Суета вокруг кота - Татьяна Устименко

— Верните ее нам! — Чей-то скрежещущий голос вдруг эхом прокатился по коридору, совершенно некстати прерывая мои размышления, как раз подошедшие к своему самому актуальному моменту. — Верните, она вам не принадлежит.

— Кто это сказал? — удивилась Айвалин, ищуще озираясь по сторонам и сверля наши лица пронзительным, испытующим взглядом. Волосы на ее голове растревоженно зашевелились, становясь похожими на сотню тоненьких змеек.

— Не я! — Анриэн отшатнулся от жрицы и даже руки вверх поднял, отрицая свою причастность к внезапно прозвучавшей фразе.

— И не я! — растерянно пожал плечами Кирилл.

— Верните ее нам! — раздалось снова, и теперь уже ни у кого из нас не возникло сомнения в том, что режущий слух голос идет из-под капюшона Тени. — Она вам не принадлежит.

— Еще чего, конечно не верну! — Первой реакцией Айвалин стал возмущенный отказ, и лишь потом она включила логику и поинтересовалась: — А о чем конкретно идет речь?

— Ловушка богов! — проскрежетала Тень. — Верните ее нам, или…

— Или? — прищурилась жрица.

— Или мы заберем ее силой! — то ли предупредила, то ли пригрозила Тень.

— Ах, как страшно! — издевательски расхохоталась Айвалин. — Да и нет у нас никакой ловушки, — заявила она, тем самым полностью подтвердив мое подозрение о ее полнейшей неосведомленности в истинном предназначении статуэтки богини.

— Ошибаешься, есть, — отрывисто бросила я. — Ловушка — это твоя статуя богини Морриган!

— Да? — удивилась жрица, и ее темные брови упрямо сошлись на переносице. — Ну тогда тем более — не отдам. И отнять — не позволю.

Услышав оную дерзость, Тень ничего не ответила, а просто провела серпом по серпу… Соприкоснувшись, остро отточенные стальные лезвия породили тонкий, пронзительный лязг, больно резанувший нас по ушам. И лязг этот прозвучал весьма красноречиво, куда доходчивее, чем слова…

— Уверена? — иронично усмехнулся Спинолом. — А помнишь, как ты сама тут выступала?.. «Не отдашь, значит! Вот как… А ты вообще соображаешь, что говоришь? Тебе, дура, похоже, жить надоело!» — Он дословно воспроизвел пафосную фразу жрицы, не так давно прозвучавшую в мой адрес.

— Все равно не отдам! — разъяренно завизжала окончательно выведенная из себя Айвалин и, забывая о своей магической силе, показала Тени фигуру из трех пальцев. — Вот тебе! Даже и не уговаривайте.

Тварь никак не прокомментировала ее ребяческую выходку. Вместо этого она синхронно взмахнула серпами. От резкого движения взвились полы черного плаща, капюшон слетел с головы Тени, и…

ГЛАВА 9

Нашим изумленным взорам предстал бугристый, лысый череп, покрытый гнилой, расползающейся на отдельные лоскуты кожей. Совершенно мертвой плотью. Местами из-под этих ошметков виднелось то, что мы поначалу приняли за голую кость. Однако это оказался металл — ржавый, не устоявший под напором влаги и времени.

— Трать-та-ра-рать! — потрясенно выдохнул Кирилл, выпучивая глаза. — Оно что, шлем носит?

— Убейте тварь! — срывая голос, истошно завопила Айвалин, пальцем указывая на Тень. Похоже, жрица находилась на пределе, у нее сдавали нервы.

— Ой, а чего это оно делает? — шепнул Анриэн, обеспокоенно дергая меня за рукав. — Смотри, как серпами машет!.. Вот это скорость, у меня аж в глазах зарябило.

— Разминается! — уверенным тоном пояснил Кирилл. — Страшно даже представить, сколько лет оно провело в консервации. Тысячи, наверное, если его амуниция гнить начала и заржавела… Вот ведь Железный Дровосек, блин!

— Ты определись сначала, гнить или ржаветь… — выдал задумчивую реплику Спинолом. — Живые — не ржавеют, сталь — не гниет…

— Живые? — Анриэн поднял взор на высоченного тролля. — А если мертвые?

— А ты меня не путай, — сердито рыкнул Спинолом, озадаченный его вопросами. — Я и так уже ничего не понимаю и всего боюсь почти до икоты!

— Чего тут еще понимать — бежать отсюда надо, — жалобно замяукал Маврикий, высовывая морду из-за пазухи тролля, — пока этот урод нас на мелкие кусочки не порезал!

— Бежать! Куда? — горестно вздохнул дроу.

Не принимая участия в завязавшейся дискуссии, я с восхищением рассматривала Тень, исполняющую своим оружием какие-то уже совершенно невероятные приемы. Точно могу сказать, ни к какой из известных мне школ фехтования они не имели ни малейшего отношения. К тому же теперь я сильно сомневалась в уязвимости оного существа. Ведь если у него железная голова, то что же тогда скрывается под плащом и перчатками?

— Убейте! — между тем повторно приказала Айвалин, обращаясь к своим помощницам. — Пусть от него и следа не останется!

Покорные воле своей госпожи Первая и Вторая вскинули руки, а в их сложенных чашечками ладонях рождалось багровое пламя. Вот огненный шар сорвался с пальцев Первой и с бешеной скоростью устремился в сторону Тени… Но, увы, тварь обладала отличной реакцией. Почти неуловимым глазу движением она ушла с траектории полета огненного сгустка и взмахнула серпами… Отрубленная голова магички покатилась по полу, а огненный шар врезался в стену, высекая из нее каменное крошево.

Став свидетельницей гибели своей товарки, Вторая издала дикий рев, ставший единственным звуком, который мы от нее услышали, полностью занялась огнем и, не разбирая дороги, поперла на Тень. Напролом. Не обращая внимания на огонь, тварь резко метнулась вперед — схватила за плечо превратившуюся в факел женщину, легко, словно невесомое перышко, оторвала ее от земли и без малейшего усилия швырнула себе за спину. Раздался негромкий хлопок, и от Второй осталась лишь груда до черноты обгоревших головешек. Все это заняло не более нескольких скоротечных секунд… Мы шокированно хлопали ресницами, замершие на месте и парализованные ужасом.

— Верни ее нам! — в очередной раз проскрежетала Тень, оборачиваясь к Айвалин. Мертвенно-белая морда твари с выпуклыми, круглыми линзами глаз и длинным клювом не отображала ни единой эмоции. Каюсь, но в моей голове мелькнула совсем неуместная сейчас мысль: интересно, как же она разговаривает, если даже клюв не открывает?

Разъяренно взвизгнув, жрица вскинула руки, начиная выплетать какой-то магический пасс. С ее губ полилось заунывное бормотание — она творила заклинание. Но Тень не намеревалась ждать… Гулко всплеснув полами своего широкого одеяния, тварь взлетела над полом и толкнула жрицу в грудь. Будто подхваченная порывом ветра, Айвалин взмыла под потолок коридора, отлетела к противоположной стене, весомо о нее ударилась и грянулась об пол. Где и осталась лежать, неловко подогнув под себя правую руку — недвижимая, бледная, со струйкой черной крови, вытекающей изо рта.