Об истине и зверях - Барб Хенди

Винн охватила паника, когда она поняла, что он собирается пройти сквозь стену. Что, если он не откроет портал? Удовлетворение на его широком лице могло означать только, что он был близок к своей цели. Что, если он просто бросит их и продолжит путь один?

— Возьми Чейна с собой, — сказала она. — Ты ведь не знаешь, что найдешь там, или даже сможешь ли вообще открыть. Тебе может понадобиться его помощь.

— Я не оставлю тебя здесь одну, — возразил Чейн.

Красная Руда, чуть повернув голову, посмотрел на Винн:

— Никто больше не сможет открыть портал. Разве что дюжина воинов танаэ, но даже они могут потерпеть неудачу. Если я не смогу открыть его… Я вернусь.

Его тон заставил Винн захотеть возразить. Она не доверяла ему, и он знал это. Она попыталась придумать, как остановить его, пока они не найдут другой способ открыть двери портала.

Красная Руда шагнул прямо в железо и исчез.

— Нет! — вскрикнула она, хлопнув ладонью по двери портала, что звоном прокатилось по большому залу. — Чейн, почему ты не пошёл? Теперь никто не проследит за его действиями, а мы не сможем идти дальше.

— Я не собираюсь быть пойманным в ловушку с другой стороны, далеко от тебя.

Как он мог оставаться таким спокойным? Вдруг ей в голову пришла другая мысль.

У замка этих порталов была определенная комбинация выдвинутых или поднятых рычагов. Циндер, как мастер Ходящих-сквозь-Камень Дред-Ситта, скорее всего, там установил комбинацию сам. Как Красная Руда мог узнать здешнюю комбинацию, установленную неизвестным Ходящим-сквозь-Камень тысячу или больше лет назад?

Она поняла, что он и не собирался помочь ей пройти, и паника накатила на нее волной. Она проделала весь этот путь, чтобы вот так остаться позади?

Скрежет металла по камню заставил её отпрянуть.

Железные двери портала разделилась и медленно, скребя по камню, ушли в стороны. Шум увеличился, когда вторые, а затем третьи двери последовали за первыми.

Портал был открыт, и Красная Руда молча стоял с другой стороны, глядя на Винн.

Глава 23

Чиллион шагал вперед через завал, пустую трамвайную станцию и тоннель. Он давно увидел сводчатый проход впереди, но был неподготовлен к виду за ним — куполообразная пещера, огромная, словно небольшой город.

— О, боже! — выдохнула Ханнаши.

Чиллион смерил взглядом остатки проходов, которые когда-то простирались между колоннами, толщиной с некоторые древние деревья лесов его родины. Фрагменты колонн и обломки огромных лестниц лежали разбросанными повсюду.

Даже истощённую и вымотавшуюся Ханнаши явно охватили страх и удивление. Шаодх, однако, казался не особо впечатленным. Он переступил через щебень и посмотрел на скелет, все еще носящий торк.

— Здесь тел меньше, — беспристрастно отметил он.

Чиллион чуть не содрогнулся, подумав об ужасной судьбе этих забытых предков гномов.

— Винн проходила здесь? — спросил он.

Шаодх помолчал, но закрыл глаза и глубоко вдохнул. На выдохе в его горле родился тихий напев, а Ханнаши присела около кучи изломанных костей.

— Сколько смертей, — тихо сказала она. — Что здесь произошло?

— Никто не знает… пока, — ответил Чиллион.

Она подняла взгляд, но длинные волосы и капюшон закрывали половину ее лица.

— Это — самая большая археологическая находка нашего времени, — продолжила она. — Балаал-Ситт не миф. Возможно, именно здесь, среди всего этого, есть доказательства того, что война действительно была… что это не сказка или просто раздутая легенда.

Глаза Шаодха открылись, и он, нахмурившись, посмотрел вниз на неё.

По правде говоря, Чиллион так целеустремленно следовал за Винн, что забыл про это. Но Ханнаши была права только наполовину.

— Такая информация должна быть утаена от общественности, — заявил Шаодх, прежде чем Чиллион смог открыть рот и сказать то же самое.

Ханнаши поднялась и повернулась к Шаодху, ее губы были плотно сжаты. Ясно, что она не нуждалась в его напоминании и собиралась сказать ему об этом. Сейчас было не время для размолвок — хотя тогда можно было рассориться окончательно позже. Чиллион решил не упоминать этого, но даже немногим его начальникам в Гильдии можно было рассказать об этом месте, пока он сам не поймёт больше.

— Она проходила здесь? — снова спросил он.

Шаодх кивнул:

— Но у нас есть другая проблема. Я ощущаю три жизни. Защитник странницы не может быть одним из них, а присутствие маджай-хи отличается. Так что это она, гном и…

— И кто? — спросил Чиллион.

— Кто-то еще, или с нею или около нее.

Только этого Чиллиону не хватало: еще одна неизвестная переменная.

— Куда идти? — спросил он.

Шаодх указал на юг:

— Продолжим следовать?

Чиллион боролся с желанием огрызнуться на него за один и тот же утомительный вопрос. Неужели Шаодх думает, что они повернут домой, чтобы объявить о своей грандиозной находке и купаться в славе? Они должны были узнать, что здесь ищёт Винн.

Чиллион не ответил, и Шаодх протянул руку Ханнаши, помогая ей подняться по груде щебня. Он держал ее за руку и когда они шли вперед через пещеру. Чиллион всегда про себя отмечал эти маленькие тёплые жесты между ними. Но никогда не позволял себе как-то комментировать их. Но этому, возможно, придется измениться.

Они шли мимо обломков лестниц и фрагментов колонн… и мимо останков мертвых. Пойдя порядочное расстояние, Шаодх замедлился, но не стал читать заклинание снова. Он указал на сводчатый проход в южной стене пещеры.

Там лежала небольшая стопка одеял и холщовые мешки.

Чиллион поспешил заглянуть в тоннель.

Чейн прошёл через портал последним и оказался в узком проходе. Красная Руда направился к открытой нише около двери, в которой находилась странная конструкция из множества металлических рычагов под подвижной металлической панелью.

— Нет, — быстро сказал Чейн. — Не закрывай портал.

Красная Руда в удивлении посмотрел на него:

— Это оборвёт любое преследование, если нас все еще преследуют.

— А ещё запрет нас. Если мы вынуждены будем бежать, у нас может не быть времени, чтобы останавливаться и открывать двери. Оставь открытым.

Гном не казался убежденным, но Чейн не собирался позволять ему стоять у этих рычагов. Если Красная Руда опустит их, то может оставить их запертыми здесь.

Винн подняла свой кристалл холодный лампы, освещая проход:

— Чейн прав. Никакого признака преследования не было, кроме дрожи в рельсах. Красная Руда, а что если тебя ранят… или ещё хуже? Мы будем пойманы в ловушку и не будем знать, как выбраться… и как вызволить тебя.