Кукловод - Валерий Вайнин

– Что это было? – Фабул с трудом разжал губы.

– Морфей. – Управляющий был краток.

Он тут же повернулся к Полуденным Рыцарям:

– Сможете привести в порядок бойцов и нейтрализовать врагов, пока они не пришли в себя?

– Привести в себя – моя забота. – Лестер был мрачен. Идея добивать поверженных и беспомощных врагов была против его природы.

Заметив выражение лица жреца, Управляющий добавил:

– Убивать необязательно. Нам нужно, чтобы их нельзя было привести в себя в ближайшие два часа. И оставьте одного из них для допроса, желательно Человека-Паука. Он показался мне разумным, а значит, незараженным.

Олдер кивнул и спросил:

– А как насчет зараженных? Вообще-то мне теперь не составит труда определить, кто заражен, а кто нет. Достаточно просканировать их ауру, чтобы понять, присутствует ли внутри каждого из них второе сознание.

– Даже так? – В голосе Управляющего прозвучало уважение. – Взять вас на операцию оказалось очень верным решением. Зараженных, к сожалению, придется ликвидировать. Они слишком опасны, и мы не знаем, могут ли Элары вновь привести их в боевое состояние вопреки нашим усилиям.

Олдер пожал плечами и обратился к Фабулу:

– Собери всех противников в одно место, а Супермена, Росомаху и Феникса оставь там, где они есть. В них живут паразиты, так что мне придется их добить.

Фабул молча принялся за дело, заметив краем глаза недовольную гримасу Лестера. Погром в коридоре оказался капитальным, и потери с обеих сторон были чудовищными. Прежде чем пасть от ментального удара Морфея, Супермен сумел убить нескольких участников операции. Было видно, где он шел. Помимо Ромула и Борова, с переломленными шеями у ног сверхчеловека скорчились Лис и Гил Бар-Арон. У Густава Кирта правая рука и левая нога были выгнуты под неестественным углом, и в одном месте кость даже пробила комбинезон. Тем не менее немец слегка шевелился, что давало шанс Лестеру его спасти, пока тот не умер от болевого шока и потери крови. Саблезуб и Медведь сильно помяли друг друга, но раны у обоих не были достаточно серьезными, чтобы представлять существенную угрозу. Мистер Фриз сумел зацепить Елену, но ее обмороженная и провисшая плетью рука поддавалась излечению. Остальные бойцы Центра и их союзники не получили серьезных ран. Из американцев погибла только Вондервумен, чье высокомерие сыграло с ней дурную шутку. Даже Росомаха постепенно приходил в себя. Его потрясающая способность к регенерации постепенно вытесняла смертельный яд из организма.

Фабул выполнил приказ Олдера, и тот первым делом наложил чары на зараженных врагов. Какое именно заклинание он применил, Фабул не знал, но, судя по тому, что трупы сверхлюдей за доли мгновения почернели и иссохли, в дело пошла могущественная некромантия. Лестер бросил негодующий взгляд через плечо, но оставил выяснение отношений до лучших времен.

– А что с этими будешь делать? – Фабул кивнул на оставшихся в живых пленников.

Олдер собрал их в круг и, раскинув руки, произнес:

– Интакирум салирис!

Золотистое сияние окутало безвольно лежащие на земле фигуры, и они исчезли. Олдер повернулся к Фабулу и ответил:

– Вообще-то я их просто телепортировал отсюда миль на тысячу к северу, но я толком не знаю, как подействует это заклинание. Будем надеяться, для их собственного блага, что все кончилось хорошо.

Лестер тем временем закончил приводить в порядок своих подопечных, которые уже начали приходить в себя. Жрец в упор посмотрел на Олдера и, не отводя взгляда, спросил мага:

– А без некромантии обойтись было никак нельзя?

– Не знаю. – Олдер внезапно сник. – У меня просто не было выбора. Паразиты уже начали возвращать к жизни своих подопечных. Второй раз Морфей нам бы помочь не смог…

Жрец покачал головой и сказал:

– Я вообще удивляюсь, как парень выжил. Он, слава Медноликому Владыке, пришел в себя, но, боюсь, повторить свой трюк Морфей уже не сможет. Способностей в нем не осталось, и я не знаю, вернутся ли они к нему со временем.

Фабул посмотрел на Морфея. Тот облокотился на стену и что-то тихонько говорил вполголоса присевшему рядом Управляющему. Судя по его лицу, новости были неутешительными.

– Тем не менее, – продолжил Лестер, – ты же сам только что нарушил устав Конклава, по которому тебя полагается не только изгнать из его членов, но и придать трибуналу Инквизиции! Ты понимаешь, что моя присяга Верховного Инквизитора не позволяет мне просто так замять это дело?

Олдер устало махнул рукой:

– Не бери в голову. Мы не на Одероне, где формально действует устав Конклава и власть Императора с Инквизицией. Формально мы на службе у правительства России, которое не имеет никаких законов против применения летальной некромантии. Ты свободен от своих обязательств.

Лестер помолчал и потом все же спросил:

– Была ли в этом нужда?

– А ты как думаешь? – Олдер ткнул своим посохом в останки Росомахи. – Он же регенерирует, как самый настоящий тролль, но без уязвимости к любому из известных мне элементов. Ни сжечь, ни заморозить… А его паразит даже после применения магии сумел это как-то пережить и превратился в кристалл.

Лестер инстинктивно отодвинулся от трупа, в котором теперь ясно виднелся крупный белесый камень, подернутый сероватой мутью. Иногда радужные разводы пробегали по граням кристалла, но в целом от него не веяло никакой опасностью.

Фабул заметил, что пришедший в себя Человек-Паук снял маску и с ужасом смотрит на почерневший труп своего приятеля, внутри которого живой минерал продолжал слабо пульсировать изнутри.

– Что это??? – Американец дрожащей рукой указал на паразита.

– Это то, про что мы хотели вам рассказать, но, как видишь, этот жест доброй воли оказался тщетен.

Управляющий присел рядом с пленником и, опуская детали, рассказал то, что Полуденным Рыцарям было уже давно известно. Евгений Давидович почти ничего не выдал об операции и его участниках, но даже того, что он поведал, хватило на то, чтобы произвести на юношу сильное впечатление. По мере рассказа лицо Человека-Паука становилось все более жалким. В какой-то момент Фабулу показалось, что тот вот-вот заплачет. В конце концов, парню было на вид всего-то лет восемнадцать!

Управляющий закончил повествование на том, как Морфей обрушил свою ментальную мощь на окружающих его людей, тем самым прекратив бойню.

– А как вам самим удалось устоять? – Олдер задал Управляющему вопрос, который вертелся у Фабула на языке.

– В отличие от вас, – Евгений Давидович в упор посмотрел на мага, – я ни в коем случае не подготовлен к ментальным атакам такой мощи. Тем не менее существует аппаратура, которая может в той или иной мере смягчить и нейтрализовать удар. Мой комплект и комплект Винчестера были на всякий случай усилены, и они помогли нам выстоять, хотя подобные аппараты остальных бойцов просто перегорели. Даже израильтянам не помогла их техника, хотя аппаратура у них, говорят, больше развита, чем наша. Не хватило запаса прочности!