Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

и помнил – даже «хозяева» покачать права прилетели. Удивительно, что прилетели они откуда-то из другой точки пространства – зонд, по-прежнему наблюдавший за планетой этой расы, обнаруженной на моей территории, не отмечал никакой сторонней активности. Да и корабль, прилетевший к станции, был более технологичен, чем космические сооружения около планеты. Эк, получается, эту расу по галактике-то разбросало.

На данный момент ситуация напоминала «быкование» двух разбойных группировок типа «гопота обыкновенная» на моей «исторической родине» - «Гиперион», всё так же барражировавший возле станции, с одной стороны и корабль инопланетян, сразу же по прилёту выставивший ультимативное требование, с другой. В адрес корабля Юки гости вели себя пока что подчёркнуто вежливо – попытались в самом начале просканировать и получить доступ к языковым базам, как поступили и с «Вавилоном», но никакого результата не получили и теперь напряжённо «посмотривали» в сторону неизвестной величины.

Интересно, они и в мой адрес будут проявлять агрессию?

- Лорд Баал, - после недолгого сигнала вызова на дисплее появилось усталое лицо командора, - простите, что беспокою, но я хотел бы с вами переговорить насчёт текущей ситуации…

- Я весь внимание, командор Синклер, - киваю. – Полагаю, вы насчёт корабля чужаков, не так давно прилетевших к станции и предъявляющих права на планету внизу?

- Вы на удивление проницательны…

- Это было вполне логичным выводом, - пожимаю плечами. – Чем я могу вам помочь, командор?

- Не то, чтобы помочь… - было видно, что мужчина боролся сам с собой – вроде и честь офицера не позволяла просить помощи у дипломата чужого государства, а вроде и только на свои силы рассчитывать ему было боязно. – Не знаю, в курсе ли вы, но прилетевший корабль выдвинул, не побоюсь этого слова, наглый ультиматум, потребовав нас всех - станцию, корабли, послов – убраться из системы в течение десяти часов…

- Да, - позволяю себе улыбнуться, задумчиво поглаживая бородку пальцами, - крайне целеустремлённые и амбициозные существа. Полагаю, вы хотели бы узнать, как я планирую реагировать на их ультиматум?

- Да, - Синклер коротко кивнул, напряжённо сжав губы.

- Как и ранее, командор – Империя Гоаулдов не стремится к эскалации конфликтов, но мы никогда не оставляем чужие усилия без достойного ответа.

- Вы…

- Корабль Юки не будет участвовать в битве с вторженцами, как этого наверняка хотел бы капитан вашего крейсера, но, - поднимаю палец, не давая Синклеру себя перебить, - точно так же я не намерен менять свои планы из-за чьих-то прихотей, не имеющих, смею заметить, никакого под собой основания, - радушно улыбаюсь. – В настоящий момент происходит погрузка заказанных мной на «Вавилон» товаров – я сумел убедить вашу транспортную службу уделить более тщательное внимание проверке груза, хотя это и стоит некоторой задержки… Надеюсь, лишние пять-шесть часов не слишком нарушат ваше расписание погрузок?

Синклер несколько секунд переваривал услышанное, изучая меня взглядом, а потом, расслабившись, кивнул, позволив себе слегка кривую, но улыбку.

- Если груз важный, нет ничего необычного в более тщательном процессе таможенного досмотра и оформления документации. Не переживайте, Лорд Баал, и… Спасибо.

- Сочтёмся, командор, - пожимаю плечами. - К тому же, Коронэ как раз показывает сестре станцию, а это надолго – уж очень много у вас хороших кондитерских…

Какой я, однако, сегодня добрый… Аж противно местами – взорвать что ли пару планет… Кхм…

В этот раз мои самокопания «прервал» сигнал от входной двери. Взглянув через камеры, я с трудом удержался от того, чтобы тяжко вздохнуть – в коридоре, неуверенно переступая с ноги на ногу, стоял доктор Франклин. И, с вероятностью в 99 процентов я уже знаю зачем он пришёл…

- Войдите.

- Простите, что я так внезапно, Лорд Баал, - Франклин отвесил чуть неловкий поклон, входя в каюту.

- Ничего страшного, доктор, - вежливо улыбаюсь, - быть может, чаю? У Коронэ есть запас отличного печенья, я думаю, она не будет против, если я украду немного для гостя.

- Благодарю… но я ненадолго, если позволите… С важным вопросом…

- Что ж, - гостеприимно указываю на гостевой диванчик, - присаживайтесь, и я весь внимание. У вас возникло какое-то затруднение?

- Я… хм… Да. Лорд Баал, я помню, что я обещал сохранить этот случай в тайне… Я и сохранил! Не осталось никаких записей в медицинском журнале станции, ничего, что говорило бы о вашем участии в том случае с мальчиком и его исцелением, но…

- Наш гость оттуда? – указываю пальцем в пол.

- Да, - кивнул доктор, выдыхая. Не нужно было быть пророком, чтобы догадаться... – Здесь информация о его состоянии… - Франклин протянул мне инфомрационный кристалл. – Вы сможете ему помочь?

Демонстративно вздохнув, принимаю из рук медика кристалл и вставляю его в приемник возле терминала, одновременно скачивая из базы медотсека полную информацию о Варне и его состоянии. Но нет — чуда не произошло. Старичок наш держится на одном только упрямстве и чувстве долга – учитывая реальный возраст его организма, было удивительно, что он не то, что жив, а вообще существует. При этом аппаратура Вавилона едва могла определить и половину того, что я знал по его состоянию из телеметрии самой Великой Машины.

- Не хочу вас расстраивать, - как и вообще влезать во всю эту канитель, но об этом молчок. Хотя, секундочку… я же про это на каждом углу говорю?! Коронэ была права — моя нелогичность уже выходит мне боком — я зарекомендовал себя слишком добрым, и они уже пытаются сесть мне на шею. Срочно надо кого-нибудь взорвать. Срочно! - но, боюсь, я мало что смогу сделать…

- Но…

- Доктор Франклин, - останавливаю его небрежным жестом, - вся проблема в том, что он просто слишком стар. Машина и так поддерживала его существование чрезмерно долгое время, дальше это уже просто невозможно. Как врач, вы должны понимать – резервы организма не беспредельны. Омоложение клеток нельзя проводить бесконечно, да и вредно это для психики… - возвращаю медику кристалл. - Исцелив его тело, я нанесу вред его разуму, и в результате всё выйдет ещё хуже. Вряд ли вы захотите, чтобы Великой Машиной управлял безумец.

- Я понимаю, но это ведь даст нам ещё немного времени, чтобы найти ему замену? Не