Второе пришествие - Александр Новичков

— Подозрительная случайность, верно, – не смог не согласиться я. – Но так же, как существуют среди людей герои и убийцы, могут существовать злые или добрые беженцы, вроде меня.

— Да, именно это и странно, – продолжил рассуждения граф. – По легенде, когда люди стали преследовать Вельзевула, города вспыхивали один за другим, по земле текли реки крови. Вы же передвигаетесь более спокойно. Хотя, увидев вашу силу и пугающий облик, не так‑то легко поверить, что вы не Вельзевул.

— Именно на этом строится обвинение церкви, – согласился я.

— Но это лишь одна из случайностей, общеизвестная, но самая весомая. Есть еще несколько событий, которые, вероятно, вам неизвестны.

— Отец, – навострила ушки Лилия, – тебе что‑то известно?

— Тебе это тоже было бы известно, если бы ты почаще прислушивалась к словам своего капеллана. Есть несколько обстоятельств, которые связаны с преданием. Несколько лет назад шпионы обнаружили подозрительную активность в некоторых султанатах. В тех особенно, где поклоняются Вельзевулу…

— Что? – подскочила Лилия. – Люди поклоняются Вельзевулу?

— И таких людей много, – добавил правитель, – несколько десятков тысяч. И даже в Дневе можно встретить тайные сообщества людей, что почитают демона–разрушителя.

Лилия прикусила язык. Не так давно она встречалась с одним таким человеком. Наши взгляды ненадолго пересеклись. Она поняла, что лучше об этом не упоминать.

— И поэтому церковь собирает армию? Чтобы идти на юг и наказывать неверных?

— Не только. Шпионы докладывают, что в разрозненных султанатах была создана особая магия, способная помочь Вельзевулу сломать барьер. Они действительно намерены освободить демона–разрушителя из плена.

— Если сложить все воедино, предание, активность в султанатах и мое появление есть не что иное, как теория глобального заговора?

— Да, вы прекрасно вписываетесь в эту теорию. Создание Вельзевула, обладающее частью его могущества. Неужели можно воспринять вас иначе, чем попытку разрушителя внести смуту в наш мир? Я не удивлюсь, если окажется, что у вас есть намерение найти его гробницу и сломать барьер.

Лилия вздрогнула.

— Да, было… – ответил я, почувствовав, что у меня внезапно похолодели кончики пальцев. – Но Лилия отговорила меня.

Правитель посмотрел на дочь, одобряюще кивнул и продолжил.

— Но не так давно произошла еще одна случайность. Одна из многих. Изначально епископ и король собирались устранить вас как пробудившегося Вельзевула. В Гинне это им не удалось, но, поверьте, сил и упорства церкви обязательно бы хватило, чтобы найти и убить вас.

— И что же такого серьезного случилось, что заставило их передумать?

— Похищение ценного артефакта церкви. Особого артефакта, с помощью которого обученный маг может восстановить барьер Вельзевула. Мы тогда поняли, что появление вас – всего лишь отвлекающий маневр.

— Так значит, есть способ запечатать его снова?

— Больше нет, – покачал головой правитель, – артефакт был украден. Мы полагаем, что это сделали шпионы, подосланные к нам из разрозненных султанатов. Поиски ведутся по всей стране, но найти их пока не удалось. След потерян.

— Что‑то подсказывает мне, что вы непосредственно связаны с их поисками.

— Верно. Я отвечаю за южную часть страны. Помимо этого на моих плечах лежит ответственность за отправку армий рыцарей на юг. Все‑таки этот поход возглавляет мой командующий, герцог–паладин Гюнтер по прозвищу Божья кара.

— А разве нет возможности воссоздать артефакт? Его ведь кто‑то сделал. Пусть сделает еще один.

Граф отрицательно покачал головой.

— Над этим артефактом в академии трудились восемьсот лет. Ничего не вышло. А маг, создавший его, канул в Лету, скорее всего он уже давно мертв.

— И никаких записей не осталось или инструкций? Он что, принес этот артефакт, подарил церковникам и исчез?

— Примерно так все и было. Примерно восемьсот лет назад он пришел в церковь, представился одним из учеников святых магов, тех, кто участвовал в создании барьера, в котором запечатали Вельзевула, и сказал, что, когда с первого пришествия минует тысяча лет, демон–разрушитель вернется. Он, казалось, знал, что артефакт однажды пригодится. Естественно, ему сначала не поверили, но маги из академии тщательно изучили подарок и пришли к выводу, что он обладает мощью, достаточной, чтобы запечатать демона.

— За восемьсот лет все подзабыли о его истинном назначении, хранили абы как и в итоге лишились ценной вещи, о создателе которой ничего неизвестно, – подытожил я.

— Ах да, – неожиданно вспомнил граф. – Его имя. Он назвал свое имя. Потом его даже пытались разыскивать, используя только это имя – Элло.

— Элло? – подскочил от неожиданности я. – Этого мага звали Элло?

— Вы его знаете? – насторожился граф.

— Да, это он спас меня в Гинне. Предупредил о том, что меня попытаются сжечь с помощью столпа пламени и даже ослабил барьер над городской стеной…

— Вы знаете, как его найти? – Правитель не на шутку встревожился. – Раз он еще жив, он станет прекрасным союзником в борьбе с Вельзевулом.

— Увы, наша встреча была очень короткой. Я сам не задал ему многих вопросов. А где его искать, мне неизвестно.

— Но он жив, это главное! – Граф ненадолго задумался. – Мы возобновим поиски. Повторно опросим всех магов, поищем следы… И, возможно, нам даже потребуется ваша помощь. Мне нужно этим заняться. Вы позволите?

Он поднялся из‑за стола.

— Один вопрос, последний, – остановил его я. – Как выглядел этот артефакт?

Граф обернулся:

— Небольшой, округлой формы, из темного металла. В его центре имеется кристалл кубической формы черного цвета.

У нас с Лилией от удивления открылись рты. Мы лишь переглянулись и в один голос закричали.

— Герман!

Уже через несколько минут мы, в сопровождении охраны, примчались на карете к постоялому двору, где безответственно оставили наших спящих спутников. Поднялись по лестнице на второй этаж, едва не сбив при этом хозяина заведения, задумчиво идущего вниз, и ворвались в тесную комнатку с четырьмя кроватями и одним окошком.

— Где Герман?

Берта вздрогнула, проснувшись, присела на кровати и уставилась на вошедших людей большими зелеными глазами. Лилия проворно спряталась мне за спину. Она знала, что преграда ослабит действие странной магии глаз девочки, а вот три вбежавших за нами рыцаря – нет. Один из них задрожал, да так, что его наколенные щитки застучали друг об друга, второй выронил щит, а третий, казалось, окаменел, издав при этом звук, похожий на гусиное «га».