Кукловод - Валерий Вайнин

Управляющий сделал знак своему отряду, чтобы они остановились и перевели дух, а сам молча протянул руку Габриэлю, которую тот с удовольствием пожал.

– Хорошая работа, сеньор Габриэль! Дальше начинается то, за чем, собственно говоря, мы сюда и прибыли.

Заметив некую тень, легшую на лицо мексиканца, Евгений Давидович спросил:

– Что-то не так?

– Сопротивление мы подавили, но мои люди не могут проникнуть внутрь. Понимаете, там… – Габриэль неловко замолчал.

– Могу догадаться. Там находится нечто такое, от чего даже самых отважных людей охватывает необъяснимое чувство ужаса. Так?

– А вы что, знали заранее и не предупредили?

– Нет, не знал, но догадался. Эта технология мне известна и называется «поле депрессии». У нас есть необходимые средства, чтобы его подавить. Так что ваши люди свою задачу выполнили, можете теперь заниматься своими делами. У вас ведь имеются собственные планы, не так ли?

Габриэль опять улыбнулся:

– А как же! У нас есть кому помочь в Калифорнии. Там теперь жарко, а отсюда до побережья совсем близко.

– В таком случае я не буду вас задерживать. Для внешнего охранения хватит бойцов команданте Рауля.

Габриэль отсалютовал, кивнул своим людям и двинулся резвым шагом прочь от базы. Раздались гортанные приказы, и основная масса солдат резвым шагом потянулась вслед за своим командиром. Почти все они были покрыты копотью, многие – кровью, кое-кто нес на себе погибших или раненых товарищей, но у всех в глазах все еще светился азарт скоротечного боя. Фабул покачал головой – еще до вечера многие из них могут погибнуть, в свою очередь захватив с собой в иной мир немало своих врагов. Победа в бою – как наркотик. Раз попробовав, уже невозможно от нее отказаться, несмотря на смертельную опасность такого рода увлечения. Фабул сам прошел когда-то через это.

Управляющий повернулся к Пельменю:

– Принимайтесь за работу, нужно заглушить генератор поля. – Он развернулся к остальным. – Как только его не станет, будьте готовы к бою. Пока поле присутствует, враги тоже не могут нас эффективно атаковать, но как только оно исчезнет…

Пельмень тем временем достал из объемистых сумок на спине Ника пару непонятных приспособлений и стал их устанавливать на камне невдалеке от входа. Базука протянул провода к еще одной сумке, тихо чертыхаясь себе под нос. Бойцы построились полукругом на расстоянии около сотни ярдов от провала, но из темноты не доносилось ни звука. Повисла тишина, прерываемая лишь возней техников да треском догораемого пламени Внезапно откуда-то сзади полились мощные аккорды музыки. Все присутствующие, как один, повернулись на звук. Как и предполагал Фабул, там стоял Рендал, держа в руках необычного вида гитару. Генерал и раньше догадывался, что лютня барда не так проста, как она выглядит, но чтобы она могла превращаться в совершенно другой инструмент, он не знал. Рендал тем временем взял аккорд и запел мощным голосом. Слова песни зазвучали вместо привычного имперского на английском, но для Фабула не составляло труда их понять. Волшебный голос барда, казалось, заполнил все его существо:

Here our soldiers stand from all around the world

Waiting in a line to hear the battle cry

All are gathered here, victory is near

The sound will fill the hall, bringing power to us all

We alone are fighting for metal that is true

We own the right to live the fight, we're here for all of you

Now swear the blood upon your steel will never dry

Stand and fight together beneath the battle sky

Brothers every where – raise your hands into the air

We're warriors, warriors of the world

Like thunder from the sky – sworn to fight and die

We're warriors, warriors of the world

Many stand against us, but they will never win

We said we would return and here we are again

To bring them all destruction, suffering and pain

We are the hammer of the gods, we are thunder, wind and rain.

There they wait in fear with swords in feeble hands

With dreams to be a king, first one should be a man

I call them out and charge them all with a life that is a lie

And in their final hour they shall confess before they die

If I should fall in battle, my brothers who fight by my side

Gather my horse and weapons, tell my family how I died

Until then I will be strong, I will fight for all that is real

All who stand in my way will die by Steel

Brothers everywhere – raise your hands into the air

We're warriors, warriors of the world

Как только бард замолчал, Фабул оглянулся. Бойцов вокруг него, казалось, переполняла какая-то невидимая энергия, в воздухе повисло почти ощущаемое напряжение, которое нарушил голос Управляющего:

– К бою!

В следующее мгновение вся масса людей в унисон бросилась в разверстый зев входа, на ходу доставая свое оружие. Фабул немного задержался, подхватывая полурослика, но, когда он догнал своих товарищей, сопротивление было уже подавлено. За самодельной баррикадой валялось несколько тел в камуфляже, но их число явно не соответствовало важности объекта. Яркое солнце снаружи едва освещало огромное пространство холла. Густая тень в глубине зала не позволяла толком рассмотреть, что же там творится. Фабул попытался сфокусировать свое зрение, но в этот момент Парагон поднял руку перед собой:

– Осторожно! Там что-то есть!

Фабул тут же отпрыгнул в сторону, и это, возможно, спасло его жизнь, так как темнота взорвалась сполохами света, и там, где только что стояли бойцы Центра, в воздух полетела каменная крошка, а в лицо дыхнуло сильным жаром. Фабул прислонился спиной к одной из колонн, которые тянулись вдоль стен, и осторожно выглянул из-за нее. Около входа осталось лежать два тела, одно обгорело до неузнаваемости, а второе еще даже шевелилось. Генерал бросил ментальный призыв:

– Все целы?

Отозвался Олдер:

– Наши все, однако Лестера зацепило.

– Я уже себя подлатал, – отозвался жрец. – Если быстро разберемся с врагами, я, скорее всего, сумею поставить на ноги раненого.

Из глубины зала послышалось назойливое жужжание, и что-то массивное пришло в движение, сотрясая с каждым своим шагом пол под ногами. Фабул вновь выглянул из-за колонны и оторопел. На них надвигались несколько десятков каких-то существ, каждое ярдов по пять в высоту. Они мерно шагали в унисон, сотрясая гору вокруг себя. Присмотревшись, Фабул понял, что это на самом деле машины, но в то же время сделаны они были явно не на Земле. Их металлические тела были покрыты сотнями рун, каждая из которых переливалась лиловым колдовским огнем. В том месте, где у механических существ должны были быть головы, висело слабо светящееся облачко зеленого тумана, в глубине которого плавал небольшой, постоянно меняющий цвет кристалл. Машины шагали с протянутыми вперед руками, поливая пространство перед собой сполохами разноцветного пламени.

– Боевые роботы эларов! – Голос Рудика с трудом перекрыл грохот взрывов. – Цельтесь в управляющие кристаллы и в сочленения!

Фабул достал короткоствольный автомат и навскидку отправил очередь в зеленое облачко ближайшей машины. Он успел заметить, как кристалл разлетелся мелкой пылью, но увидеть, что произошло потом, генерал не успел, скрывшись от ответного огня за колонной, которая тут же взорвалась каменной крошкой, а пространство вокруг полыхнуло багровым цветом разрыва. Бойцы Центра наконец ответили слаженным огнем, и несколько разрывов донеслось из глубины зала, свидетельствуя о применении тяжелого оружия. Фабул снова выглянул из-за колонны и пальнул, на этот раз прицельно, в ближайшего робота, от которого его отделяло всего несколько ярдов. Промахнуться с такого расстояния было трудно, и зеленый кристалл разлетелся с первого же выстрела. Руны на броне напоследок ярко вспыхнули и погасли. Машина замерла с поднятой ногой и, опрокинувшись вперед, рухнула на камни. Откуда-то сзади донесся крик боли. Фабул не стал оглядываться, а вместо этого он выстрелил в нового противника, но на этот раз автоматная очередь, хотя и попала в зеленое облачко, пошла в сторону. Генерал ругнулся себе под нос: