Звезда надежды - Гленда Норамли

Мелдор кивнул:

— У нас никогда и не было намерения извлекать выгоду из карт тромплери. Однако я все же не уверен, что ты поступила правильно. Не забывай: карта тромплери может дать знания кому угодно. Если она попадет в руки разбойников, те узнают, где находятся товарищества и сколько в них людей, и сообразят, где лучше всего устроить засаду. Если карта окажется у Приспешника, он тоже все это узнает. Попав не в те руки, карта тромплери станет направленным против нас, против всех достойных людей оружием.

Керис упала духом и прошептала:

— Я совсем об этом не подумала…

— Не важно. Я сам напишу всем картографам и предупрежу их о необходимости соблюдать осторожность. — Незрячие глаза Мелдора сверкнули. — Может быть, пришло время Посвященному Эдиону воскреснуть — люди больше внимания обратят на то, под чем стоит подпись иерарха церкви.

Губы Даврона насмешливо дрогнули.

— Из тебя получился бы хороший член Санхедриона, Мелдор. Циничный.

— Некоторые картографы, возможно, вообще не пожелают делать карты тромплери, — задумчиво протянула Керис, — поскольку для этого требуется добывать красители из потоков леу. Ладно, пора теперь выполнить и вторую часть сделки. Почему тебя называют маркграфом? Куда на самом деле мы направляемся? Существует ли Звезда Надежды? Разве ты…

Мелдор предостерегающе поднял руку:

— Ты клянешься, что никому не проговоришься о том, что узнаешь?

— Конечно, если только мое молчание никому не причинит вреда.

Даврон усмехнулся:

— Справедливое уточнение, Мелдор!

— Хорошо. Что там первое? Титул маркграфа? Я не претендовал на него, но я основатель и вождь Звезды Надежды, поэтому люди зовут меня маркграфом. Им нравится древняя традиция, так что я не стал возражать, хоть титулы и мало для меня значат. Как я уже говорил тебе, я не Благородный — да и благородная кровь в Звезде Надежды ничего не значит. На самом деле единственная аристократия, которая там существует, — это леувидцы. Ты скоро в этом убедишься.

— Что такое Звезда Надежды? И где она находится?

— К югу от Степенного. А что это такое… Это анклав, где живут изгнанные, включая меченых. Только и всего. Там существует стабильность и безопасность, однако нет удушающего Порядка, нет Закона и нет цепи часовен кинезиса.

Теперь пришла очередь Керис вытаращить глаза:

— Как такое возможно?

— Увидишь. Мы возьмем тебя туда. Именно там и находится твоя картографическая лавка.

— Постоянство без Порядка? Каким образом? Это… колдовство? — Слово вырвалось у Керис помимо ее воли. Мелдор рассмеялся:

— Нет, никакого колдовства, уверяю тебя. Скорее это… ну, больше всего Звезда Надежды похожа на неизменные точки, хотя тут и нет точного соответствия.

— Если там безопасно, но стабильность не убивает меченых, почему все изгнанные не отправляются туда?

Снова ей ответил Мелдор, благозвучный голос которого словно обволакивал девушку, лишая ее всякого желания сомневаться. Было так легко верить всему, что говорил Мелдор… «Он — опасный человек!» — подумала Керис.

— Пока что Звезда Надежды мала и увеличивается очень медленно. Настанет день, когда там хватит места для всех, но до этого еще далеко. К тому же существование ее так хрупко — саботаж легко уничтожит все, что удалось сделать. Мы предлагаем жить в безопасности Звезды Надежды только тем, кому доверяем, и тем, кто готов заплатить назначенную нами цену.

— А это — до конца сражаться с Разрушителем, — добавил Скоу.

— Готова ли ты заплатить такую цену? — спросил Мелдор.

— А ты собираешься открыть мне свои планы? — ответила ему Керис вопросом на вопрос. Мелдор задумался.

— Пожалуй, вреда это не причинит. Во-первых, мы хотели бы, чтобы каждый честный житель Неустойчивости получил доступ к картам тромплери. Во-вторых, мы собираемся объявить войну Приспешникам и их Подручным, чтобы уничтожить их всех. В-третьих, мы планируем увеличить Звезду Надежды так, чтобы она действительно стала домом для всех изгнанных, чтобы никто больше не был вынужден скитаться по Неустойчивости потому, что больше ему некуда идти. И наконец… — Мелдор помедлил, словно старательно подбирая слова. — Наконец, недалек тот день, когда произойдет сражение с самим Разрушителем. Сражение, которое мы должны выиграть.

Керис почувствовала, что у нее оборвалось сердце.

— Выиграть? Как можешь ты быть уверен в победе? Мелдор улыбнулся, но веселья в его улыбке не было — только глубокая печаль, заставившая Керис съежиться.

— Уверен? Совсем я не уверен. В Священных Книгах есть предсказания, которые указывают на то… что у нас есть шанс. Только шанс. Все, что я делал, я делал потому, что верю: так советует Создатель. Но как я могу быть уверен? Я знаю только одно: мы не можем позволить себе проиграть.

Совсем не это хотела бы услышать Керис…

Она сидела неподвижно, охваченная страхом. Снаружи вдруг раздался крик: кричал один из отверженных, сопровождавших Мелдора по приказанию Хелдисса. Потом крик подхватили другие голоса; в них звучала отчаянная тревога. Керис ясно расслышала только одно слово, но и этого было достаточно: она застыла от ужаса.

— Приспешники!

Скоу и Даврон одновременно ринулись к выходу из палатки. Керис последовала за ними, на ходу вытаскивая нож. Оказавшись снаружи, она помедлила и огляделась. Весь лагерь был охвачен суматохой. Слева кто-то рычал, справа откуда-то из темноты донесся лай. Вдали завыл зверь — от боли или от ярости, Керис не могла бы сказать. Огромная тень выдвинулась откуда-то и рухнула мертвой к ногам Керис; из свалявшейся шерсти торчали стрелы, раздвоенный язык вывалился из пасти, из горла с бульканьем текла кровь. Другие раздававшиеся рядом звуки заставили Керис дрожать от страха: во тьме вокруг скрывались невообразимые чудовища. В отблесках костра вспыхивали глаза, влажно блестели чешуйчатые шкуры. Это не было случайной стычкой с кем-то из Приспешников: на лагерь напали десятки Подручных и их хозяев.

Не успела Керис понять это, как из сумятицы теней на нее прыгнула какая-то тварь. Девушка не успела метнуть нож и была бы растерзана когтистыми лапами Дикого, если бы Скоу одним взмахом боевого топора не снес похожую на собачью голову чудовища.

— Возьми лук! — крикнул меченый. — И держись от них подальше!

Это был хороший совет. Керис, спотыкаясь в темноте, кинулась в свою палатку. Она заметила, что Даврон сражается с рыжеволосой женщиной, сидящей верхом на уродливом звере, похожем на Стоквуда Скоу; оба противника использовали леу, и их схватка выглядела как сражение молний. Вспышка алого огня была отражена взрывом пурпурного света, пламя взвивалось и опадало, фонтаном летели искры, скрывая сражающихся. Керис поспешно отвела взгляд: смотреть на этот бой ей было невыносимо.