Суета вокруг кота - Татьяна Устименко

— Смотри. — Указующий перст Айвалин скорректировал направление моего взгляда, переведя его с лица жрицы на стену коридора. — Видишь? Что это такое?

— А я почем знаю, завянь мои фамильные лотосы? — искренне удивилась я. — К тому же я к тебе в консультанты не нанималась!

— Уймись, — холодно посоветовала жрица. — Эльфийским гонором меня не пронять, а поэтому предлагаю включить мозги и подумать над тем, какому огромному риску мы подвергаемся в этом опасном месте. И спасти нас способна любая, даже самая крохотная информация. Уяснила? А теперь спрашиваю еще раз, немедленно расскажи мне: что это такое? Данные символы мне совершенно незнакомы, но ты-то должна в них разбираться…

— Должна, но не обязана, — строптиво пробурчал кот, сидящий на руках у Спинолома. — Особенно тебе…

Айвалин одарила Маврикия неприязненным взглядом.

— Я жду, — поторопила она меня, — но учти, мое терпение не безгранично!

— Ладно, — я решила не усложнять и без того непростую ситуацию и не доводить ее до конфликта, — попробую разобраться.

На самом деле я уже давно прочитала выбитую на стене надпись, но не торопилась доводить ее смысл до своих врагов, отлично понимая — судьба наконец-то даровала мне долгожданный шанс на победу над могучей жрицей. То самое спасительное знание, которое, как справедливо подметила Айвалин, способно стать нашим козырем в предстоящей непростой игре на выживание. В смысле именно нашим козырем, а отнюдь не ее.

— Итак… — Я вдохнула побольше воздуха, надеясь, что мой голос не сорвется на предательское дрожание.

— Итак? — заинтересованно повторила Айвалин.

Я провела пальцем по стене, исследуя едва заметную надпись. Староэльфийские руны, схожие с теми, которые я уже видела на шести рубинах богини Морриган и серебряном колечке, подаренном мне мертвой ведьмой. Надпись гласила следующее, хотя за точность своего перевода я не ручалась:

Взойдет Кровавая луна,Когда появится она.Отступят страх и темнота,И вновь откроются Врата.Немного нужно: только кровьДа запрещенная любовь.Два мира связаны судьбой,Не разделенной, а одной.

В моей интерпретации все строчки получились довольно корявыми, но на этом мои поэтические способности закончились.

— Ну, — Айвалин требовательно пихнула меня в бок, — не молчи, переводи уже.

— Здесь написано, что Врата откроются тогда, когда я появлюсь возле них, — тщательно подбирая слова, заговорила я, стараясь не сболтнуть лишнего. Того, о чем Айвалин знать совсем не обязательно. — И их откроет моя кровь.

— Я так и знала. — На губах жрицы появилась торжествующая ухмылка. — Пустим тебе кровь, дорогая, и никаких проблем!

— Смотри, как бы ее тебе не пустили! — возмущенно зашипел Маврикий.

Айвалин покосилась на кота с откровенной антипатией.

— Терпеть не могу кошек! — брезгливо изрекла она. — Кстати, в имеющемся у меня пророчестве ты тоже упоминаешься, — она испытующе прищурилась, — кажется, упоминаешься. А тут о тебе ни слова… Может, ты мне уже не нужен и проще убить тебя прямо здесь? Избавлюсь от лишней обузы…

— Тиранка, садистка, зоофобка! — испуганно взвыл кот, прижимаясь к Спинолому. — Только попробуй меня тронуть!..

— Кис-кис-кис, — издевательски пропела жрица, протягивая руку к трясущемуся от ужаса животному. Ногти на ее пальцах вытянулись и заострились, превращаясь в когти. — Интересно, каков ты на вкус? Мой Франк голоден… Правда, он предпочитает человечину, но за неимением лучшего сойдешь и ты…

Глаза Маврикия закатились и потухли, тельце беспомощно распласталось на руках у тролля. Похоже, кот был в обмороке.

— Не вздумай его обидеть. — В моем голосе прорезался металл. — Навредишь Маврикию, и я откажусь идти дальше, хоть режь меня на кусочки, хоть убивай!

— Ишь какая рьяная защитница животных выискалась. — Глаза Айвалин удивленно расширились. — Ты так сильно к нему привязалась?

— Дело совсем не в этом, — парировала я, хотя жрица попала в точку. — Просто раз уж он сюда добрался, значит — для чего-то нужен сейчас или пригодится в будущем.

— Ну-ну, — насмешливо покачала головой Айвалин, но руку все-таки убрала, а ее ногти приняли обычный вид, — возможно, ты и права… Ладно, время покажет. Пусть пока живет. — И зашагала дальше по коридору.

Мы последовали за ней.

— Кровавая луна… — едва слышно бубнила я себе под нос, пытаясь на ходу проанализировать всю доступную мне информацию. — Какая такая Кровавая луна? И почему эти же слова написаны на камнях богини?

— Какая луна? — тихонько поинтересовался Кирилл, услышав обрывок произнесенной мною фразы.

— Кровавая! — повторила я. — Не знаешь, случайно, о такой?

— Смотрел как-то фильм ужасов с аналогичным названием, — начал перечислять любимый. — Книгу такую читал. Доводилось бывать в клубе под названием «Кровавая луна». Хотя… — Он задумчиво потер лоб. — Ох, черт, как же я мог такое забыть?

— Такое? — насторожилась я.

— Вспомнил! — Кирилл радостно прищелкнул пальцами. — Кровавая луна — это полное лунное затмение, совпадающее с восходом или закатом солнца. Я о нем в Интернете читал, — пояснил он, заметив мой шокированный взгляд. — И следующее такое затмение наступит, — он посмотрел на свои наручные часы, — уже скоро. Осталось меньше двух суток. В ночь с тридцать первого декабря на первое января. На рассвете первого дня Нового года!

— Вот это да! — ошеломленно ахнула я.

— В смысле? — не понял мой нао.

— Надпись гласит, что Врата откроются лишь в период Кровавой луны! — Мне не терпелось поделиться с ним этой воистину сногсшибательной новостью. — И никак иначе! Только в это время.

— А она уже в курсе? — Кирилл взглядом указал на Айвалин.

— Нет, — усмехнулась я. — И я не собираюсь посвящать ее в нашу маленькую тайну.

— Ясно, — мгновенно дошло до Кирилла. — Слушай, а что произойдет, если она начнет проводить обряд открытия Врат не вовремя?

— Не знаю, — мрачно улыбнулась я. — Но явно ничего хорошего. Я в этом уверена, завянь мои фамильные лотосы!..

Надоевший до тошноты коридор закончился неожиданно, выведя нас на круглую площадку. Ее ограждала все та же мраморная стена, в которой виднелись четыре одинаковых отверстия, выполненные в виде арок. Вернее, не совсем одинаковые, ибо три прохода заполняло какое-то серебристое свечение, а четвертый пересекало несколько тонких, будто ниточки, лучиков красного света.

Спинолом заинтригованно ткнул пальцем в серебристую преграду… Она податливо выгнулась под его прикосновением, но не исчезла и не порвалась, а упруго спружинила обратно.