Гнев орды - Александр Андреевич Войкин

— Разумеется, безумие, — не стал я отрицать. Анесс тихонько стояла позади, но и от неё доносились волны недоумения. Похоже, только мне одному стала четко видна цель, к которой следует стремиться. И видение, которое показала Вирра при нашей первой встрече, обрело некий смысл. — Но время у нас есть. За год или два такую аферу мы провернуть не в силах, но вот лет пять… может получиться.

— Через пять лет вы, в лучшем случае, шагнете на один ранг выше, — с тихим вздохом пояснил Жарден. — На таком уровне развития драться с богом — всё равно что муравью щипать за бороду великана!

— Поверьте мне, через пять лет я буду близок к нему. Но сейчас важнее не это, а кое-что другое. Для победы и достижения цели нам понадобится вся мощь культа Зова, но не против нас. Только вот, полагаю, Архонт Тьмы не проникнется идеей спасения Нижнего мира.

— Предлагаете сыграть против него партию? — смекнул принц. Славный малый, он мне нравится. Умный, хоть и обделен силой. С таким союзником только что состряпанный мной план вполне может осуществиться.

— Верно. Вы будете ему подыгрывать, а я — срывать все его планы, но без перегибов. Пока он будет пытаться захватить Орхайм, я займусь собственным развитием. Ну а через несколько лет мы сможем скрутить этого Архонта в бараний рог, а там и до его хозяина доберемся.

— Пожиратель называет себя Владыкой, — машинально поправил меня Жарден, судя по складкам на лбу, обдумывая предложение. Затем взгляд демона скользнул по моему лицу. — Откуда мне знать, что вы не обманете?

— Оттуда же, откуда и я не могу быть уверен в вашей лояльности, — хмыкнул я. — Но можем заключить договор на словах, кажется, наша планета на такое реагирует.

— Согласен, — решился он.

— В таком случае, я, принц Кард, сын Карраза, герцог Гронхайма, обязуюсь выступить помощником народу демонов с целью предотвратить гибель Нижнего мира, в то время как принц третьего легиона Жарден обязуется быть мне союзником и не замышлять против меня или моих близких дурного.

Демон чуть поморщился, формулировка явно не оставила ему особых лазеек, но повторил зеркальную фразу, а после сжал мою ладонь. Я ощутил, как дрогнул воздух, свидетельствуя заключение договора.

— Теперь мы связаны, — глухо сказал Жарден. — Что ж, не так я себе представлял этот день.

— Могу сказать то же самое, — фыркнул я. — Но, поверьте, у меня куда больше мотивации вам помочь, чем у этого Архонта Тьмы. Если уж он за четыреста лет не нашел способа спасти демонов от неминуемой гибели, то и теперь не захочет.

— Вынужден признать вашу правоту, — процедил принц. — Хоть это и неприятно.

— Каким образом будем держать связь? — я сделал вид, что пропустил его реплику мимо ушей.

— Через моего шпиона, — судя по тяжкому вздоху, Жарден смирился с нашим союзничеством. — Вы её знаете.

Он назвал имя. Я невольно рассмеялся, поскольку именно эта личность была тем самым засланным казачком в моем поместье. Выходит, культ пользовался её услугами через принца демонов? Или эта особа — одержимая?

— В теле шпиона находится один из моих доверенных демонов, — кивнул принц, словно прочитав мои мысли. — Но будьте осторожны, чтобы его не рассекретили.

— Постараюсь. А теперь, не соблаговолите ли вы открыть нам портал, чтобы мы могли вернуться обратно? — ехидно поинтересовался я. Жарден открыл ящик стола, достал оттуда коробочку, поднял крышку, извлек на свет небольшой жезл. Короткий взмах — и посреди кабинета возник знакомый уже ярко-алый овал.

Я шагнул было к нему, но затем вспомнил кое-что, обернулся.

— Слушай, а что с тем рыцарем?

— Каким? — не понял принц. Затем догадался, пожал плечами. — Не знаю. Бродит теперь где-то там у вас. Если встретите, скажите, чтобы вернулся домой. Это мой младший сын.

Я подвис, затем не выдержал, громко закашлялся. В уголках губ Жардена заметил легкую усмешку. Похоже, принц демонов расслабился, раз уж решил меня подколоть.

Или это не шутка была?

Этот вопрос оказался весьма занимательным, и не выветрился из головы даже когда мы прошли через портал, на сей раз не потеряв сознания — и оказались в памятном зале с расчерченной формацией.

Момент перехода был затянутым, будто поездка на старом советском лифте на четырнадцатый этаж. Я раскладывал по полочкам сознания услышанное и увиденное. Заодно еще раз пересмотрел свои действия и решения. Вот уж не знаю, какого кабана меня дернуло предложить принцу демонов союз, но ладно, сделанного не воротишь. В конце концов, я ведь самолично ощутил эманации смерти в Нижнем мире, постепенно отравляющие демонов и разъедающие саму ткань мироздания. Тут нетрудно поверить словам Жардена о гибели мира. И, как мастер плетений, я не мог не отметить связь между одним разрушением и другими, что последуют за ним. Конечно, можно было просто убить принца, предварительно узнав способ перемещения между измерениями, а затем вернуться сюда, занявшись дальнейшим истреблением культистов, но некое смутное чувство подсказало мне, что это неверный план. И он приведет меня к гибели.

А вот с нынешним есть неплохие шансы выжить и даже застать внуков и правнуков. Наверное, поэтому я и рискнул. А верно поступил, или нет — покажет время.

Я поймал на себе требовательный взгляд Анесс и вздохнул. Кажется, кое-кто очень хочет услышать развернутую версию моих размышлений. Ладно, путь до дворца всё равно неблизкий.

Заодно прикинем, как быть дальше с княжной. Доверия к одной из верхушки культа у меня точно нет, а, учитывая ее принадлежность к менталистам, я не могу отдать ей брата на растерзание. Не то, чтобы я его прямо любил, но всё же родная кровь. Полагаю, лучшим выходом из ситуации будет заблокировать способности Вейлин и рассказать всё отцу.

Но на всякий случай стоит расспросить Анесс, быть может, у моей телохранительницы будут идеи получше.

Я, в