Томный дух болотного зверя - Роман Яньшин

Бэн, не углядев под ногами торчащий из земли корень, споткнулся о него и упал.

Виктор свистнул Куперу и сделал ладонью махательное движение сверху вниз, давая тому понять, что пора остановиться.

— Под колесами — твердая земля, — сказал он, вылезая из вездехода и помогая Бэну встать на ноги. — Чуть впереди — расширение тропы. Видите?

Парень осветил пространство между ближайшими елями фарой-искателем, повернувшейся на круглом шарнире туда, куда он крутанул ее рукой.

Купер обратил внимание на фару.

— Хорошая штука, правда? — усмехнулся Виктор. — Высоко сидит, — на крыше, и поворачивается куда угодно, хоть на 360 градусов!

После этого парень еще раз указал Куперу светом куда надо смотреть, чтобы увидеть расширение тропы.

Ученый покинул свою машину и сделал несколько шагов, выбирая положение, чтоб деревья не загораживали ему обзор. Следуя взглядом за лучом фары, он на самом деле увидел площадку. Та располагалась метрах в 20-ти от их теперешнего местоположения. Площадь тропы там была значительно больше, словно мать-природа осушила землю, добавив к основной дороге несколько квадратных метров твердой почвы, подобно тому, как дорожники добавляют к основному асфальтовому покрытию на шоссе еще и закуток автобусной остановки.

— Я сейчас разверну там сначала одну, потом другую машину, и тогда уже поедем назад, — закончил Виктор, отвязывая от автомобилей буксировочный трос и протирая заросшие грязью фары у вездехода.

Купер согласно кивнул.

Бэн, в данный момент, решил заняться собой. Надо было почистить одежду и, самое главное, — очки, от испачкавшей их грязи.

Пока помощник Купера увлеченно пыхтел над своими вещами, а сам ученый бил баклуши, глядя по сторонам, Виктор разворачивал колонну. Маневр был не так уж и сложен, но, как говорится, для полного счастья, на машинах не хватало гидроусилителя руля. Без него парень за одну минуту «наломал» руки до боли.

«Наломать» руки, — являлось жаргонным выражением водителей, подразумевающим растяжение мышц и сухожилий на запястьях, а так же чуть выше них, при вращении тугой баранки. От этого кисти рук начинали ныть и заживали не меньше, чем через несколько дней.

Обратная дорога по тропе оказалась не такой уж и сложной; следы ошибок, сделанных ранее, предупреждали о том, куда лучше не соваться.

Купер, ехал за Виктором, не отставая. Благо управлять использующейся сейчас техникой здорово помогали полученные им когда-то навыки езды на джипе.

Бэн, как и следовало ожидать, орудовал компьютером.

Купер, в машине которого и сидел очкастый парень, не очень одобрял это его занятие, поскольку стало совсем темно, и свечение монитора внутри салона перебивало видимость: казалось, что за окнами еще темнее, чем есть на самом деле. Но, приходилось смириться с этим неудобством. Тем более что, в отличие от Бэна, у самого Купера до сих пор было стопроцентное зрение. Ему, несмотря на все помехи и темноту, даже удалось различить в зеркалах, что произошло сзади, когда машины проехали по окруженной высохшими деревьями поляне: колеса автомобилей оставили там, в довесок к уже имеющимся, еще четыре полосы примятой травы.

Дальше смотреть назад — не имело смысла. Сейчас, куда больше, требовалось уделить внимание тому, что будет впереди.

Машины набрали скорость и, с разгону, взобрались на холм.

— Ура-а-а! — заорал во всю глотку Мишка Баламут, бросаясь навстречу подъезжающим к лагерю и рассеивающим тьму лампами всех имеющихся фар машинам. — Наши вернулись!

Виктор остановился у ближайших палаток и заглушил двигатель.

Купер припарковал второй автомобиль позади его машины.

— Вы слышали то завывание над лесом?! Видели оборотней? А где Алексей? — сразу завалил приехавших кучей вопросов отчаянно машущий электрическим фонарем, в попытке жестикулировать, Мишка.

— Оборотней, говоришь? — выделил наиболее интересную для себя информацию Виктор. — Где Юля?

— Юля в кухонной палатке, мучается с Лёгой, — выпалил Баламут. — Тот без чувств свалился, когда нас оборотни окружили. Видишь их следы? — Мишка направил свет своего фонаря под ноги Виктору.

Земля на поляне была испещрена массой отпечатков когтистых лап. Сделать такое специально, при помощи каких-нибудь пластмассовых слепков, — чтоб подшутить над остальными участниками экспедиции, мог, разве что, полный идиот. Нет, подделка следов исключалась. Они были настоящими! Но следы — всего лишь углубления в земле. Они не могут быть опасны. Те же, кто их оставил, заслуживали большего внимания. Очевидно, они-то и напали на Ананьева с Алексеем. Вот, только, почему их следов не было заметно на опушке леса — около поваленного поперек дороги дерева? Скорее всего, потому что вредители (если не сказать хуже) хотели действовать тайно. А по какой причине они сейчас перестали таиться? Может, им раньше никогда не доводилось пробовать… человечины? А тут сожрали двух мужиков, вот кровь в голову и ударила?

Сожрали двух мужиков…

Ананьева? Алексея?

Надежда увидеть их снова должна умереть последней, но…

Какая уж тут надежда?! Почуяв кровь, хищные звери, ведь, теряют разум? Поэтому они и таиться перестали. Пошли в наглую! Как известно, аппетит приходит во время еды.

Кровь…

Секунду!

Около поваленного дерева крови, как и следов, — не было. И что с того? Кто-нибудь осматривал придорожные кюветы, заросшие высокой травой, близлежащий лес? А, может, и хорошо, что туда никто не пошел. Вдруг, там прятались эти твари, подобные Рэю? Рэю, который появился в ночи живым подтверждением мифов об оборотнях. Правда, он был так неуклюж для волка… Однако, наверняка, среди чудовищ, похожих на перевоплотившегося Стокера, окажется зверь более изворотливый, жестокий и кровожадный, чем вторая сущность кругломордого американца. От такого только и жди: прыжок, удар когтями, а дальше…

Виктор изменился в лице.

— Юля?! — позвал он, отталкивая стоящего на пути Мишку в сторону.

— Вить, да ты не волнуйся, с ней все в порядке, — произнес появившийся из-за палаток Андрей.

Но Виктора словно заклинило.

Желая убедиться, что его девушке угрожала именно та опасность, которую он себе представляет (для чего это ему понадобилось, Виктор и сам не знал), парень схватил Андрея за воротник рубашки, словно собираясь вытрясти из него всю душу:

— Какие оборотни тут были?

— Обычные…, — промямлил Андрей. — То есть, не обычные, конечно, — не поймешь — то ли волк, то ли обезьяна: уши на макушке, челюсти собачьи, руки — как у гориллы, все в шерсти, и глаза…

— Черные, словно кусок битума, — закончил за него Виктор.

— Даже хуже, — как глубокий омут, — добавил Андрей. — Они нас зажали в тиски… но почему-то не тронули. Вроде и оставалось-то — добить всех, да и намерения у них, похоже, аналогичные были, только стоило тому… звуку над лесом прокатиться, как эти твари быстренько смылись.

— Вы слышали, господин Купер? — обернулся Виктор к американцу, отпуская Андрея.

Андрей поправил воротник своей рубашки и приосанился.

— Слуги болота, — сделал заключение Джон, тоже рассматривая следы.

— А откуда их взялось так много?

— Ну, если вспомнить некоторые слова Марии Васильевны, а именно, — ее упоминание о том, что Болотный Дух предоставляет своим слугам достаточно свободы, дабы они могли жить среди людей, получается, все волкодлаки, из своры, которая напала сегодня на лагерь, живут где-то в близлежащих окрестностях, смешавшись с местными жителями или, если точнее, таковыми являясь, — покривил душой Джон, прекрасно зная, со слов Рэя, что эти твари находятся на мясоперерабатывающем предприятием «Конница» (по крайней мере, подавляющее их число, ибо не стоило списывать со счетов и такую возможность, что кто-то из здешних людей тоже попал под действие древнего Демона).

— И что это, по-вашему, значит?

У Джона похолодело внутри.

За Викторовым: «Что это, по-вашему, значит?», ему слышалось: «Мы не были готовы к таким испытаниям, поэтому, опасаясь за свои жизни, уходим отсюда!»

Опять, как и после появления Рэя ночью, все задуманное оказалось близко к провалу из-за возможных мыслей членов экспедиции о бегстве.

«Спасибо тебе еще раз недотепа-Рэй!» — подумал Купер. — «Спасибо и твоим сородичам. Особенно за то, что действовали так неаккуратно, наведя, тем самым, еще больший страх на членов экспедиционной команды, чем у них уже был. Где-то вы излишние чистюли, — взять хотя бы то, что своих следов и последствий потасовки во время нападения на Ананьева и Алексея не оставили, а где-то — полные засранцы!!! Кстати, а почему вы не оставили следов, нападая на больного старика с повезшим его в больницу вторым водителем? Конспирация? О вас и так уже начинают все догадываться. Скорее — недальновидность, — похоже, в зверином обличье вы, большую часть своих замечательных мозгов, которыми вас Болотный Дух, судя по словам старухи-колдуньи, наделяет, в замен на услужение ему, теряете. Вами в такие моменты нужно кому-то руководить… Ну а сам Ылм, хоть и может, благодаря своему сверхмогуществу, прямо сквозь сон на вас влиять, видно, в дреме-то тоже заморочками страдает. Придется мне все-таки, как я и планировал ранее, КОНТРОЛИРОВАТЬ ситуацию СОБСТВЕННОРУЧНО! И пусть с моим желанием «отдать» в жертву Виктора и Бэна вышла промашка, это не значит, что я ошибаюсь во всем. Так что, пока Гаргейха еще не проснулась, придется поспособствовать ситуации за нее».