Об истине и зверях - Барб Хенди

— Они, должно быть, вели земляные работы между уровнями, — продолжал он. — Настолько глубоко, что камень помог сохранить нижние. Пики с обеих сторон, возможно, рассеяли часть силы, — его голос стал почти неразличим. — Но что бы ни случилось, это встряхнуло всю гору.

Винн почувствовала дурноту. Ни одно из его предположений ничего не изменит. Отодвинув ужасы давнего времени, она сосредоточилась на своей цели прибытия сюда. Она должна была найти шар, но откуда начинать поиски в месте такого размера?

Несмотря на то, что они были очень глубоко, она полагала, что шар был скрыт еще глубже — в самом низком месте. Как им найти путь вниз в этом разрушении?

Чейн присел, рассматривая скелет с топором и торком. Было довольно странно и болезненно смотреть на его спокойный и молчаливый осмотр. Прежде чем она смогла окликнуть его, он прошептал про себя:

— Концы без шипов… он не был танаэ, воином Вечных.

Он перевёл взгляд на топор, и его лоб наморщился. На мгновение Винн удивилась, что он мог сейчас думать о таких вещах, но ее любопытство было задето.

— Есть ли на кнопках на концах отметки? — спросила она. — Если есть, ты можешь разобрать их?

Чейн вернулся к рассмотрению тяжелого торка:

— Он слишком заржавел… Но здесь вообще нет кнопок на концах.

Винн удивлённо посмотрела на него. Только у одного типа торков, посвященных одному из Банаэ, Вечных, не было кнопок на концах. Их выдавали тем, кто удостаивался чести покровительства Бендзакенджа — Отца Языка. Хотя она знала об этой практике, за свои немногие визиты в Дред-Ситт она никогда не видела танаэ, носившего такой торк. Откуда Чейн мог узнать это?

Винн вздрогнула, когда поняла, что Красная Руда наблюдает за ней.

Выпрямляясь, она сказала:

— Мы должны спуститься.

Он снова огляделся, а затем кивнул и направился на юг:

— В Олд-Ситте моего народа есть похожие тоннели. Северные ведут к верхним уровням, а южные — к нижним.

Винн моргнула. Она никогда не слышала и не читала об этом. С другой стороны она никогда и не видела Олд-Ситт, кроме как его поверхностных строений на горе в основании Дред-Ситта. У более новых поселений, выходящих на залив и океан, в конце главных улиц были спиральные тоннели, ведущие вверх и вниз.

Подойдя к Чейну и Тени, Винн поспешила за Красной Рудой. На этот раз гном мог оказаться действительно полезен. Ее беспокоило, что она была вынуждена следовать за кем-то со своей скрытой целью, кто мог пройти через камень и был потенциальной марионеткой предательского духа своего предка.

Но это не беспокоило ее настолько сильно, чтобы остановить. Это даже не замедлило ее. Она должна найти шар.

Красная Руда направился в большой тоннель в центре южной стены.

— Ты думаешь, что это — лучший путь? — спросила она.

Он полуобернулся:

— Он ведет вниз.

— Подождите, — призвал Чейн и начал стягивать одеяла, холщовые мешки и бурдюки со спины, чтобы сложить их на полу.

— Что ты делаешь? — спросила Винн. — Это — все наши припасы.

— Я возьму немного еды и один бурдюк, — ответил он. — Но я должен быть в состоянии свободно двигаться, чтобы противостоять тому, с чем мы столкнемся. Мы заберём это на обратном пути.

Она испытала желание спорить, но поняла, что он был прав. Он держал две свои сумки, но их вес не сказывался на нём. Красная Руда ждал, пока Чейн не был готов, а затем пошёл вперед.

Без колебания Винн последовала за ним в широкий тоннель.

Все еще присев позади разрушенной лестницы, Гассан наблюдал, как Винн и ее спутники входят в пещеру. Даже издалека, ее вид удивил его. Перенеся это путешествие, она сильно изменилась. Ее овальное лицо исхудало с тех пор, когда он в последний раз видел ее, и, перелезая через обломки, двигалась она очень ловко. Но не раз ей приходилось принимать помощь Чейна.

Гассан хорошо помнил Чейна и Тень. Вопреки самому себе, он испытывал уважение к выбранным Винн защитникам. Гассан сражался рядом с этим не-мертвым и собакой. Они оба были сильны. Присутствие гнома, однако, имело мало смысла.

Винн наняла его в качестве проводника? Это казалось маловероятным, поскольку этому месту была почти тысяча лет.

Пока эти четверо подходили ближе и шли мимо, Гассан изучал гнома, и невольно отметил, что он имеет явное сходство с домином Хайтауэром. Но если Хайтауэр проявлял признаки возраста, то проводник Винн выглядел намного моложе, не был так толст и был чисто выбрит… или, по крайней мере, был таким перед поездкой.

Слишком много неизвестных переменных убедили Гассана, что он должен скрытно следовать позади, но все же оградить Винн от призрака. В настоящее время он не думал, что черный дух будет вредить ей, если следовал за ней так долго.

Скоро группу Винн он потерял из виду, когда они вошли в южный сводчатый проход. Он был вынужден ползти за ними, оставаясь вне поля их зрения. Но он боролся с нерешительностью. Он не мог показаться призраку, поэтому не мог следовать за Винн и позволить этому существу делать то же самое. И, тем не менее, он совсем не хотел потерять ее след сейчас, когда она наконец пришла.

Призрак выплыл из своего укрытия.

Складки несуществующей черной одежды заколыхались в неподвижном воздухе, когда он замер около прохода, куда ушла Винн. Он подождал немного, а потом внезапно исчез.

Выбор сделали за него, и Гассан спокойно последовал за девушкой.

Винн держала свой посох в одной руке и кристалл холодной лампы в другой, пока следовала за Красной Рудой вниз… и вниз, и вниз…

Чейн и Тень шли в конце их процессии, парень нес второй кристалл. К облегчению Винн ни один из них не стал открыто возражать против ее предложения спускаться. Они были напряженны и очень осторожны, а Чейн все время оглядывался.

Винн также задавалась вопросом, преследуют ли их до сих пор. Она не забыла предупреждения Красной Руды, когда они были остановлены обвалом.

Широкий тоннель, плавно изгибаясь, спиралью вёл вниз. По пути встречались проходы, ведущие на различные уровни, и множество других меньших проходов и лестниц, идущих вверх, вбок или вниз. И все же Красная Руда всегда придерживался главного хода.

Винн надеялась, что он имеет некоторое представления о том, что делает. Он, конечно, преуспел в том, чтобы отвести их на более низкие уровни там, где она бы уже заблудилась. Они продолжали переступать через полуистлевшие скелеты, встречающиеся по пути, и она пыталась не утонуть в горе и жалости. Вместо этого, она старалась не наступать на кости и не смотреть на них.

Свет ее кристалла внезапно высветил черное пятно на стене, и она инстинктивно вздрогнула и отпрянула от него. Рука Чейна легла на её плечо, а Красная Руда остановился и повернулся.