Гнев орды - Александр Андреевич Войкин

— Идём, — я разжал пальцы и ткнул Жардена в спину. — А пока мы идём, расскажи-ка подробнее, что там у вас за планы с культом?

— Что конкретно вас интересует, принц? — спросил он, облизнув пересохшие губы. Весь лоск как-то разом слетел с демона, обнажив истинную натуру — трусливого и жалкого парня. А ведь поначалу казался благородным и сильным.

Тьфу.

— Мы с ней угодили сюда, — я кивнул на Анесс, следившую за окружением, — а кто попал вместо нас в Верхний мир? И что вообще с нами произошло, мы ведь явно не в клетке оказались после перехода?

— Портал открылся в моем кабинете, — пояснил Жарден. — С нашей стороны туда должен был шагнуть один из сильнейших рыцарей. Его задачей было устранить княжеский кортеж и затем поступить в дальнейшее распоряжение Грежона де Уварра. Рыцарь шагнул на ту сторону, но одновременно с ним сюда выбросило вас, без сознания. Мы сочли вас рядовыми членами культа, бросили в камеру для дальнейших разбирательств, планировали сообщить об этом Архонту Тьмы. Что было потом, вам известно.

— Архонт Тьмы, — я щелкнул пальцами, заставив принца демонов вздрогнуть. — Кто он? Уж не тот ли кретин, что давным-давно игрался с демонологией и случайно принес в жертву своё княжество? Тот, который основал культ Зова.

— Он самый, — кивнул Жарден. — Но на вашем месте я бы не стал так пренебрежительно относиться к нему. Архонт Тьмы — могучий колдун, и его сила не вызывает сомнений даже у нас. К тому же, совсем недавно ему удалось пробудить ото сна древнее зло.

Я не выдержал и рассмеялся. Жарден недоуменно покосился на меня, но я лишь отмахнулся, закашлявшись. Проклятье, звучит как начало анекдота. Древнее зло пробудилось.

— Что такое он там пробудил? Призрак своей бабушки?

— Нет. Пожирателя миров, — мрачно изрёк принц демонов.

Я глянул на Анесс, но она тоже пожала плечами. Ясно, выходит, ей неизвестно, кто это такой. Как и мне, собственно.

— Просвети нас, почему это такое знаковое событие?

Жарден аж побледнел от ярости.

— Вы, смертные, даже не знаете о Пожирателе? Это один из первых Павших, бывший бог войны и разрушения, чьей жестокости боялись даже остальные боги. Опасаясь, как бы он не взялся за них, они запечатали его в гробнице, открыть которую, по преданиям, может лишь кровь иных миров. Пару месяцев назад Архонт Тьмы сумел освободить Пожирателя.

— И тот вернулся сюда? — уточнил я.

— Не знаю, — ответил Жарден. — Никто его не видел. А Архонт Тьмы, как вы понимаете, перед нами не отчитывается.

— Скорее, приказывает, — хмыкнул я. Жарден еще сильнее побелел, но смолчал. Я ощутил, что моя шпилька угодила куда надо. Выходит, демонам не очень приятно работать на обитателя Верхнего мира, но слишком уж велик соблазн. Желание выбраться из умирающего измерения куда сильнее гордости. Что ж, в какой-то мере я прекрасно понимал этих рогатых ребят. Наверное, на их месте я бы тоже шагал по головам, лишь бы вырвать у судьбы несколько лишних лет для своего народа.

Удивительно, что за весь путь с первого этажа наверх мы не встретили ни одного обитателя замка. То ли принца боялись и, едва завидев, прятались, то ли замок был пуст. Используя сканер окружения, я больше склонялся ко второму варианту: где-то на периферии маячило несколько огоньков, да и только.

Кабинет принца обстановкой напомнил отцовский, правда, бумаг тут было поменьше, но в остальном почти один в один. Даже расположение то же.

Внезапная догадка едва не заставила меня упасть. А ведь и сам замок неуловимо похож на императорский дворец, только материал и отделка другие, но ведь переходы, комнаты, формы — такие же.

Выходит, Нижний мир — прямое отражение Верхнего?

Этот вопрос так сильно зачесался на языке, что я задал его Жардену. Принц окинул меня хмурым взглядом.

— Многие за такую догадку пожелали бы вас убить, принц Кард. Наши мудрецы, например, шли к этому годами, как и представители культа в Верхнем мире. Вы и впрямь чересчур…догадливы.

— Всё это не имеет значения, — отмахнулся я, всё ещё обрабатывая пришедшую на ум мысль. — Подумайте сами, что, если Нижний мир разрушится — не затронет ли это Верхний и остальные измерения? Они ведь связаны единой сетью, вы, как маг, должны понимать, что стоит вырвать один фрагмент из плетения, и остальные тоже рассыплются прахом.

Жарден с минуту молча глядел на меня, затем устало опустился в кресло и уронил голову на сцепленные в замок руки.

— Естественно, я об этом думал, — глухо произнёс он. — Но что прикажете делать? Как мы, простые демоны, можем спасти свой дом от гибели? Мы не демиурги и даже не боги. Не в нашей власти обернуть разрушение вспять.

— Верно, — кивнул я. — Но что, если найти источник огромной энергии и воспользоваться им, чтобы залатать бреши в структуре Нижнего мира? Довести до ума работу, начатую Демиургом?

Принц хрипло рассмеялся.

— Вы бредите. Такое не под силу даже Геоне.

— У каждого из богов слишком узкая специализация в оперировании энергией, — задумчиво пояснил я, пока в голове выстраивалась логическая цепочка. — Тогда как у меня такой проблемы нет. Я — мастер манипулирования энергией, я могу создать плетение любой сложности, это мой дар. Но для масштабов Нижнего мира мне банально не хватит сил. Значит, какой вывод напрашивается?

— Нужно найти того, у кого есть такие силы и отобрать их, чтобы передать вам, — заключил Жарден. И, сощурившись, откинулся в кресле. — Только не говорите мне, что ваша цель…

— Пожиратель миров! — радостно провозгласил я. Он застонал и прикрыл лицо ладонью. — А что такое?

— Что такое? — в голосе Жардена прорезались истерические нотки. — Что такое⁈ Вы хотите принести в жертву самому себе сильнейшего из Старых богов, вот что такое! Как вы вообще это представляете? Отыскать его, подойти и