По следу пламени - Доктор Вэнхольм

А затем, собрав бумаги, изрядно помятые после всех своих злоключений, поспешила назад, в гостевой дом «Змеиных арий»…

Глава 30

«Змеиным ариям» нужно было сказать спасибо. Какой бы подозрительной не казалась «дамочка», она дали пятерым бандитам кров. Да ещё и поселила не в худших условиях. Конечно, это была самая обычная казарма. Ряды из скрипучих коек заполняли весь простор помещения. Два небольших окна пропускали внутрь рассветное марево. Каких-либо удобств искать не приходилось, но даже такие кровати сейчас сойдут за пуховые перины. Тем более, что на некоторых лежали простыни.

Тем не менее, на душе всё ещё скребли кошки, как бы иронично в случае Розы это не выглядело. Слишком уж странной была эта встреча. Слишком большим совпадением стало появление той самой леди, в какую перевоплотилась Кора. Словно всё оказалось подстроено.

И вроде им не нужны чужие жизни, не нужны чужие деньги. «Арии» оставили их под крышей и даже предоставили медицинскую помощь. Хорошую медицинскую помощь, а не от какого-то лекаря-самоучки, сидящего в заплесневелой комнате и умеющего орудовать разве что ножом. Здешний врачеватель вместе со своей дочерью-ассистенткой осмотрели каждого – разве что Норико отказался от предоставленной возможности и довольно быстро ушёл наверх. Этим вниманием Роза была буквально поражена и даже легонько мурчала, пока руки медсестры аккуратно перебирали шерсть.

Однако, поднявшись в казармы на втором этаже, она вмиг стала серьёзной и, помедлив немного, обратилась к Норико:

- Ты уверен, что если произойдёт что-то плохое, мы сможем сбежать? – Роза присела на кровать к островитянину, упёрла руки в бортик. От расслабленного блаженства ни осталось и следа.

- Не знаю… Я…, - Норико к тому моменту уже забрался в постель, скинув с себя изодранную одежду. Она грудой лежала на полу и источала сказочный аромат грязи и крови. Сам же воин в полусидячем положении смотрел через кровать расфокусированным взглядом. Будто сейчас в его голове волнами ходили тягучие мысли. Уткнувшись взглядом в одну точку, он слегка закусывал губу со стороны целой щеки и морщился лицом.

- Дела у нас совсем плохи, - Роза согласно кивнула, печально опустила глаза. – Если раньше дядя с тётей считали нас погибшими. Ну… или хотя бы пропавшими без вести, - чуть подумав, добавила она. – То теперь с этим розыском, если Джо’Рун был прав, - вспомнились вновь слова разбойника. – Они ведь могут попытаться на нас выйти…

- Чего ты хочешь, Роза? – устало спросил её островитянин, не понимая, к чему вновь заиграла эта пластинка.

- Не знаю! – чуть более громко воскликнула подруга, но тут же притихла. – Я просто хочу, чтобы нас не нашли. Я… Ещё не готова с ними встретиться. Нам нужно стать сильнее, - подытожила она всколыхнувшуюся мысль. – И только тогда мы вернёмся…

- Хочешь ли ты возвращаться? – задал ей Норико вполне резонный вопрос. – В чём смысл тебе возвращаться туда, где ты встретишь только войну? – кольнул он её напоминанием о том, при каких обстоятельствах им пришлось покинуть территорию Торгового Объединения. Воин внимательным, практически немигающим взором посмотрел на неё.

- Но вот так я жить точно не хочу! – Роза резко развела руками. – А там мой дом… Я… Я ещё не знаю, что мне делать… - голос её начал постепенно угасать. – Но нужно… что-то делать… Стать сильнее… Мне.

Роза потупила взор, устремила его в грязные дощатые половицы. Мысли вновь отправляли её в прошлое, погружали в трясину размышлений. Норико был не причём. Ещё с того времени он остался недвижимой глыбой, неизменной константой. Воином-наёмником, который обеспечивал её безопасность. Проблема заключалась только в ней. Юная некши не могла самолично принять решение. Не могла постоять за себя. Не могла быть лидером, пусть даже для одного Норико.

- Сейчас у нас одна проблема: чтобы нас не скрутили и не сдали… Кому бы то ни было… - процедила она, не выходя из потока мыслей. Взгляд по-прежнему был уставлен в пол. – Об остальном подумаем позже.

В комнате воцарилась тишина. Остальные «соколы» всё ещё были внизу. С лестничного пролёта едва слышно доносились их голоса. А в казарме – тишь. Молчание. Гробовое. В какой-то момент нарушенное столь же тихим, практически сливающимся с гуляющим сквозняком, голосом.

- Я тебе рассказывал, почему тогда оказался именно у вас?

- Н-нет, ты никогда не говорил об этом, как бы я не спрашивала, - Роза повернула голову на него, посмотрела обеспокоенно. Душа подсказывала, что неспроста он об этом заговорил. - В конце концов я сдалась.

- Я пошёл один… Хотел пойти один… - начал он, продолжая буравить одну и ту же точку на стене. – Не дали… Потому что когда я в последний раз работал в команде, все они погибли от моей руки, - он поднял взор, оттащил практически силой его от стены и посмотрел на зверолюдку. Прямо ей в глаза. Шерсть после этого взгляда тут же встала дыбом, отчего на вид Роза стала несколько пушистее. Страх. Её лапы впились в кровать.

- Что… Это… значит?

- С момента… Пожалуй… С того момента, как я потерял дом, - последнее слово островитянин выделил особым пренебрежением. – Многое произошло, что… Изменило меня, но… - Норико взялся за одни из лежащих рядом ножен, начал медленно разматывать старые посеревшие бинты…

***

Погода стояла прекрасная. Прямо до отвращения солнечная. Небеса без единого облачка. Ярчайший диск над головами снующих по городу людей. А вместе с ним приходила и жара. И если утром ещё стояла прохлада вместе с идущим с территории Багании северо-западным ветром, то штиль, устаканившийся днём, заставлял округу буквально раскаляться. Тем не менее, это не мешало покупателям бродить меж палаток, под навесами которых купцы едва успевали смахивать с себя потные капли.

Правда, даже несмотря на обилие народа, далеко не у всех дела шли в пример хорошо. Хамза Аль-Тайеб – южанин-оружейник, уехавший из Шекранского Королевства в поисках золотого места для торговли, казалось, нашёл его именно в Дашкании. Однако насколько быстро его предпринимательская искорка вспыхнула, также быстро она и потухла. И пусть в этом кострище она всё ещё могла разгореться, шансов на это уже было немного.

Когда он только приехал, то смог завлечь к себе огромное количество людей продажей оружия южан, какое они очень редко экспортировали. Однако спрос вскоре