Второе пришествие - Александр Новичков

— Берта, очки, – напомнил я.

Девочка опомнилась и вернула на нос драгоценные солнечные очки. Шмыгнула носом и скорбно произнесла:

— Простите…

— Где Герман? – Я искал не только глазами. Объял сферой восприятия постоялый двор целиком и даже прощупал прилегающие к нему улицы, но ни в самом заведении, ни рядом с ним не было никого похожего на глупого мага. Возможно, он уже находился где‑то за пределами Короны.

— Я не знаю, – пробормотала Берта, – Он спал тут, рядышком…

— Что сейчас только что было? – опомнился рыцарь, сказавший «га». – Откуда пришел страх?

— Воображение разыгралось! – бросил я и побежал на первый этаж, допрашивать хозяина.

Тот стоял, прижавшись к стенке, и держался рукой за сердце. Такого количества стражи в своем заведении он не видел уже давно. Граф Августин был настолько заботлив, что послал с нами две дюжины стражников из своего личного гарнизона.

— Молодой человек, высокий, в темно–синей мантии с капюшоном. Вчера вечером останавливался тут. Куда он делся?

— Не знаю, – взмолился он. – Я видел, как он входил вчера, вместе с вами. Но как он ушел, я не знаю! Господом клянусь!

— Как ты мог проморгать постояльца? – зарычал я.

— Не только он его проморгал!

Стражники расступились, и ко мне подошел невысокий, очень худой мужчина с совершенно лысой морщинистой головой, длинным крючковатым носом и маленькими, точно крысиными, глазками.

— Его проморгали все городские патрульные, стража на воротах и даже мои люди. Этот… Герман… как сквозь землю провалился. Ну или же стал невидимкой. Что, как вы, надеюсь, понимаете, нисколько не меняет ситуации.

— Кто вы такой? – повернулся я.

Незнакомец ухмыльнулся. На его морщинистой физиономии улыбка выглядела жутковато.

— На этот вопрос я никому не отвечаю. – Он пошевелил тонкими сухими губами. – Но вам отвечу. Только немного позже и не здесь.

— Надеюсь, вам есть что сказать, – бессмысленно усмехнулся я.

Кажется, я вдруг разучился думать. Видимо, исчезновение Германа так сильно потрясло меня, что я лишился способности мыслить и рассуждать. Ненадолго, всего лишь на пару минут, но это состояние было довольно неприятным.

— Нам нужно возвращаться, – продолжил незнакомец. – Максим, идемте со мной.

Не в силах возразить или отказаться, я последовал за ним. Мы залезли в карету и немного подождали Берту, а потом еще и Лилию – непоседа решила обыскать территорию самостоятельно, но, естественно, мага не нашла, чем была очень недовольна.

Способность думать и принимать решения вернулась ко мне, когда мы уже ехали на карете в сторону дворца.

— Кто вы такой? – сразу спросил я подозрительного незнакомца. – Откуда знаете мое имя?

— Положено знать, – отозвался тот. – Мое имя Уве. Я – начальник тайной службы лорда. Если что‑то известно ему – известно мне. И наоборот.

В кабинете правителя находился не только сам граф Августин Руденберг. С ним еще был незнакомый пожилой мужчина. Когда я вошел, он лишь повернул голову, сидя в мягком кресле. Взгляд у него был довольно интересный, внимательный, цепкий, в чем‑то даже дерзкий. Лорд поднялся, чтобы поприветствовать меня, и предложил присесть. Я не стал отказываться и занял второе из двух кресел, имеющихся в кабинете, которые, честно говоря, были довольно необычными, слишком мягкими, чтобы их называть стульями, но не слишком удобными, как положено быть креслам.

Начальник тайной службы спокойно сел на лавку, укрылся в тени. Ему там было даже удобнее.

— Лилия, – суровым тоном произнес граф, когда его дочь тоже стала подыскивать себе место. – Тебе лучше покинуть нас. Возвращайся к себе в комнату и ложись спать. На тебя же без жалости не взглянешь, мешки под глазами просто огромные.

— Но отец! – возразила поборница справедливости. – Почему ты выгоняешь меня? Я тоже хочу участвовать в поисках Германа. И если окажется, что он нас обманывал, это ему с рук не сойдет!

— Милая леди, – добавил, заботливо улыбаясь, пожилой мужчина с короткими седыми волосами, – Участвовать в поисках вы будете непременно. Но сейчас идите спать. Своими доводами мы поделимся с вами позже.

— Меллор, и ты туда же! – возмутилась Лилия.

— Мы настаиваем, – надавил на дочку правитель. Она посмотрела на меня, ожидая поддержку, но получила лишь ехидную ухмылку. Я был согласен с предложением графа, Лилия не спала больше суток и давно уже выбилась из сил.

— Чтобы обо всем мне потом доложили! – фыркнула она и резко развернулась.

— Полагаю, все уже поняли, что потерявшийся ныне Герман и есть похититель артефакта, – опустившись в кресло, начал граф Августин, когда Лилия покинула кабинет, хлопнув дверью. – Это, надо сказать, невероятно гениальный план. Укрыться под крылом у демона. Никто бы до подобного не додумался, уверяю вас, никто. А он додумался.

— Именно поэтому мои люди не смогли обнаружить, а уж тем более добраться до него, – заметил из тени Уве. – Отдельное расследование проводят «Вестники сумерек», но никаких вестей от них нет. Возможно, и не будет. Это значит, что они не выполнили свое задание либо мертвы. Даже «вестники» не всесильны.

— Вы собираетесь продолжить преследование? – Мне почему‑то не верилось, что Герман оказался настолько коварен и хитер, что похитил драгоценный талисман с целью передать его каким‑то злодеям, собравшимся освободить Вельзевула. Вот не верилось, и все тут. Я даже допустить не мог, что кто‑то продумал настолько дерзкий и хитрый план, что учел даже мое настроение. Нет, определенно это было не так…

Тогда как?

— Непременно, – кивнул Уве. – Это будет непросто, но сейчас мы знаем, откуда он вышел, и даже предполагаем, куда направляется.

— И куда же?

— В порт Ар*censored*ии, – ответил граф. – Там сейчас очень шумно. Идет переправка армий, сотни людей приходят и уходят, появляются и исчезают. Затеряться в такой толпе – дело простое. Люди Уве, конечно, попытаются задержать его, но получится у них или нет – известно только богу.

— Вы рано списываете меня со счетов, лорд, – обиделся начальник тайной службы. – Я лично проконтролирую работу охраны порта и города.

— Очень на это надеюсь, – кивнул правитель.

— Я все же не понимаю, – вклинился в беседу Меллор. – Как похитителю удалось обмануть демона? Неужели это вообще возможно?

— Думаю, что возможно, – признался я. – Особым качеством отличать правду ото лжи я не обладаю. Распознать могу ее лишь посредством банальной дедукции. И вот что самое странное: имели место некоторые обстоятельства, которые невозможно подстроить, сымпровизировать даже посредством магии.