Звезда надежды - Гленда Норамли

Позади нее у входа в свою палатку спокойно стоял Мелдор, склонив голову к плечу, чтобы лучше понять, что происходит вокруг. Потом небрежным жестом он метнул леу из ладоней обеих рук. Несмотря на слепоту, он не промахнулся. Приспешники, почуяв его мощь, кинулись в стороны; их Дикие, не столь сообразительные, завыли и заметались, когда их плоть начала гореть. От ярких вспышек леу у Керис перед глазами поплыли круги.

Горящая лепешка навоза пролетела мимо уха Керис, как бомба; девушка не знала, чьих это рук дело, но решила, что кого-то из друзей: пылающий снаряд попал в Дикого, подкрадывавшегося к Керис, и тот с визгом скрылся в темноте.

Перед девушкой неожиданно появилась пара оскаливших клыки хищников. Они явно пытались оттеснить ее к границе лагеря, и Керис, размахивая ножом, сумела лишь на время отогнать их. Твари, казалось, играли с ней: они то отступали, освобождая дорогу, то щелкали перед Керис клыками, когда она пыталась вырваться из тисков. Девушка в ужасе поняла, что ее единственный нож не защитит ее от таких противников. Но тут ей на помощь пришел Даврон, которому, по-видимому, удалось избавиться от рыжеволосой воительницы. Свистнул его кнут, и полетели клочья шкур, из ран хлынула кровь. Хищники обратились в бегство. Даврон улыбнулся Керис мрачной улыбкой.

— Не беспокойся о том, что на этот раз не прикончила гадов, — сказал он.

— И не подумаю, — ответила она, но тут битва вспыхнула с новой силой и разделила их.

Рядом с палаткой Корриан Керис чуть не раздавил какой-то похожий на медведя зверь, и девушка в панике ударила его ножом. Чудовище пятилось от Портрона, который всего лишь брызгал на него водой. Керис высвободила клинок, порадовавшись тому, что тварь сникла, как проткнутый воздушный шарик, но тут же лишилась ножа: хозяин Подручного в ярости кинулся на нее. Керис разглядела светлые волосы, измазанный кровью рот и метнула нож, целясь в горло Приспешника. Ее попытка полностью провалилась: Приспешник двигался ей навстречу, и в спешке девушка неправильно оценила расстояние. Нож ударил рукоятью в подбородок противника и, не причинив ему вреда, упал на землю. Тот раздвинул покрытые алой кровью губы в мерзкой усмешке и выбросил из кончиков пальцев леу. Керис присела, а Портрон плеснул на Приспешника водой. Тот завизжал и отскочил.

— Что это? — прокричала Керис, обращаясь к наставнику.

— Роса кинезиса! — крикнул он в ответ, но девушка ничего не поняла. Приспешник снова метнул леу в Портрона, и тот в панике вылил на него весь кувшин. Керис подняла нож и помедлила, собирая всю свою храбрость, чтобы напасть на Приспешника, который все еще отчаянно пытался стряхнуть с себя воду. Сталь заскрежетала по кости, заставив Керис поморщиться; Приспешник рухнул на землю, вырвав при этом клинок из руки девушки.

— Ай да девонька! — воскликнул Портрон, от волнения переходя на диалект своего родного Постоянства. Он ухмыльнулся с совсем не подобающим церковнику кровожадным удовлетворением, вытащил нож из раны и протянул его Керис. — Этот лишенный души выродок, этот поганый слуга Отца Лжи, — как ты его уделала, да благословит тебя Создатель!

Однако на поздравления не было времени. Не было времени даже на то, чтобы стереть кровь с клинка. Что-то, по виду и запаху похожее на кучу навоза, появилось из-за палаток; огромные челюсти, на которых, казалось, не умещаются все зубы, щелкали так, что треугольная голова чуть ли не раскалывалась пополам. В глубине памяти Керис шевельнулось воспоминание: «Что-то вроде огромной собаки с длинными когтями и таким количеством зубов, что во рту не умещаются…» Девушка почувствовала, как по ее спине пробежал озноб.

Керис попятилась, все еще стискивая окровавленный нож. Клинок против такого чудовища был бесполезен, даже если бы ей и удалось метнуть его точно. Подручный был покрыт слишком толстым слоем жира, слишком много плоти защищало жизненно важные органы. Тварь сделала шаг к Керис, и девушка метнула нож, несмотря ни на что. Острие по рукоятку вонзилось под самый глаз, но Подручный этого словно и не заметил.

— Ох, проклятие… — пробормотал Портрон и встряхнул кувшин из-под росы кинезиса. Кувшин был пуст.

— Дерьмо… — выдохнула Керис и оглянулась: нет ли рядом кого-нибудь, кто мог бы помочь.

Поблизости была только Корриан. Она стояла у своей палатки и извергала такой поток ругательств, что смутился бы даже погонщик волов. Она размахивала чем-то, сильно похожим на обычную сковородку, и, увидев, что Подручный теснит Керис, швырнула в него свое оружие. Сковородка стукнула тварь по затылку, и, хотя удар явно был нечувствителен, за сковородкой последовали многочисленные вещи Корриан: мешочек с бобами, башмак, кусок мыла, подсвечник, другой башмак, жестянка с табаком (огромная жертва со стороны Корриан!). Жестянка ударила зверя между глаз, когда он повернул голову, чтобы посмотреть, откуда все это летит. Тварь издала яростное блеяние и кинулась на Корриан.

Щелкнули челюсти, и старая женщина вскинула руку, чтобы защититься, все еще выкрикивая ругательства. Ужасные клыки Подручного сомкнулись у нее на запястье.

«Такое количество зубов, что во рту не умещаются…»

Когда тварь снова повернулась к Керис, она держала в пасти откушенную руку Корриан. По морде стекала кровь, кости трещали на зубах…

«На горле отпечатались зубы: может быть, тварь пила кровь…»

Керис едва не вырвало.

И только теперь, слишком поздно для Корриан, девушка вспомнила про леу, да и то только потому, что ярость ослабила ее самообладание и леу помимо ее воли затанцевала на кончиках пальцев, как облачко призрачного света. «Руки Посвященных на фреске в храме Наблы…» — вяло подумала Керис. Леу! Мелдор был прав!

А тем временем Подручный, все еще жующий руку Корриан, двинулся к Керис. Она вытянула в его сторону пальцы и позволила своему гневу выплеснуть леу потоком испепеляющего огня. Страх исчез. Неожиданно Керис обнаружила, что бояться ей нечего: может быть, она умрет так же, как умер Пирс, но ведь это не самая худшая из смертей…

Она виновата, она бросила свою мать, она пила запретную леу, она любит человека, который стал слугой Разрушителя. Она отвергла церковь ради отступника — изгнанного Посвященного… Теперь ничто не казалось ей ясным, однозначно правильным.

Леу ударила тварь в мохнатую грудь, там где кожа собралась в толстые складки. Поток света превратился в реку огня. Плоть Подручного зашипела, он сложился пополам и с визгом бросился бежать. Керис не смотрела ему вслед: она разглядывала себя, смутно удивляясь тому, что все еще жива. Потом она вспомнила о Корриан.

Девушка двинулась за старой женщиной, которая уползла в свою палатку, но ее остановил Портрон. Шум битвы стихал: Приспешники отступали и подзывали к себе Подручных. «Мы отразили нападение», — с легким изумлением подумала Керис. Она оглянулась, ища глазами Даврона. Тот не пострадал и теперь тыкал палкой в огромную тушу поверженного Подручного, чтобы убедиться: тот действительно мертв.