Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1) - Дженнифер Фаллон

- С раннего утра, с тех пор как мы почувствовали ее боль, мы почти не ощущаем ее.

- Что он имеет в виду? - Тарджа на мгновение забыл, что говорит с драконом и харшинской колдуньей - с двумя существами которых он несколько дней назад считал давным-давно сгинувшими с лица земли. - Какую боль?

- С ней что-то сделали. Р'шейл уже доказала, что обладает значительной силой, но пока она не умеет ей пользоваться и не знает, как ее контролировать. Может быть...

- Что может быть? - харшини что-то недоговаривала. Точнее, она вообще мало что сказала. И где повстанцы?

- Раз ты говоришь, ее отдали кариенцам, тогда боль ей мог причинить кариенский жрец, - предположил дракон. - К сожалению, мы можем только определить, что она страдает, но не можем сказать почему.

Тарджа не стал больше ждать. Он развернулся и бросился бежать в сторону винодельни с единственной мыслью - отыскать след Р'шейл. Шананара окликнула его, но куда там - Тарджа не обратил на это никакого внимания. У самой усадьбы шквалистый порыв ветра едва не сбил его с ног: преградив дальнейший путь, перед Тарджой приземлился дракон. Тарджа остановился. Чудовище было ростом с двухэтажный дом, и размах его медных крыльев был просто гигантским. Тварь смерила человека презрительным взглядом.

- За последние столетия человеческие манеры ничуть не улучшились. Приблизившаяся Шананара схватила Тарджу за руку и развернула к себе лицом.

- Что ты делаешь?

- Я собираюсь отыскать Р'шейл. Она у кариенцев.

- Ты не знаешь этого наверняка. Даже если она у них, тебе не известно, где она и как ее найти.

- А ты что предлагаешь? - бросил он, раздраженный ее правотой. Он действительно понятия не имел, куда Падрик отвез Р'шейл. Тарджа знал единственное - ему обязательно нужно найти ее, и, если с ней что-то случилось, он с радостью придушит Падрика собственными руками.

Харшини окинула его внимательным взглядом.

- Она для тебя особенный друг?

- О чем ты? - спросил он.

Шананара нахмурилась, словно размышляя о чем-то, во что Тарджа не был посвящен.

- Да так, ни о чем. Давай разбудим одного из твоих друзей-повстанцев и спросим, куда ее увезли, хорошо?

И они направились во двор винодельни. Дракон ковылял сзади, за его огромным хвостом в грязи оставался след шириной с небольшую дорогу. Примерно дюжина повстанцев, что собирались присутствовать при казни Тарджи, неподвижно лежали на земле под деревом. С ветки, слегка покачиваясь на ветру, свисала веревка с петлей на конце. Тарджа отвернулся от неприятного напоминания о своей чудом несостоявшейся встрече со смертью и с нарастающим ужасом оглянулся вокруг.

- Ты их убила?

Глаза харшини округлились от ужаса.

- Нет! Конечно нет! За кого ты меня принимаешь? Они спят. Кого мы разбудим?

Тарджа посмотрел кругом, но Гэри во дворе не было. Он повел Шананару в дом и обнаружил юношу в дверях, его лицо все еще было в крови и на нем красовался здоровенный синяк - след удара Тарджи.

- Что с ним? - спросила она.

- Я ударил его, когда пытался бежать.

Она наклонилась к лежащему в беспамятстве юноше.

- Эти люди - твои друзья? Интересно, как ты поступаешь с теми, кто тебе не нравится?

- Просто разбуди его. Гэри точно знает, куда Падрик увез Р'шейл.

Шананара мягко опустила ладонь на лоб Гэри и закрыла глаза. Тарджа терпеливо ждал, но ничего не произошло. Внезапно глаза Гэри распахнулись, он приподнял голову и непонимающе огляделся, через мгновение отпрянув от охватившего его ужаса, увидев прямо перед собой черноглазую женщину-харшини.

- Не бойся, - сказала Шананара.

Тарджа не знал, была ли в ее голосе какая магия, но юный повстанец заметно расслабился. Он посмотрел на Тарджу и осторожно поднялся на ноги. Тарджа и Шананара слегка отступили назад, освобождая пареньку место.

-Что случилось? - спросил он, бережно дотронувшись до своего сломанного носа.

- Я сбежал, - ответил Тарджа. - А харшини пришла за Р'шейл.

Гэри уставился на женщину.

- Так они правда существуют?

- Да, правда, - нетерпеливо кивнул Тарджа. С каждой секундой, что они сейчас теряли, Р'шейл удалялась все дальше. - И кариенский посол убьет Р'шейл, как только узнает, кто она такая. Куда Падрик ее отвез?

Гэри подозрительно прищурился.

- А с чего это я должен тебе что-нибудь говорить? - Тарджа был готов выколотить из него правду, когда, словно догадавшись о его намерениях, Шананара сделала шаг вперед и встала между двумя людьми.

- Ну-ну, детки, тише, не нужно ссориться. Так куда ее увезли, Гэри?

Взгляд юного мятежника остановился на глазах харшини.

- На причал в восьми лигах к югу отсюда. Там их ждал кариенский посол.

Шананара сняла с него чары и повернулась к Тардже:

- Ну вот, и не нужно никакого насилия, верно?

Тарджа сделал быстрые расчеты, результаты которых его не обрадовали.

- Она уже довольно далеко. Думаю, ее передали кариенцам где-то на рассвете.

- Примерно тогда демоны и почувствовали ее боль, - согласилась Шананара. - Тарджа, мне очень жаль.

- Что ты хочешь сказать этим "жаль"? Ты что, не пойдешь за ней?

- Мы не можем рисковать. Демоны способны поддерживать такую сложную форму, как дракон, в течение очень ограниченного времени - даже если их сольется несколько сотен. Я не могу уводить их так далеко от Убежища. Если их слияние ослабнет, а мы в это время будем в воздухе... - ее голос беспомощно стих.

Тарджа не сомневался, что проникся бы к этой беде с глубочайшим сочувствием, если бы хоть немного понял, о чем идет речь.

- И ты ничего не можешь сделать? - спросил он.

- Могу, но кариенский жрец моментально догадается, в чем дело. И ни ради тебя, ни ради Р'шейл, ни ради самого короля харшини я не позволю своим демонам рисковать быть увиденными жрецом. Прости.

- Так что нам тогда делать? - Тарджа не собирался сдаваться. Он не мог и не хотел оставить Р'шейл в руках кариенцев и ни за что не упустит ни малейшего шанса спасти ее. Он просто обязан был сделать все возможное.

- Наверное, нужно найти корабль, - предложила Шананара. - Я не слишком в этом разбираюсь, но, мне кажется, на реке должны быть более быстрые суда, чем корабль кариенского посла. Судостроение никогда не было сильной стороной Кариена. Может, ты сможешь их нагнать?

- А что потом? Предположим, я верну ее. Тогда ты нам поможешь?

- Тарджа, ты представляешь, на что идешь? - вдруг спросила она. - Ты знаешь, какая это боль - любить харшини?

- Что?

- Мы называем это проклятием Кальяны, - объяснила Шананара. - Ты постареешь и умрешь, в то время как она еще будет наслаждаться весной жизни. Мы только выглядим людьми, но на самом деле мы совсем другие. Ты не понимаешь различий между нашими расами. И эти различия принесут тебе только боль.