Начала - Виктор Шибанов

– Твоя сестра не отзывается… Впрочем, это, пожалуй, даже хорошо.

– Что же тут хорошего? – воскликнула Элениэль в отчаянии.

– Если бы она явилась, это значило бы, что связь между нею и телом прервалась навеки… Я не смог бы поместить ее обратно – и, боюсь, никто не смог. А то, что душа твоей сестры не отзывается, может означать только одно – она до сих пор заключена в этом Сердцегоне.

– А не могли Камил и Милисента уже принести ее в жертву где-то еще? – тихо, чтобы не услышала Элениэль, спросил Амин.

– Нет! – твердо ответил Торус. – Тогда бы жизнь ее тела уже неизбежно прервалась… Я уверен – теперь, когда мы знаем, что они изменники, а Темный Алтарь им недоступен, единственной надеждой захватить власть над Гильдиями у этих заговорщиков остается Сердцегон. Конечно, окажись он у нас, я вернул бы несчастной девочке похищенную душу… Но без него я бессилен – однако поддерживать жизнь в твоей сестре смогу.

– Я достану Сердцегон! – воскликнул юноша. – В конце концов, Элениэль права: если бы не я, Зелина не пострадала…

– …и Орден Света пришел бы к власти, – закончил Архимагистр. – Не сомневаюсь, тогда многим пришлось бы еще хуже! Нет, юный чародей, ты поступил правильно…

– Я волшебник, – поправил Амин.

– Уже нет, – улыбнулся старик. – Того, что ты сделал, достаточно, чтобы присвоить тебе это звание. Твоя заслуга также велика. – Торус повернулся к Элениэль. – Теперь, когда место Великого Алхимика освободилось, уверен, тебе не придется долго ждать повышения.

– Лучше помогите спасти мою сестру, – прошептала девушка.

– Мне нужен Сердцегон, – вздохнул Архимагистр.

– Я сказал, что добуду его! – упрямо повторил Амин.

– Но только не ценой собственной жизни. – Торус усмехнулся. – Иначе мы все равно его не получим… Это древняя, очень древняя вещь. Правда, знаю я о Сердцегоне совсем немного – более сотни веков назад он был создан эльфами. Великие эльфийские короли носили его, и все повиновались им беспрекословно. Да-да, – заметив удивленные взгляды, подтвердил старый маг, – было время, когда этим миром правили эльфы, а люди и гномы были их слугами или рабами. Но об этом из ныне живущих знают лишь немногие – и более всех сами эльфы не любят, когда им о том напоминают.

– Эльфы настолько стремились к величию и славе? – спросил Амин, искоса глянув на Элениэль. Девушка покраснела и отвернулась, ничего не сказав.

– Были среди них и такие. Но нынешние долгоживущие не гордятся своим прошлым, а стыдятся его или по крайней мере стараются не вспоминать. Ибо истинного величия невозможно достигнуть трудом, слезами и кровью других… Однако ты отвлек меня. С помощью Сердцегона эльфийские владыки подчиняли себе и волю, и разум тех, кто был рядом. Душа же, помещенная в этот амулет, увеличивала его мощь многократно! Кроме того, с помощью этого амулета можно было узнать все тайные мысли, желания и помыслы того, чья душа заключалась в Сердцегон. К счастью, накануне Освобождения Сердцегон исчез – иначе войны затянулись бы еще не на один десяток лет… Утверждают, впрочем, что кто-то, где-то, когда-то видел его, но чего стоят такие слухи, знают все. Последний раз Сердцегон упоминали, рассказывая всякие небылицы о Великом Грейзере, но, насколько мне известно, все это пустые разговоры.

– Кажется, – неуверенно сказал Амин, – этот Грейзер происходил из рода Фаллиев. А вы наверняка помните, Архимагистр, что это семейство оказалось втянуто в историю с Феором и Ульре в прошлый раз!

Торус пожал плечами:

– Боюсь, нам уже не узнать этого – род Фаллиев прервался. Но в том, что все это козни Ордена Света, который вновь рвется к власти, сомнений нет! Очевидно, Милисента и Камил со своими приспешниками изучали свойства Сердцегона, дабы без ошибки воздействовать им на меня! Не исключено, что им это могло бы удаться – если бы не вы.

– Орден Света… Господин Торус, расскажите о нем – уверена, что в поисках Сердцегона нам еще не раз придется с ним столкнуться, – попросила Элениэль.

– «Нам»? – Амин хмыкнул. – Вообще-то я собираюсь отправиться один!

– И ты думаешь, что я останусь здесь и буду ждать, ничего не делая?!

– Почему ничего не делая? Сейчас Зелина нуждается в твоей заботе – кто еще, кроме тебя, будет за ней присматривать?

– Не ссорьтесь, мои юные друзья! – Архимагистр примирительно положил руки Амину и Элениэль на плечи. – Вы сами видите, Орден сеет раздоры даже тогда, когда о нем лишь упоминают… Он возник вскоре после Освобождения, когда несколько самонадеянных магов из числа людей возомнили, что теперь другими расами должны править они. Эти маги призывали к использованию любого колдовства, в том числе и Темных Искусств, утверждая, что свет знаний не может нести зло. Однако втайне эти отступники стремились вернуть хаос и захватить власть.

– Неужели Гильдия Магов не могла им противостоять? – удивленно спросила Элениэль.

– Ее тогда просто не было – ведь Гильдия была создана именно для борьбы с Орденом Света, который за громкими словами прятал свои темные помыслы… Долго длилась борьба, пока Орден не был сокрушен. Увы, но полностью уничтожить его не удалось. Здесь, в Землях Ста Городов, мы почти совсем искоренили эту отраву, однако в дальних краях, особенно на востоке, приверженцы Темных Искусств всегда были многочисленны.

– Почему бы тогда Гильдиям городов не собраться с силами и не покончить с ними одним ударом? – воскликнул Амин.

– Все не так просто, – сокрушенно вздохнул Торус. – С каждым годом Гильдии разных городов становятся все более разобщенными, а Орден – хотя это держится в глубоком секрете! – Орден, похоже, набирает силы… Но что я вам говорю – вы и сами видите, что творится в Далле и Гарме. Я читал твой отчет, Амин, и, похоже, к тому, что происходит в Ольме, тоже приложил руку Орден Света! Впрочем, ты прав – что-то делать нужно немедленно, иначе будет слишком поздно. Однако наспех действовать мы не станем – нужно созывать Великий Совет. И да помогут нам Хранители!

– Значит, беглецов надо искать там, где Гильдии Магов слабы или их совсем нет? – Элениэль взглянула на Архимагистра, тот кивнул.

– Это верно. Думаю, Корнус уже отправил гонцов в ближайшие города с сообщением о предательстве моей Первой Помощницы – и вскоре весть об этом разнесется по всем Обитаемым Землям. Я полагаю, что они скорее всего направятся в один из далеких восточных городов. Возможно, в Апурримаак или Напт. Из Напта, хотя там и есть Гильдия Магов, мы не получаем докладов уже несколько лет. Слухи же доходят самые прискорбные – члены Гильдии Напта едва ли не открыто практикуют Темные Искусства. И тревожит меня то, что, по словам твоим, вспоминали Милисента и Камил Ри-Ал-Ларана… Если он действительно возглавляет Орден Света, нам придется нелегко – это могучий, очень могучий маг!