Лишняя. С изъяном - Нинель Мягкова

Наирин гордо вскинула голову и истинно по-королевски, не спеша, двинулась к выходу из лабиринта. Осторожность ее шагов объяснялась просто – скользко было.

Поставив рекорд – тридцать секунд, – она торжествующе пересекла то место, где раньше висели кованые двустворчатые врата, а ныне зияла черная оплавленная дыра в земле.

Ошеломленный маг земли на рефлексах все-таки послал импульс в гонг, заставив тот басовито возвестить о законченном испытании.

– Победа присуждается Ее Высочеству Наирин Махони, – старательно не глядя в сторону королевской ложи, срывающимся голосом, усиленным магией, выкрикнул ректор.

Шум, который поднялся в районе бытового факультета, не передать словами. Девочки орали, топали ногами, свистели. Кто бы мог подумать, что леди настолько азартные болельщицы!

Над моим ухом раздался негромкий голос, тем не менее перекрывший вопли бесновавшихся в восторге дам:

– Приказ его величества. Леди Суон, будьте любезны проследовать за нами, не привлекая всеобщего внимания. Это не в ваших интересах.

Соседи по лавке уже начали заинтересованно коситься на неприметного мужчину в темно-серой форме внутренней службы. Я поднялась без лишних споров и последовала за службистом, надеясь, что клятва меня спасет. Хотя если отец отдаст прямой приказ… Кто знает, что перевесит: он или отдача от покушения?

Королевская ложа на балконе центрального корпуса была пуста. Король под шумок успел перейти в другое место, приказав доставить меня следом. Я повертела головой, но сестры не увидела. Все еще на арене или ушла в общежитие? Будет ли она присутствовать при разговоре и не ошиблась ли я в ней?

Слегка подрагивая коленками, я послушно дошла вслед за серым мужчиной до кабинета ректора. В этом крыле мне еще бывать не приходилось. Все вопросы с поступлением мы улаживали с деканом факультета. Молодой худоватый шатен, секретарь, подскочил из-за стола, торопясь открыть перед нами дверь.

Самого ректора в кабинете не оказалось. Его-то я знала в лицо.

Зато в кресле за солидным столом расположился король, а за ним, вцепившись в спинку, как утопающий в соломинку, замерла побледневшая королева.

Его величество кивнул службисту, и тот поспешно прикрыл дверь, оставшись по ту сторону.

– Ваше величество, ваше величество, – присела я в последовательных реверансах и замерла, чинно сложив руки на животе и потупившись.

– Неплохо тебя выучили. В пансионе или Суон постарался? – снисходительно хмыкнул родитель вместо приветствия.

– Я долго обучалась в пансионе Святой Елены, а затем лорд Суон был столь любезен, что нанял мне дополнительных преподавателей, – благовоспитанно прошелестела я.

Королева побелела еще больше.

– Неужели… ты и правда наша дочь?

Вместо ответа я выставила два средних пальца. Один в сторону короля, другой – королевы.

В этом мире не было двусмысленного значения этого жеста, так что я получила немалое удовлетворение от своей тайной мести. Давно хотелось высказать, что я думаю о тех, кто сдал свое дитя чужим людям и вспоминал о нем только по праздникам. Хоть так душу отведу.

На пальцах посверкивало по печатке из того клада, что я отвоевала у матери-настоятельницы. Как чувствовала, что придется их демонстрировать. Я их уже неделю таскала, еще с того визита в кабаре вместе с принцессой. Понятно, что незамеченным наш демарш не остался и со мной наверняка захотят пообщаться. Они еще затянули, я как-то раньше реакцию ждала.

Лицо королевы вытянулось, приобретая пепельный оттенок, под цвет волос. Король вытаращил глаза. Приятно, значит, все же они сами подарок выбирали, не на секретаря оставили. Узнали печатки.

– Катраона? – едва слышно, одними губами пробормотала Аннора. – Но как?.. И что с твоим лицом?

– А вы помните, как я выгляжу? – скривив рот, уточнила я. – Хотя да, я же должна походить на сестру… Ну, считайте, меня жизнь изменила.

– Не хами матери! – нахмурился король. – Я смотрю, тебя действительно жизнь изменила, причем не в лучшую сторону. Что за манеры, что за наглость? Вместо того чтобы приветствовать родителей, как подобает, еще и язвишь.

– Вы знаете, я получила достаточно разностороннее образование, но мне не рассказывали, как правильно приветствовать родителей, которые услали тебя в монастырь и ни разу не приезжали навестить, – процедила я сквозь милую улыбку.

Королева всплеснула руками:

– Так речь же шла о твоей безопасности, дорогая! Никто не должен был знать, где ты, а если бы эти противные заговорщики нашли тебя, кто знает, что бы с тобой сделали!

Отец зря делал из-за стола страшные глаза. Аннора намеков не понимала, бесхитростно выкладывая известную ей истину. Я перевела испытующий взгляд на короля.

– Чтобы было ясно сразу, я не собираюсь выяснять отношения. Что сделано, то сделано, а зачем – это уже второй вопрос. Версия с заговорщиками ничуть не хуже любой другой.

Кажется, я достаточно ясно дала понять, что ни в какие высшие блага, ради которых меня услали, не верю. И Ластер это осознал. Взгляд из досадливого стал расчетливо-холодным. С таким он, наверное, министров распекает. Из ранга «баба-дура» меня, кажется, только что повысили до достойного противника.

Ластер помолчал.

– Увы, ты права. Что сделано, то сделано. Зато теперь мы вместе и можем наверстать годы, украденные у нас заговорщиками! – с фальшивым энтузиазмом возвестил король. Я с трудом сдержалась и не поморщилась. – Будешь жить с нами во дворце, рядом с сестрой. Если захочешь, так и быть, заканчивай целительский. Домашний лекарь никогда не помешает. Заодно расскажешь магистру Оффалу, как ты умудрилась излечиться: он утверждал, что заболевание пожизненное.

Да, прямо побежала и рассказала сразу. Я чуть было не притопнула ногой. Все звучало слишком заманчиво и завлекательно, чтобы быть правдой.

– А заодно сможешь выйти замуж за принца! – радостно озвучила основную причину королева.

Король шикнул на нее, но было поздно.

Ясно все с ними.

– Какого именно принца?

Уточнила на всякий случай. Хотя и без того догадывалась. В пределах досягаемости имелся только один претендент.

– Релии, разумеется, – со снисхождением к женским куцым мозгам пояснил король. – Ранджит будет счастлив назвать тебя своей женой.

Что-то я сомневаюсь.

– У меня вообще-то официальный жених есть, – напомнила я.

Вдруг разведка плохо работает.

– Так с женихом и случиться что-то может.

Я злобно прищурилась. Угрожать они еще будут!

– Только попробуйте.

Я уставилась прямо в глаза королю, наплевав на все правила этикета. Сейчас разговаривали не дочь и отец и даже не король и подданная. Два полноправных представителя правящей семьи испытывали друг друга на прочность. И Махони-старший отвел глаза первым.

– Вконец обнаглела, – пробормотал король. – Ну, ты меня вынудила. Катраона Махони, я приказываю тебе выйти замуж за того, кого я тебе выберу сам, и быть при этом всем довольной!

Вздрогнув, я мучительную минуту искала в организме признаки