Второе пришествие - Александр Новичков

Граф вздрогнул, но последовал совету.

— Дочь моя, я пришел к тебе, – обратился он к дремавшей рядом Лилии.

Она спала сидя, сложив руки на кровати и положив на них голову. Я предлагал ей улечься в кресле или прямо на полу, но упрямая девица не пожелала отойти от отца ни на шаг. Правитель погладил ее по голове и обреченно улыбнулся.

Лилия открыла глаза и недоуменно уставилась на отца.

— И вот мы наконец снова вместе… – продолжал неугомонный родитель. – Пусть и в дьявольских чертогах на пути к вечным мукам, но все же рад, что могу видеть тебя…

— Отец… – прошептала Лилия.

— А где Клариса? – Граф Августин обвел взглядом комнату. – Ее смерть была… неправильной… Она не могла попасть в рай… должна быть где‑нибудь здесь. Ты видела ее?

— Отец! Ты бредишь! – подпрыгнула Лилия и прижала ладошку ко лбу графа. – Мы не в аду! Это твоя спальня! Кажется, жара нет.

— Но… – граф посмотрел на меня. Я сочувствующе вздохнул.

— Максим не демон, – пояснила Лилия. – Быть может, он и выглядит как самый настоящий черт, силен и быстр, как дьявол, и иногда бывает страшен, словно сущий… демон. Но это не так.

— Лилия. – Голос его стал тише. Граф наклонился к ее уху и зашептал: – Девочка моя, разве ты не понимаешь, что демон затуманил твой разум. Он заставляет тебя думать так, как нужно ему. Не верь. Сопротивляйся!

— Хватит! – Лилия резко поднялась. – Довольно оскорблений и клеветы. Если ты продолжишь, отец, я уйду. И никогда больше не вернусь. Мы пришли к тебе в надежде на помощь, а все, что слышим, лишь ложь и наговоры!

— Но, дочь моя, ты разве не понимаешь?

— Это ты не понимаешь, отец! Сам подумай: демон, едва не уничтоживший целый город, приходит сюда, нарывается на засаду ордена и не допускает ни одной смерти! Разве настоящий демон поступил бы так? Он не пожалел себя, чтобы спасти меня, когда ты… – Она подняла руку и прикусила палец зубами. Отошла в сторону. – Я не могу продолжать…

— Но разве я мог поступить иначе? – воскликнул отец, выскакивая из‑под одеяла. Схватился за голову. – Прости меня… Я не хотел… Я бы никогда… Проклятие…

— Лорд, к вам, кажется, возвращается трезвость ума, – заметил я.

Правитель перевел взгляд на меня.

— Не представлял, что когда‑нибудь может наступить момент, чтобы я попросил у демона… объяснений.

— Ну, а мне, знаете ли, непривычно объясняться, будучи принятым за демона, – отозвался я. – Если уж вам так важны формулировки, то можете назвать меня пришельцем, или даже беженцем, что будет точнее, потому что мир, который был мне домом, больше не существует. Его уничтожил кто‑то из вашего мира, и он же, вероятно, по какой‑то ошибке, сделал меня демоном, но не рассчитал, что моих сил будет достаточно, чтобы выжить.

— Ничего не понимаю, – честно признался граф.

— Мне, признаться, тоже сложно в этом всем разобраться. А вся история довольно длинна.

— Эй, демон! – Кто‑то громко прокричал со двора. – Выходи! Биться будем!

Я выглянул в окно. Крупный рыцарь в сверкающих латах, с коротким копьем и башенным щитом стоял в центре двора, в отдалении от соратников. Забрало армета было поднято, и он, кажется, совершенно серьезно вызывал меня на поединок.

— Некогда мне! Отстань, – бросил я и повернулся к графу.

— Не трусь, демон! – довольно ухмыльнулся рыцарь. – Выходи сражаться!

— Лень мне сражаться с тобой! – прокричал я этому настойчивому дураку. – Чего надо?

— Отдавай нашего лорда, демон, – не унимался тот. – Сдавайся и освободи его!

— А я его не держу, – отвечал я. – Освободится, как пожелает.

— Ты лжешь, демон!

Я проигнорировал его последние слова. Обратился к графу:

— Если согласитесь, я поведаю вам свою историю. Конечно, при такой суете это будет довольно сложно.

Августин Руденберг кивнул, верно восприняв намек. Подошел к окну, высунул голову, показал себя.

— Тихо! – Голос правителя был дерзким и уверенным. – Возвращайтесь в казармы или на свои посты. Начальника дворцовой стражи ко мне! Немедленно!

Вскоре мы уже завтракали. Втроем. Я, Лилия и граф Августин Руденберг.

Граф довольно быстро разрешил весьма щекотливую ситуацию. Через капитана и нескольких руководящих слуг он приказал отменить тревогу и временно заблокировать правое крыло. Епископ получил письменное заявление о том, что лорд жив и вменяем, что душа еще находится при нем, и что он приступает к дипломатическим переговорам с представителем демонов, по невыясненным обстоятельствам оказавшимся настроенным дружелюбно. Естественно, там была секретная приписка, – по подсказке от меня, – что эти переговоры проводятся, чтобы вывести демона на чистую воду, если тот что‑то задумал. Сановников этот расклад, кажется, устроил.

Я поведал графу свою историю. С момента, как очнулся в лесу, до появления нас в Короне, отвлекаясь лишь на подтверждение или же опровержение некоторых замечаний Лилии, умолчав лишь о том, что демон–хранитель имеет свой собственный разум – к чему было усложнять и без того сложную ситуацию. Правитель внимательно слушал и в итоге переспросил только одно:

— Получается, первый ваш контакт с орденом Львиной розы прошел в трактире «У Старой девы» и вас сразу же попытались убить? Некий маг, вызывающий молнию, верно?

— Верно, – кивнул я, жестом отказавшись от предложенного слугой вина. – Лилия, правда, тоже состояла в ордене, но наше с ней знакомство было случайным. Напавшие на трактир люди действовали по заранее оговоренному плану.

— Случайности, случайности. А когда происходит слишком много случайностей – жди очевидностей. – Граф протер белой салфеткой и без того чистые пальцы – нервничал.

— Вам что‑то известно?

— Большинство из того, что я знаю, известно всем, впрочем, вам, как пришельцу из другого, как вы утверждаете, мира, это должно быть неизвестно. Ровно тысячу лет назад в наш мир пришел демон. Кровожадный, могущественный, беспощадный. Много погибло в то время людей…

— Имя того демона Вельзевул, – закончил я. – Мне об этом кое‑что известно. Этот демон был запечатан сильной магией где‑то далеко на юге.

— Да, в империи разрозненных султанатов. В то время это была сильная и могучая страна, но демон вихрем пролетел по ней, погубив почти весь народ. За минувшую тысячу лет они оправились, но уже никогда не воссоздать того, что было потеряно.

— И какое отношение ко мне имеет прошлое страны?

— Никакого. Важна дата. Прошла тысяча лет. Не тысяча два, даже не тысяча один год, а ровно тысяча лет. Есть предание. Оно не слишком распространено в народе, но все ордены были сформированы именно для этого – предотвратить возвращение Вельзевула, которое должно было произойти через тысячу лет после его первого пришествия.