Спуск к ядру - Максим Балашов

— У Холпека два ядра. Первое — как у любой планеты, в самом центре. Второе — тюрьма Кроха. Мы называем внутреннее ядро «кишечником», а ядро Кроха — «мозгом». Именно оно питает энергией планетарное ядро, которое, в свою очередь, поддерживает физические законы нашего мира. Но главный источник энергии — всё же ядро Кроха.

Крас почесал затылок:

— Очень интересно, но ничего не понятно.

— О боги, да ты безнадёжен! — закатил глаза Лиро. — Ладно, на пальцах: ядро Кроха находится ближе к поверхности, и к нему есть доступ. Вот туда мы и направляемся. — Он вдруг коварно ухмыльнулся. — Кстати, у тебя вообще есть хладокостюм? Без него будет… ммм… весьма жарковато.

Крас напряжённо сморщил лоб, пытаясь вспомнить, что это за хладокостюм такой. По названию было ясно — специальная одежда для защиты от высоких температур. В памяти всплыли слова Гирохи о невыносимой жаре у ядра, но тогда старик лишь отмахнулся, мол, энергосистема героя справится, а обмундирование он получит в столице.

"Вот жеж старая обезьяна, наипал как всегда, а ну ка, может просто я дебил, и кое-что упустил?

Он быстро зашёл в интерфейс котомки и запросил изготовление костюма. Система моментально выдала отказ — не хватало ключевого компонента: красного дикарта.

«Сука, опять облом, ну ладно прикинусь дурачком, может, этот олух выдаст мне костюм из своих запасов.»

— Нет, а что это вообще такое? — наигранно-невинно спросил он.

Лиро злорадно ухмыльнулся:

— Как жаль! Этот костюм защищает тело от перегрева. Ты наверняка заметил, что возле столицы вполне комфортно? Это всё благодаря мощному метеоконструкту. Но через десять минут мы выедем за его пределы… — его улыбка стала ядовитой, — и ты прочувствуешь всю «прелесть» наших подземелий.

Принц явно наслаждался моментом, мечтая отомстить за те унижения, которые испытал от холода в пещерах. Но он и не подозревал, с кем связался.

Как только экипаж пересёк границу зоны действия конструкта, на Красa обрушилась адская жара — все 80 градусов при 100% влажности. Пот мгновенно залил лицо, одежда прилипла к телу, в глазах поплыло.

Не теряя ни секунды, герой нырнул во внутренний мир и отдал приказ энергокаркасу:

«Экстренное охлаждение! Но оставить потовыделение — пусть думает, что я страдаю.»

Снаружи он продолжал корчиться от «мучений», в то время как его система уже регулировала температуру внутренних органов. Лиро, наблюдая за этим спектаклем, самодовольно поджал губы, даже не догадываясь, что стал участником тонкой игры.

— Ну как, Нагх, достаточно тепло? — Лиро ехидно оглянулся, его глаза блестели от злорадства.

Крас, продолжая играть свою роль, слабо улыбнулся:

— Очень… очень хорошо. На моей родной планете в таких условиях люди расслабляются в спа-салонах. — Он нарочито обмахивался рукой. — Только скажи, долго ещё ехать? Боюсь, больше получаса в этом раю я не выдержу.

Лиро самодовольно выпрямился:

— Придётся потерпеть. Минимум сорок минут. — Затем добавил с фальшивым сочувствием: — Но по прибытии я достану тебе костюм. А пока… — он резко дёрнул рычаг, — может, скорость охладит пыл?

Экипаж рванул вперёд, но вместо желанной прохлады раскалённый воздух ударил в лицо с новой силой, словно из распахнутой печи. Крас просто плюхнулся на заднее сиденье, закрыв лицо рукой — внешне полностью сломленный, хотя внутри его система уже идеально отрегулировала температуру тела.

Когда они наконец добрались до стоянки, перед ними предстала ничем не примечательная скала с десятками огромных отверстий, напоминающих соты. Стены уходили ввысь, сливаясь с потолком гигантской пещеры.

— Ну что, впечатлён? — издевательски спросил Лиро, наблюдая, как Крас осматривает это место.

— Выглядит… функционально, — пробормотал герой, отмечая сходство с жилым комплексом в Ха-а-але. Он уже представлял портальные площадки внутри, но один вопрос не давал покоя:

— Лиро, а почему это место так называется — «стоянка скальных червей»?

Принц равнодушно пожал плечами:

— Всё очевидно. Отсюда мы отправимся на скальном черве в поселение Че-а-рки, а там уже — к ядру.

Крас резко замер:

— Погоди… Ты хочешь сказать, мы поедем на настоящем скальном черве? Том самом, чьи личинки прогрызали туннели в Ха-а-але? Надеюсь, я ошибаюсь…

— Ты абсолютно прав, — ухмыльнулся Лиро. — Только не на черве, а в черве.

Эта фраза повисла в воздухе, оставив Краса в полном недоумении. Его мозг лихорадочно перебирал варианты: «Неужели они приручили этих тварей? Или… что ещё хуже… используют их как транспорт?»

Крас вытер пот со лба, чувствуя, как капли скатываются по спине под новым костюмом.

— Слушай, это жара так мозги плавит, или ты действительно предлагаешь нам путешествовать в кишках червя? — переспросил он, не веря своим ушам. — Мы что, будем кататься то в животе, то в жопе этого монстра?

— Ну а что, у нас же в заднице могут черви жить, почему бы и нам не последовать их примеру. А-ха-ха-ха, не переживай.

Лиро расхохотался, довольный произведённым эффектом:

— Этот транспорт один из многих феноменов Холпека, когда строили столицу, то обнаружили это место, в котором скальные черви не спали, а постоянно двигались. Изучив маршруты их передвижений, кобольды поняли, что они никогда не меняются, а строго повторяются. Если говорить проще, то черви передвигаются от одной кормушки к другой. В этом месте очень мощный источник выхода энергии, они тут питаются. Когда он затухает, черви передвигаются к другому, ну и обратно когда тот источается, а этот возобновляется. Мои предки лишь обустроили внутренности червей, сделав из них транспорт.

Он хлопнул себя по коленке, видя, как Крас бледнеет, затем принц с важным видом продолжил объяснять, будто читал лекцию:

— Так как эти величественные создания не грызут породу, а передвигаются по уже готовым пещерам, пассажирам не грозит попадание камней внутрь червя. Вижу страх на твоём лице, забудь это безопасно. Пошли лучше достанем тебе хладокостюм, а то ты уже вонять начинаешь.

Если честно, Крас и правда, немного побаивался влезать внутрь огромного червя. Как и любой нормальный человек, он хотел сначала изучить весь процесс, а потом уже решить, подходит он ему или нет. Страх усилился, когда всё вокруг затряслось, и раздался очень громкий шум. Лиро объяснил, что это только что стартовал один из червей по своему маршруту и нужно поторопиться, иначе они не успеют. После того, как принц достал Красу хладокостюм, купив тот у лавочника, торгующего разным шахтёрским оборудованием, они прошли в местную уборную. Кобольд закинул обновку в свою котомку и подогнал