Начала - Виктор Шибанов

Архимагистр тем временем еще раз неспеша обвел взглядом всех, стоявших в зале. Амин заметил, что, когда Торус посмотрел на Вайрана, тот вздрогнул и опустил глаза. Заметил это и старый маг.

– Твое лицо мне знакомо, юноша! Кажется, ты тоже замешан был в той же истории, что и эти двое? Скажи, достопочтенная Милисента, как он оказался здесь? И кто твой спутник? Ты обвинила только двоих в том, что они пытались подчинить себе твою волю. Я запамятовал, как твое имя, юноша! Назови себя!

– Вайран, – запнувшись, вымолвил тот, не поднимая головы.

– Точно, Вайран! – неожиданно обрадовался Архимагистр. – Теперь я все вспомнил. В прошлый раз ты был вместе с этим юношей, которого зовут Амин. И с тобой, голубушка! – повернулся старик к Элениэль. – Да-да, точно… Так что же он тут делает, Милисента?

– Он тоже… Вернее, нет… Он с нами… Мой знакомый… – Магесса лихорадочно пыталась выпутаться: не обвинив сразу вместе с Феором и Вайрана, теперь она уже не могла этого сделать, но как объяснить его присутствие здесь, Милисента, похоже, еще не успела придумать. Равно как и то, что за эльф был здесь.

– Не понимаю, – огорченно развел руками старик. – Что же, попробуем узнать у них самих… Вайран, подойди ко мне, – неожиданно властным голосом приказал он.

Амин увидел, как его друг медленно, словно нехотя подошел к Торусу, а Камил и Милисента нервно переглянулись. К счастью, эльф и магесса не заметили, что волшебник, извиваясь, уже почти добрался до края жертвенника.

– Достаточно, можешь остановиться здесь! – сказал Торус, когда между ним и Вайраном оставалось чуть больше шага.

А затем, вытянув руку и легко коснувшись кончиками пальцев лба юноши, начал нараспев читать какое-то неведомое Амину заклинание.

Но едва лишь прозвучали первые слова, глаза Вайрана закатились так, что стали видны одни лишь белки, тело изогнулось, словно сведенное судорогой, он пронзительно вскрикнул и, выхватив из-за пояса кинжал, бросился на старика.

Корнус, стоявший рядом, попытался схватить обезумевшего парня, но Вайран с невероятной силой, словно пушинку, одним ударом отшвырнул боевого мага далеко в сторону. Раздался глухой стук, когда голова магистра соприкоснулась со стеной, и Корнус остался лежать неподвижно там же, где рухнул на пол.

Все произошло так стремительно, что трое стоявших за спиной у Торуса и Корнуса магов, пришедших с ними, не успели даже пошевельнуться. Но они были людьми. Элениэль же была эльфом – с реакцией, превышающей человеческую. И она, проскользнув, встала между Вайраном и Архимагистром.

Казалось, вот-вот – и девушка упадет, обливаясь кровью, но рука Вайрана на долю секунды замерла. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Торус прикрыл Элениэль и себя Щитом. Опомнившись, Вайран все же нанес удар – но лезвие скользнуло в сторону, наткнувшись на незримую преграду. Сам же маг, отброшенный невидимой силой, отлетел к самому алтарю.

Очевидно, что этой выходки от Вайрана не ожидали ни Милисента, ни Камил. Вряд ли они рассчитывали, что столь явное нападение на Архимагистра будет иметь успех. Магесса и эльф снова переглянулись – и теперь в их взглядах ясно читалась паника. Даже с учетом лежавшего без чувств Корнуса перевес был на стороне Торуса и его сопровождающих. А ведь только что Милисента заявила, что Вайран на их стороне.

Осознав это, магесса выхватила из небольшой сумки, висевшей у нее на поясе, небольшой темный шар и, выкрикнув какое-то короткое заклинание, с силой швырнула его об пол. С оглушительным хлопком шар лопнул, разлетевшись на мелкие осколки. И тут же раздался гул – почти такой же, как при заклинании Дрожи. В воздухе одновременно возникло несколько светящихся темно-багровым светом сфер – именно они и были источниками зловещего звука. Сферы стремительно увеличивались, пока не стали размером с человеческий рост каждая. А затем с сухим треском раскрылись, и из них выскочили существа, подобные тем, что были изображены когда-то на стенах этого зала – порождения Инферно. Именно этих тварей видел Амин в своем кошмарном видении, навеянном проклятием, охранявшим покой Изначального Далла. И волшебник сразу понял, что перед ним не Иллюзия.

Появление мерзких созданий оказалось неожиданным для Торуса – однако, похоже, они были ему знакомы.

– Будьте осторожны! – выкрикнул Архимагистр. – Эти твари необыкновенно живучи. Заклинания Стихий Огня и Земли против них почти бессильны, но убить их все-таки можно!

Пока Милисента вызывала обитателей Инферно, Камил тоже не терял времени. Резко развернувшись, он с силой нанес удар тонким, больше похожим на иглу кинжалом по жертвенному камню – туда, где совсем недавно еще билось сердце Амина. Но волшебник уже успел скатиться с алтаря и, кое-как поднявшись, укрылся за одним из каменных шипов. Эльф оглянулся, и взгляд его упал на стоявшего рядом недвижного Феора. Без малейших колебаний Камил пронзил ему горло – и тут же выдернул лезвие.

Из раны фонтаном ударила кровь – прямо на жертвенник, заливая его и растекаясь по бороздкам к возвышавшимся вокруг клыкам. Как только алый ручеек касался подножия очередного камня, тот медленно начинал разгораться, наполняясь изнутри темно-красным светом. И уже через несколько мгновений посреди зала переливалась багрянцем уродливая каменная корона. А в центре Темного Алтаря – прямо над жертвенником – воздух начал мерцать, образуя нечто подобное одной из тех сфер, что создала Милисента, призывая тварей Инферно.

Камил начал читать заклинание на каком-то странном, грубом и лающем языке. Амин попытался остановить его, но силы еще не совсем вернулись к нему, и он едва мог устоять на ногах. Остальные же маги во главе с Торусом были слишком заняты, отбиваясь от появившихся тварей.

– Бежим! – выкрикнул эльф, когда созданная им сфера стала переливаться языками багряно-черного пламени.

Он схватил Милисенту и вместе с ней одним прыжком оказался на жертвенном камне.

– Учитель! – Вайран, пошатываясь, подошел к жертвеннику и вцепился в сапог Камила. – Учитель, не оставляйте меня!

– Глупец! – рявкнул эльф, пытаясь выдернуть ногу. – Ты все испортил!

– Возьмем его, – остановила Камила Милисента. – Вспомни, ведь раньше мы готовили его именно для этого!

– Ладно. – Эльф схватил Вайрана за шиворот и мощным рывком поднял его на камень.

Троица одновременно шагнула внутрь сферы, которая теперь была угольно-черной, и мгновенно исчезла.

И тут же Амин почувствовал, что слабость полностью отпустила его. Он бросился на алтарь, к стремительно тающей в воздухе сфере – но ничего не произошло, волшебник по-прежнему оставался в подземелье.

– Невозможно следовать за тем, кто ушел Черной Тропой, – раздался у него за спиной усталый голос Торуса.