Об истине и зверях - Барб Хенди

Красная Руда полуобернулся, подняв кристалл Винн:

— Здесь их много… очень много.

Поперёк рельсов лежал скелет из крепких костей, на нём сохранились гнилые и засохшие остатки кожаной брони. Множество других лежали вниз лицом в тоннеле, как будто гномы пытались сбежать этим путём, но добрались только до обвала, прежде чем смерть настигла их.

Чейн по широкому кругу обошёл Красную Руду и склонился над первым скелетом. Он коснулся окаменелого предплечья и поскрёб его ногтем. Отслоилось черное и хрупкое покрытие, как будто этот гном умер в огне. Когда он огляделся, то заметил, что участки стен тоже были тёмными.

Они были намного ближе к месту назначения, чем он думал. Если так много людей осталось в тоннеле, то они должны быть очень близко к поселению… или самому ситту.

— И ты хочешь привести Винн сюда? — бросил он вызов, поднимаясь.

Как и много раз прежде, все эмоции исчезли с лица Красной Руды, и оно снова стало непроницаемым.

— Она не вернётся, — спокойно сказал он. — Ты никак не сможешь заставить ее.

Да, и это устраивало Красную Руду.

— Что это, то, что ты хочешь найти там? — спросил Чейн, борясь с желанием стиснуть рукоять меча.

Красная Руда, не ответив, повернулся к щебневым насыпям:

— Это займёт меньше времени, если мы оба будем копать. Мы должны начать как можно выше, избегая осыпания щебня, но помнить и о массе наверху, — он сделал паузу, и его голос стал еще более тихим. — Я не знаю, что мы найдем в этом ситте… но ей можем понадобиться мы оба.

Чейн оцепенел. Без Красной Руды он не сможет пройти сквозь камень и будет вынужден прорывать путь назад к Винн один. А как только путь был расчищен, независимо от того, кем, Винн устремится вперёд. Возможно, ей действительно понадобиться Красная Руда там. Чейн ненавидел эту мысль, но не мог проигнорировать ее. Он осмотрел пологий обвал до высокого потолка тоннеля.

— Копаем ближе к вершине.

Винн услышала звуки подкопа задолго до того, как увидела падающие камни и осыпающийся щебень. Она разгрузила дрезину и сидела у ее угла с Тенью, задаваясь вопросом, как поладили с другой стороны Чейн и Красная Руда.

Ей было жаль, что она не могла так или иначе убедить Тень, что они не могут отступить. Не с идущими по пятам не-мёртвыми, подобными Вельстилу или Сау'илахку, и готовыми убивать, чтобы добыть эти шары. Винн, зная правду, не могла остановиться, независимо от того, сколько это ей будет стоить.

Тень заскулила и уткнулась носом в руку Винн, но не стала передавать воспоминания или слова. Возможно, ей нечего было сказать.

— Винн, отойди.

Винн встала, едва расслышав голос Чейна, донёсшийся прямо из щебня. Она быстро отступила вдоль дрезины, отводя за собой Тень.

Камни и земля обвала сначала задрожали, а потом упали. Покрытые грязью руки Чейна начали осторожно убирать обломки, пока он не прополз через отверстие и соскользнул вниз на животе. Он встал перед нею, грязный с головы до пят.

Но Винн не увидела торжества в его светло-голубых глазах.

— Передавай мне вещи, — сказал он. — Потом я проведу вас обоих.

Винн заметила, что его правая рука кровоточит, черная жидкость заставляла грязь на его пальцах темнеть. Независимо от его сомнений, он всегда делал для неё всё.

Винн протянула ему свой посох с солнечным кристаллом и одну из сумок, и он принял их.

Сау'илахк ждал, пока Чейн помогал Винн и Тени пройти через обвал. Он сумел выждать достаточно, чтобы не быть обнаруженным, а затем переместился на другую сторону. Он испытывал слишком большое нетерпение, стремился узнать, что там за обвалом, и поплыл вперед на приличном расстоянии за Винн, направившейся дальше по тоннелю. Вид гномских костей наполнил Сау'илахка надеждой.

Большие мертвые кристаллы в стенах стали встречаться чаще, а скелетов стало больше, пока он не увидел один навалившийся на другой. Местами щебень частично заполнял тоннель и хоронил под собой некоторые останки. Наконец, он осмелел настолько, что подобрался так близко, что услышал слабые голоса своей дичи.

Сау'илахк замер, когда увидел Винн впереди, и быстро отступил. Последнее, что ему было нужно, это чтобы собака учуяла его.

— Мы близко к ситту, да? — спросила Винн.

Она казалась притихшей, и Сау'илахк задался вопросом, расстроили ли ее все кости. Эти гномы умерли давным-давно, так что ее жалость была потрачена впустую.

— Да, должны быть, — ответил Красная Руда.

Сау'илахк ощутил облегчение. Он воспрял духом так сильно, что больше не мог ждать. Он скользнул к другой стене тоннеля, посмотрел вперед за его плавный поворот и позволил себе впасть в дремоту. Когда он исчезал из существования, он задержал этот участок тоннеля в своём сознании, хотя он был столь же слеп относительно того, что ждало было впереди, как и Винн.

Он появился снова и кинулся вперёд, прежде чем собака смогла учуять его. Достаточно быстро он оказался там, что, должно быть, было трамвайной станцией в дальнем конце тоннеля. Здесь, правда, не было никаких трамваев: они все были брошены несколько веков назад на прошлой станции. Он кратко осмотрел пустые, покрытые грязью каменные платформы, прежде чем искать выход.

Вместо множества тоннелей, ведущих со станций в Дред— Ситте, здесь был только один огромный сводчатый проход, который привел Сау'илахка в другой тоннель впереди.

Руки Чиллиона словно налились свинцом, когда он раскачивал ручку дрезины. После стольких дней в этой гномской телеге болела каждая мышца в его теле. А мысли его постоянно возвращались к дням его путешествий с Циндером.

Тогда они могли днями без устали шагать по полям или грести на лодке. Но то время давно прошло. Он провел слишком много лет, балуясь политикой и дипломатией. Однако, гораздо более молодой Шаодх на другом конце насоса выглядел не лучше. Его вытянутое лицо и высокий лоб лоснились от пота.

Когда они столкнулись с дрезиной и поняли, как теперь путешествует группа Винн, Чиллион предостерег своих спутников не двигаться слишком быстро, чтобы не раскрыть себя. Но вскоре он понял, что это не проблема — не отстать бы от неё.

Красная Руда был гномом, а Чейн вполне возможно был нежитью. Эти двое просто невероятно обогнали Чиллиона. Ханнаши часто предлагала сменить Чиллиона или Шаодха. Хотя ее предложения были искренними, она не могла сильно помочь.

В своей жизни Чиллион знал много эльфийских женщин, которые были довольно сильны. Но Ханнаши к ним не относилась. Ее преимущества лежали в других областях, поэтому Чиллион работал в паре с Шаодхом, чтобы не отстать слишком сильно.