Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1) - Дженнифер Фаллон

- Дружба между Мэгиной и Тарджой не была ни для кого секретом. И ради этой самой дружбы он вполне мог попросить ее о помощи, - предположила Франсил. - Неужели, когда мы решили послать его в Гримфилд, никому из нас не пришло в голову, что Мэгина тоже находится там?

Женщины окинули Джойхинию обвиняющими взглядами.

- А вы представляете себе, какой вред она может причинить, если переметнется к мятежникам? - поддакнула Лоухина.

- Мэгина нас не предаст. Она могла заблуждаться, но она не повернется спиной к своим сестрам.

- Да? По-моему, ты пела иначе, вышвыривая ее из кресла Верховной сестры, - возразила Хэррит. - На самом деле слово "предательство" больше применимо к твоей кампании по свержению Мэгины. Или, может, тогда ты просто ошиблась в суждении, а, Верховная сестра?

- Мне кажется, ты преувеличиваешь, Хэррит. Не забывай, Мэгина - женщина в возрасте. Тарджа и Р'шейл направляются к Священным горам. Подозреваю, что они отделаются от Мэгины где-нибудь по дороге, чтобы она их не задерживала. Они могут даже убить ее, что было бы очень даже кстати.

Замечание повергло Дженгу в шок. Никто из сестер Кворума и глазом не повел.

- Необходимо предпринять решительные действия, - продолжала Джойхиния. - Мы должны выслать войска, чтобы они могли немедленно схватить беглецов, как только те будут обнаружены.

"Политическое выживание Джойхинии зависело от того, насколько ей удастся внушить уверенность в успехе своих акций. Перемещение войск смогло бы убедить кариенцев в серьезности намерений Сестринской общины уничтожить язычество, а что означала полная мобилизация корпуса защитников, Верховную сестру беспокоило мало. Кроме того, защитникам некогда будет отвлекаться на всякие лишние мысли", - подумал Дженга, возмущенный подобным использованием армии.

- Безусловно, публично мы заявим, что будет использован малейший шанс, чтобы спасти Мэгину, вырвав ее из рук мятежников, - она повернулась к Дженге, словно впервые заметив, что он тоже присутствует на собрании. - Я хочу, чтобы все находящиеся здесь защитники немедленно отправились в Тестру. Это самое вероятное место, где мы сможем схватить беглецов, если они движутся к Священным горам, - и, прежде чем продолжить, она окинула взглядом сестер. - Излишне добавлять, милорд Защитник, что спасение Мэгины не является самоцелью этой операции.

- Ваша милость? - переспросил Дженга, не вполне уверенный, что правильно понял то, что ему только что велели сделать.

- В чем дело, милорд?

- Подобное приказание может быть неправильно истолковано, ваша милость. На мой взгляд...

- Ваши взгляды меня не интересуют, милорд. Просто выполняйте приказ.

- Мэгина пользовалась среди защитников большой любовью и популярностью еще до того, как стала Верховной сестрой, - настаивал Дженга. Он не мог просто так согласиться с полученным приказом. Джойхиния была готова заставить его переступить черту. - Подобное приказание будет... трудно выполнимым.

- Он прав, - кивнула Хэррит. - Джойхиния, можешь ли ты утверждать, что пользуешься таким же уважением?

Верховная сестра холодно взглянула на мистрессу общины.

- Защитники не нарушат присягу, данную сестрам Клинка. Это не вызывает сомнений. Или я не права, милорд?

Дженга мгновение поколебался и кивнул:

- Вы абсолютно правы, ваша милость.

Этим же вечером, чуть позже, лорд Дженга бережно сложил только что в очередной раз прочитанное письмо и поднялся с кресла навстречу вошедшему в кабинет Гарету Уорнеру.

- Слышал новости? - спросил он гостя. Командующий отделом разведки кивнул.

- Я предупреждал, что может произойти нечто подобное. Ты всегда недооценивал Тарджу.

- Сейчас не время искать виноватых. Сомневаюсь, что мы могли бы этого избежать, так что не важно. Есть известия о том офицере... как бишь его?

- Локлон.

- Да, что о нем слышно?

- Будет жить.

- Он смог рассказать, что случилось?

- Кортанен говорит, что он только бормочет что-то насчет харшинской магии.

- Харшинская магия? О Основательницы! Только этого мне не хватало! Я хочу, чтобы ты допросил его лично, как только он прибудет в Цитадель.

- Я займусь этим, сэр. Он будет готов выехать из Гримфилда примерно через неделю. Это все?

Лорд Защитник задумчиво посмотрел на командующего, затем жестом предложил ему сесть. Тот остался стоять.

- То, что я собираюсь открыть, - это совершенно секретная информация, предупредил Дженга. "Совершенно секретная и, возможно, отдающая изменой", добавил он про себя. Но больше влачить это бремя в одиночку он не мог.

- Ясно, - сказал Гарет, хотя было совершенно очевидно, что ничего ему не ясно. Он наверняка чувствовал себя немного задетым тем, что Дженга предупредил его насчет секретности.

- Я получил приказ на случай, если мы обнаружим Мэгину Кортанен в живых, проследить, чтобы эта ситуация была немедленно исправлена.

- Не могу поверить, чтобы Джойхиния зашла так далеко.

- Можешь верить или нет, но это правда.

- Но Мэгина не представляет угрозы для Верховной сестры. Чего ради ей отдавать подобный приказ?

- Потому что Мэгина все еще опасна. Мэгина пользуется таким уважением и авторитетом среди защитников, как никакая иная Верховная сестра за всю историю. Ее соучастие в побеге застало общину врасплох. Перед отъездом кариенский посол угрожал нам вторжением, если Верховная сестра не возьмет контроль над ситуацией в свои руки.

- А что язычники?

Дженга пожал плечами.

- Исходя из их численности, сомневаюсь, чтобы они представляли собой реальную опасность, но мы не сможем заниматься искоренением язычества, если на северной границе замаячат кариенцы.

- Что ты собираешься делать?

- Следовать полученным приказам, - ответил Дженга. - Большинству из них, по крайней мере. Но обещаю тебе одно: ни один защитник и пальцем не шевельнет, чтобы повредить Мэгине, даже если это будет означать неповиновение нынешней Верховной сестре.

Гарет неторопливо стряхнул с мундира воображаемую пылинку, затем поднял глаза на Лорда Защитника и мрачно бросил:

- Это измена.

- Да неужто? - Дженга тяжело опустился в кресло. - Измена отказаться выполнить приказ, который считаешь абсолютно аморальным? А если Верховная сестра прикажет тебе поубивать всех заключенных в Гримфилде, ты пойдешь на это?

- Нет, конечно, но...

- Тогда вы, сэр, пойдете на измену. - Гарет кивнул.

- А ты уверен, что правильно понял приказ? Может, имелось в виду нечто иное?

- Нет, я прекрасно понял, чего хочет Верховная сестра, - он откинулся на спинку кресла и вздохнул. - Чертовски смущает мысль, что после всего случившегося Тарджа может оказаться прав.