Суета вокруг кота - Татьяна Устименко

Первая тварь метнулась ко мне настолько быстро, что я даже глазом моргнуть не успела. Чисто рефлекторно отклонилась назад, пропуская над головой ее серпы — со свистом рассекшие воздух у меня надо лбом. Отсеченная прядь моих волос медленно спланировала на пол, но меня на этом месте уже не было. Прыжком ушла на руки, сделала сальто и ногой отбила серп второй Тени. Изогнутое лезвие высекло сноп искр из подковки моего каблука. Рядом грохнули выстрелы… Я изумленно обернулась и обнаружила — это Кирилл стреляет по первой Тени, пытаясь отвлечь ее внимание. Пули рикошетили от черного плаща, не причиняя чудовищу ни малейшего вреда. Впрочем, цель этой атаки оказалась достигнута — издав недовольное ворчание, тварь медленно пошла на моего безрассудного нао. Я хотела повторить свой прежний трюк, но, словно угадав мое намерение, вторая Тень прикрыла первую. Широко расставив ноги, она встала за спиной товарки, вскинув приготовленные для нападения серпы. Это их и погубило!..

Не раздумывая ни секунды, я плашмя бросилась ниц и, скользя по гладкому камню, проехалась между ногами твари, ударившись головой в ее плащ, спускающийся до самого пола. Ощущение было таким, словно я врезалась в гранитную плиту… Перед глазами поплыли туманные круги, во рту появился солоноватый привкус крови, по лбу заструилось что-то теплое… Но, даже почти потеряв сознание от удара, я все-таки успела совершить главное — метнула хрустальный кинжал, вонзившийся точно между лопатками первой Тени, почти достигшей Кирилла. Издав утробный вой, пораженное стилетом чудовище рухнуло вперед, погребая под собой капитана. Вторая тварь завопила еще громче и обрушила на меня оба серпа сразу…

Я успела перекатиться вбок, уходя от остро заточенных концов ее клинков. Вернее, почти успела… Правое колено обожгла острая вспышка боли. Сбитая мною Тень шумно грохнулась на пол, серпы разлетелись в разные стороны. Торопясь воспользоваться выпавшим мне шансом, я навалилась на противника, замахнулась стилетом, и… Холодные будто лед лапы этого ужасного существа вцепились мне в горло, стискивая с невероятной силой. И вырваться из них я уже не смогла… Рассудок потух, и все заполонила тяжелая кроваво-красная пелена, застлавшая мне глаза. В голове будто громыхал набатный колокол, и с каждой секундой его гул становился все оглушительнее. Задыхаясь, хрипя и уплывая за грань бытия, совсем близко я увидела клюв Тени — темный, испещренный сотнями мелких зазубрин, словно потрескавшийся от времени. Ее выпуклые глаза — круглые, фасеточные, будто бы искусственные, разделенные на множество пятиугольных сегментов. Кожистую морду, больше похожую на маску — грубую, какую-то заношенную, со следами то ли починки, то ли штопки… Понимание происходящего пришло внезапно, захлестнув меня волной.

— Ты не настоящая! — последним усилием обвиняюще выдохнула я, извиваясь в ее лапах и уже проваливаясь в черноту смерти.

Тварь испуганно вздрогнула, и на миг ее хватка ослабла, но мне хватило и этого спасительного мгновения. Частично осознав, что со мной происходит и где сейчас нахожусь, в своей мокрой от пота ладони я внезапно обнаружила крепко зажатый стилет, всхлипнула, дернулась, отталкиваясь локтем от пола, и ударила, до самой рукояти вогнав хрустальное лезвие в глаз твари. Раздался громкий хруст, и глаз, а точнее, имитирующее его стекло разлетелось на тысячу мелких осколков. Дикий вой раненой твари сотряс коридор, а меня обдало потоком липкой слизи, к счастью — быстро превратившейся в серый, похожий на пепел порошок.

— Трать-та-ра-рать! — эмоционально выдал сидящий на полу Кирилл, обсыпанный точно таким же прахом. — Дорогая, ты угрохала их обеих. Вот это да!

— Или обоих, ибо кто знает, какого они полу! — довольно подтвердила подпирающая противоположную стену Айвалин.

— Никакого, — хмуро буркнула я, вставая и отряхивая одежду. Нога, пострадавшая от серпа Тени, отозвалась болью, и я поморщилась.

— Ты ранена?! — Кирилл мгновенно вскочил и испуганно схватил меня за руку.

— Ерунда. — Я глянула на свою разорванную штанину, обагренную кровью. — Это всего лишь царапина, тем более она уже затягивается. Нам нужно торопиться. — И, не желая, чтобы жрица услышала наш разговор, я притянула любимого к себе, заставляя пригнуться. — Сколько времени у нас осталось, ну, до восхода Кровавой луны? — задала я Кириллу вопрос, волнующий меня больше всего.

— Ясно. — Он понимающе улыбнулся и незаметно покосился на наручные часы. — Мало, чуть менее пяти часов… Успеем?

— Эй, голубки, вы о чем там шепчетесь? — с подозрением окликнула нас Айвалин.

— Должны успеть, — ободряюще шепнула я и сделала короткий жест, обозначающий, что эта тема закрыта.

— Да ни о чем, так, о своем личном! — с деланой беззаботностью улыбнулся Кирилл, пытаясь обмануть хромающую в нашем направлении Айвалин, привычно опирающуюся на плечо Франка.

Жрица скептично фыркнула, выражая свое отношение к его реплике.

— Поздравляю с победой! — произнес сопровождающий ее монстр и тут же замолчал, поняв, как двусмысленно прозвучали его слова.

— Ты еще ручку ей облобызай! — презрительно хмыкнула его хозяйка, стрельнув в меня ревнивым взглядом. — Ой, не нравишься ты мне в последнее время, Франк! Сильно не нравишься… Я уже не уверена, кому из нас двоих ты служишь — мне или ей? — Ее темные глаза испытующе перебегали с меня на своего приспешника и обратно.

— Ну зачем вы так, госпожа! — излишне бурно и поэтому совершенно неубедительно запротестовал Франк.

— Ничего, потерпите, уже немного осталось, — язвительно хохотнула жрица, похоже окончательно утвердившаяся в своих подозрениях. — Скоро мы достигнем Врат, а там станет понятно, кто из нас чего на самом деле стоит… Отдай мне! — вдруг непоследовательно приказала она, резко сменив тему разговора. — Отдай! — Ее острый ноготь уткнулся мне в щеку, в опасной близости от глаза.

— Что отдать? — не поняла я.

— Все! — ультимативно поджала губы Айвалин. — Рукоятки стилетов и это… эту… Кстати, для чего предназначается твое украшение? — Она кивнула на мое серебряное кольцо. — Отдай, ибо тебе они уже не понадобятся…

— Не отдавай! — вдруг жарко зашептал неслышно подошедший сзади Спинолом. Его жесткие губы прижались к моему уху, дыхание шевелило мои волосы. — Она утратила право приказывать тебе, госпожа! Ведь численный перевес отныне не на ее стороне. Посуди сама, ее ведьмы погибли, а этот покойник Франк скорее склонен послушаться тебя, чем ее. Поэтому — не отдавай!

— Тролль прав! — поддакнул Анриэн, становясь за вторым моим плечом. — Теперь нас больше. А у нее сейчас не осталось ни сил, ни власти…