнать, нельзя ли там основать поселение моих людей...

  Слово было сказано.

  -...но прежде того я направлюсь вокруг материка на юг. Там могут быть острова, а на них также возможно обнаружить и редкие растения, и кристаллы.

  - Не хочешь ли ты основать эти поселения на тех самых островах - если они, конечно, существуют?

  Ответ последовал без малейшей задержки:

  - Нет.

  На этот раз ни один из нас не высказал вслух того, что подумали оба: Академия будет всеми силами пытаться уничтожить новое поселение. А эти острова слишком близко расположены к ее загребущим рукам. Кроме того, я намекнул, что у вождя будет отличная отмазка: корабль строится для путешествия на юг. Именно это сообщат Тем, Кому Надо.

  Вождь медленно кивнул.

  - Это не все, вождь Тхрар.

  В глазах у северянина мелькнула и погасла искорка удивления.

  - Мне доложили, что Академия сейчас разыскивает кристалл, размеры которого позволят уничтожить все острова Повелителей моря...

  Гранитная плита выразила бы больше эмоций.

  - ...и рано или поздно они найдут искомое. Твоему острову надлежит быть готовым.

  Полная индифферентность.

  - Готовым должно быть все население, а не только воины. Все. Женщины. Дети. Рабы. Особенно рабы - им надлежит быть на твоей стороне.

  Тхрар сохранял настолько полное спокойствие, что я понял: эту мысль он уже обдумывал. И все равно придется развернуть пояснения.

  - То, что я скажу, всего лишь совет. Решать тебе. Сейчас рабам нечего терять и не на что надеяться - разве что на выкуп, но таких абсолютное меньшинство, да и не станет никто этим заниматься во время и после войны. Это можно изменить. Очень медленно и очень осторожно - но проведи закон, по которому дети рабов получат право на поступление в вашу морскую школу. За деньги, понятно. Для этого рабы должны получать плату за свою работу. Пусть даже низкую. Почти никому не хватит средств, чтобы отправить сына обучаться. Но именно 'почти'. У них появится надежда.

  Вождь подал голос:

  - Совет капитанов не даст мне такое сделать.

  - Сейчас не даст. Со временем даст. Нужен запас терпения, а оно у тебя есть. Нужны мудрость и гибкость мышления - и это имеется. И еще: тот материк, что за океаном, возможно, окажется последним прибежищем для твоего народа.

  Уверен, что вождь прекрасно понял намек: если я и мои люди освоятся за океаном, то никаких набегов за рабами мы не потерпим.

  - И еще одно слово, вождь. Ты смертен, как и я. Но твое дело может стать бессмертным.

  Такое вежливенькое напоминание: чтобы не рассчитывал, прихлопнув меня, наложить лапу на мою команду. Или же эти слова можно рассматривать как мое одобрение далекоидущим планам вождя. Какой вариант принять - его дело.

  Тхрар достал небольшой сверток.

  - Твои людям понадобятся охранные Знаки. Вот они.

  На столе очутилось десять жестяных табличек округлой формы с неизвестными мне рунами.

  - Должен ли я вернуть эти знаки по окончании работ над 'Драконом'?

  Мне все же удалось застать вождя врасплох: он задумался.

  - Вернешь пять из них. Остальные останутся у твоих людей на всякий случай. Но помни: Знаки действуют только на острове Стархат.

  Это не вполне понятно. По идее Знаки выдаются тем купцам,что торгуют с островами. Логичнее было бы давать пропуск на все острова сразу. Но, видимо, каждый вождь желает торговли лишь для себя.

  - Благодарю тебя, вождь Тхрар. Надеюсь, мы видимся не в последний раз.

  - Я уверен в этом. Да пребудет милость Морских Отцов над тобой, многознающий Профес-ор.

  - И тебе того же, могучий вождь Тхрар.

  На этом переговоры закончились. Последние фразы ясно говорили: 'Я тебе нужен, как и ты мне'. При полном согласии обеих сторон.

  И снова началась битва с текучкой. И снова неожиданные события ее прервали. Первым нарушителем обыденности оказался Сафар. Заявившись ко мне, он начал без предисловий:

  - Я тебе говорил о деле раньше - помнишь?

  Я кивнул.

  - Вот.

  Из замшевого мешочка на стол покатился бриллиант. На вид - чуть более двух карат. Стараясь не выказать волнения, я взял его и подошел к свету. Похож на знаменитый алмаз 'Орлов', хотя не идентичен.

  Огранка производилась в точном соответствии с законами кристаллографии, уж это я мог видеть. Не уверен, что она была оптимальной (преломление света в алмазах никогда не изучал). Но игра камня виднелась настолько отчетливо, что я посчитал работу превосходной.

  - Как же ты рассчитал углы наклона этих граней?

  - Ты сам меня учил, что у алмаза кубическая симметрия. И показывал мне, как рассчитать углы. Я это и сделал.

  Даже с современными методами расчета задача не из простых, а уж со здешней арифметикой так просто неподъемная. Правда, Сафар уже порядочно навострился в десятичной позиционной системе счисления. Все равно похвалы лишними не будут.

  И в течение десяти минут, не меньше, я превозносил искусство уважаемого мастера Гильдии гранильщиков. Закончил же я так:

  - Даю тебе слово: как только наше поселение встанет на ноги... там, за океаном... сделаю все, чтобы Гильдия гранильщиков появилась на свет и чтобы именно ты и никто другой стал Первым Мастером. Тем более, что равных тебе еще долго не будет. А сейчас позови Сарата с Шахуром, магические свойства по их части.

  Видимо, Сафар нашел нужные слова, потому что на лицах этой парочки не читалось ни малейшего следа обычной разгильдяистости.

  Я предъявил кристалл. К моему огромному удивлению, ребята даже не выразили восторга от камня. Скорее они подошли к нему, как к научной проблеме. Посыпались рассуждения: