Об истине и зверях - Барб Хенди

Хотя ему хотелось покормиться ими, он пришёл к выводу, что их присутствие необходимо. Они невольно служили ему, а он никогда не любил риск. В предгорьях, со множеством склонов, кустов и деревьев, ему было нетрудно скрываться совсем рядом с ними и подслушивать без риска быть обнаруженным. Но вся его уверенность в их способностях с треском развалилась, когда они остановились и спешились около пустого, брошенного фургона Винн.

Чиллион поднял с земли уздечку, его лицо заполонило смятение.

— Ты ничего не видела? — спросил он Ханнаши.

— Нет, — она покачала головой, так же обеспокоенная. — Когда я пришла, они заканчивали. Их лошади отпущенными были здесь. Они взяли все своё имущество, но сундук и фургон бросили, и теперь я не могу найти и признака странницы и ее спутников.

Сау'илахку теперь хотелось просто убить их. Как они могли позволить Винн сбежать?

Высокий эльф, Шаодх, приблизился к склону, его грязный плащ мазнул по голенищам его сапог.

— Очевидно, что они пошли в горы, — сказал он и обернулся. — Мы сделаем то же самое?

Его тон был почти вызывающим.

— Конечно, — ответил Чиллион. — Ты можешь ощутить их жизненные токи?

Вот Сау'илахк и познакомился со способностями этих эльфов. Он не был удивлен, когда Шаодх повернулся к склону лицом и, закрыв глаза, стал напевать мягким шепотом. Он стоял так довольно долго, но потом поднял одну длинную, жилистую руку.

— Там, — спокойно сказал он, указывая вверх и вправо.

Казалось, что Шаодх мог ощутить эфемерные потоки жизни и был способен отличить людские от природных. По крайней мере, он только что сделал что-то подобное.

Сау'илахк скрывался позади насыпи около склона прохода, пока наблюдал, как все три эльфа начали подниматься. Ему показалось, что это продолжается слишком долго, прежде чем он услышал голос Ханнаши, эхом прокатившийся вниз по склону:

— Смотрите, домин! Тропа!

Ему захотелось оказаться к ним поближе, но там было мало укрытий. Вскоре они снова начали подниматься, петляя по склону горы, пока он не потерял их из виду.

Сау'илахк позволил себе на секунду соскользнуть в дремоту, пропасть и появиться уже на горе. Сначала, он не видел их, но снова услышал голоса. Он очень осторожно поплыл вокруг острого обрыва утеса.

Последний из трех эльфов исчезал в зарослях кустарника у основания стены утеса.

Когда они не вышли через некоторое время, беспокойство начало подтачивать Сау'илахка. Вместо того чтобы перемещаться в неизвестное, он медленно подплыл ближе к тому месту, где исчезли эльфы. Скоро он, проплыв через тоннель, оказался в обширной пещере с мертвыми кристаллами, вделанными в верха стен.

Эльфы пересекали пещеру, удивлённо оглядываясь. Большой сводчатый проход заполнял почти половину дальней стены. Троица оживлённо обсуждала что-то, но Сау'илахк упустил первую часть.

— Мы не можем оставить лошадей привязанными там, — говорила Ханнаши. — И нам нужны остатки припасов.

— Так быстрее сходите кто-нибудь, — ответил Чиллион. — Мы не можем позволить страннице слишком далеко уйти вперед.

— Я схожу, — вызвался Шаодх.

Прежде чем долговязый эльф врезался в него, Сау'илахк переместился в сводчатый проход на противоположной стороне обширной пещеры. Он нисколько не удивился, когда обнаружил перед собой трамвайную станцию.

Его беспокойство сменилось надеждой. Винн нашла древнюю трамвайную станцию на этой стороне хребта, но точно ли она вела в ситт? Он не осмелился поверить в это. Он разочаровывался слишком много раз.

Проплыв мимо трамваев, он нашёл старую металлическую насосную дрезину на рельсах, и успокоил свой разум, чтобы прислушаться. Далеко впереди он мог уловить ритмичный скрип тяжелых колес по рельсам. Винн была уже довольно далеко, сильно опередив эльфов.

Сау'илахк оглянулся, услышав приглушенный голос Чиллиона в тоннеле, ведущем на трамвайную станцию. Он больше не нуждался в этих эльфах, да и Шаодх был снаружи. Мог ли он рискнуть напасть на девушку и старого эльфа, чтобы пополнить запас сил прежде, чем следовать за Винн?

Он вспомнил, как Чиллион в одиночку почти победил его в Дред-Ситте. Он мог потратить больше энергии, чем получить, и даже голодая, было глупо идти на такой риск, когда он был так близок к победе.

Сау'илахк повернулся к рельсам, поборов нерешительность. Он переместился вниз по тоннелю на звук колес.

Гассан Иль'Шанк не был таким человеком, который легко впадает в уныние. Но день за днем, ночь за ночью, проходящими в поисках входа в упавшую гору, заставили его засомневаться в собственных способностях. Кроме того, он по-прежнему отслеживал приблизительное местоположение Винн. Судя по расстоянию, она должна была уже быть в хребте. Хотя перед ней ещё лежал длинный путь, прежде чем она сможет достигнуть этой стороны гор, она двигалась быстрее, чем он ожидал. Как — был вопрос, на который он не мог ответить.

Сегодня вечером он обыскивал верхнюю область северного основания горы, остановившись лишь раз на ужин из лепешки, которые почти закончились. Он был рад, что может хоть что-то поесть, но, закрывая глаза, он видел шашлык из ягненка, сладкие клубни ямса и приправленный зеленью рис. Он был вдали от дома уже так долго…

Гассан также не был сентиментальным человеком, но ему сильно не хватало его комнат в суманской Гильдии, должным образом приготовленной пищи и товарищеских отношений со своими ровесниками. Он слишком долго находился среди нуманцев с их безвкусным овощным рагу и открытой, неосторожной болтовней.

А сейчас он был один, сидел на упавшей горе и искал путь внутрь.

Он покачал головой, обрывая себя. Его задача — опередить Винн, узнать, что она ищет, — была важнее всего.

Гассан открыл глаза и немного привстал.

Со скалы на него смотрели искры двух немигающих глаз. Сначала он задумался об обороне, но глаза были маленькими и любопытными. Он вгляделся в темноту и понял, что фигура существа знакома ему с детства.

Джеуфер, со светло-коричневым мехом, круглыми ушами и бочкообразным телом, был безопасным мелким зверьком, питающимся личинками и насекомыми.

Гассан затих, чтобы не спугнуть его, и ушёл в себя. Он редко видел джеуфера на поверхности земли. Увидев его здесь, он подумал даже, что это знак. Закрыв глаза, он поднял изображение маленького существа перед мысленным взором. Потом подготовил фигуры, линии и строчки сверкающих символов, всплывшие из глубин его памяти, и тихонько запел.

Снова он вызвал в животном чувство страха. Он сосредоточился на потребности существа уйти глубоко-глубоко вниз. Когда он открыл глаза, зверек исчез. Но у него не было шанса скрыть своё присутствие от его чувств.