Душа Бога. Том 2 - Ник Перумов

деревенька, небольшая, но явно зажиточная: крыши тесовые, дома в два этажа, огороды, риги, бани.

Всё тихо и мирно. Дымки над трубами; едва доносится собачий перебрёх. А вот и гуси, устроившиеся вокруг мельничного пруда — да, там ещё и мельница имеется.

А ещё дальше поднимаются леса.

Губитель встал на колени возле эльфийской королевы, Инаири склонилась тоже, хотя совсем недавно отрицала у себя какие бы то ни было способности к целительству. Аратарн с Лидаэлью — вот что значит привычка! — уже стояли спина к спине, каждый держа под наблюдением свою половину горизонта.

Горджелин тяжело опирался на посох. Отчего-то Снежного Мага мучила дурнота, словно от похмелья, хотя по-настоящему пьяным он не бывал никогда за все века своего существования.

И именно он, Снежный Маг, поднял тревогу, хотя ни его дочь, ни сын Губителя ничего не замечали.

— Неупокоенные. — Горджелин указал на зелёный и как будто совершенно умиротворённый деревенский погост подле маленькой церквушки Спасителя. — Поднимаются.

Он не кричал, не повышал голоса. Но посох его был уже взят наперевес.

— Точно! — Аратарн резко развернулся, секира готова к бою. — Ну, наконец-то! Хоть кому-то башку снести!..

— Не стоит. — Губитель что-то по-прежнему делал с Вейде; эльфийка стонала и вскрикивала, Инаири вполголоса уговаривала её «потерпеть». — Сейчас я им…

— Нет! Что ты?! — вдруг испугалась Возрождающая. — Если ты сейчас начнёшь, то где остановишься? Да и остановишься ли вообще?

— Верно, — приугас Эльстан. — Пока… и впрямь лучше не начинать. Но ты, сын, и ты, Лидаэль, — вы должны справиться.

— Конечно, — скрипуче согласился Горджелин, хотя его никто и не спрашивал. — И меня попрошу со счетов не списывать!..

— Тебя, досточтимый маг, при всём желании не спишешь. — Возрождающая улыбалась, словно показывая, что слова её — не более, чем шутка.

— Тогда пошли, дочка. И ты, — оголовье посоха указало на Аратарна.

Лидаэль закатила глаза.

— Отец, тут на всех хватит.

Император остался подле остальных. Гном Арбаз, по-прежнему с пустым взглядом, застыл каменным истуканом, бесполезный огнеброс покрыт грязью.

На погосте меж тем зашевелилась земля. Скромные деревянные надгробия шатались и падали, иные сразу обращались в щепки — мертвяки очень торопились.

И деловито, не теряя времени, направлялись прямо к деревушке.

Лидаэль лихо присвистнула, впору самому отчаянному уличному сорванцу, вскинула желз, указала вперёд — земля вспухла на пути мёртвых, поднялась настоящей волной, заставляя и зомби, и скелеты судорожно карабкаться вверх. Получалось это у них плохо; прямой путь к деревеньке, к живым, к лакомой тёплой крови оказался отрезан.

Мертвяки дружно обернулись. Погост был небольшим, но, как видно, старым — из могил поднимались не только недавно похороненные, но и совсем древние костяки.

— Если верно всё, что я слышал об этом Спасителе, — сквозь зубы процедил Горджелин, — то это Его работа. И должно случаться при так называемом «втором пришествии», когда должен наступить «конец мира» …

— Его или не его, неважно. — Неупокоенные развернулись цепью и бодрой рысью засеменили прямо к дерзнувшим бросить им вызов. Аратарн повёл плечами, секира взрезала воздух. — Этих надо перебить, и вся недолга.

— А как же Хедебю?

— Если мы оказались здесь, значит, так надо. Значит, того желала Третья Сила. Иначе отправили бы нас в иное место.

— Не поспоришь. — Лидаэль небрежно повела жезлом. Неупокоенных охватило пламя, древние кости вспыхнули, распадаясь пеплом. Зомби оказались покрепче, они прошли сквозь огонь лишь слегка подгоревшими. С этими ринулся разбираться Аратарн, его секира слишком долго оставалась без работы и сейчас разгулялась вовсю: срубленные головы, отсечённые руки и ноги так и летели в разные стороны.

Император улыбнулся, глядя на яростного бойца. Эх, ему б такого, когда сражались со Всебесцветным Нергом…

Неупокоенные ложились перед Лидаэлью и Аратарном, словно трава под косой. Казалось, два таких, как они, боевых мага ничего не оставят от мертвяков в считанные мгновения; и точно — скелеты сгорали, более свежие трупы обращались под секирой Аратарна в малоаппетитное месиво, Горджелину не пришлось шевелить даже и пальцем.

Снежный Маг нахмурился, когда раз сгоревший пепел вдруг зашевелился, поднимаясь и складываясь в только что спалённый скелет — только не белый и даже не серый.

Зомби не срастались обратно, хуже — изрубленные их части соединялись в какую-то фантасмагорическую амальгамацию. Из двух десятков искромсанных трупов составилось нечто вроде громадной сороконожки, ткани мёртвых стремительно изменялись, переплавляясь в нечто совершенно новое; обломки костей обернулись клыками и когтями, пасть изрыгнула гнусно выглядящий зеленоватый пар.

— Интересно, интересно… — пробормотал Горджелин, но, судя по сведённым к переносице бровям, было ему далеко не только лишь «интересно».

Два новосоздавшихся монстра деловито побежали было к Лидаэли и Снежному Магу, оставляя без внимания Аратарна; но тому и так хватало заботы с поднявшимися из праха чёрными костяками.

— Силён Спаситель… — пробормотал Горджелин. Посох его качнулся, сила содрогнулась, изменила течение своё; оба монстра, составленные из мёртвых тел, остановились, словно с разгону налетев на стену; они вдруг вспучились, на спине и боках вздувались желтоватые, точно гноем наполненные пузыри, вздувались и лопались; а сами чудища начали разваливаться, распадаться в тщетных усилиях обойти незримую преграду.

Лидаэль меж тем деловито и сосредоточенно била чёрные костяки — тщательно нацеленными ударами силы, вдребезги разносившими матово блестящие черепа.

— Разошёлся он. — Горджелин стремительно направлял потоки магии, но на сей раз он уже не пытался сжигать, дробить или пронзать скопившихся мертвяков.

Требовалось вырвать из них само начало неупокоенности, разорвать связывающую их со Спасителем пуповину, чем бы она ни была.

Именно эту нить, или не нить, и искал сейчас Снежный Маг, пока дочка с Аратарном сдерживали подъятую орду.

И пока обитатели деревни с воплями бежали к недальнему лесу.

Значит, Орёл с Драконом не хотели, чтобы Спаситель получал бы новые и новые подкрепления мертвяками; что ж, разумно — с такой степенью неупокоенности, с многосмертностью, справиться нелегко даже и богу. Но, с другой стороны — если Он тянет сейчас к себе мёртвых со всех ближних и дальних погостов вокруг Хедебю, что они изменят, покончив вот с этим отдельным прорывом? В сто других мест они-то не успели!..

…Некоторые особо упрямые скелеты, чёрные, аки смоляной вар, доставили хлопот; Аратарн повергал их раз по пять. Правда, будучи зарублены или размозжены, или потеряв череп с плеч, поднимались скелеты медленнее и словно бы нехотя.

Давай, Снежный Маг, пора!.. Покажи всё, на что способен!..

Потому что если он сперва не отыщет связывающее мертвяков со Спасителем незримое вервие, а потом и не разорвёт, они вообще никогда не доберутся до Хедебю.

И на это Горджелину пришлось бросить все силы и знания.

Спаситель. Который должен