Второй мир - Эдди Шах

Выйдя, я заметил, что Билокси так и не вернулся на свое место.

Дача «Юрий Гагарин»

Коптяковский лес

Урал

Средняя Россия

Реальное время: 9 часов 59 минут после контрольной точки

Как всегда, Алекс Микоян начал с самого начала. Он взял с собой в кабинет в мансарде чай и пачку импортного английского шоколадного печенья, закрыл дверь и приготовился вступить в игру.

Дача, большой дом на опушке леса, была тайным убежищем Микояна, центром его маленькой вселенной. Четырнадцать лет он не выходил отсюда. Благодаря тому что он не был стеснен в средствах, он мог себе позволить и надежную охрану, и высокий забор с колючей проволокой, через которую был пропущен ток, и самую современную систему видеонаблюдения. Почти разменяв седьмой десяток, он привык жить на собственных условиях, но не любил, когда кто-то вмешивался в его личную жизнь.

Лес был знаменит; именно в нем более ста лет назад тайно похоронили последнего русского царя и его семью после зверского убийства в Екатеринбурге. Место захоронения, урочище Четырех Братьев, которое получило свое название по четырем деревьям, словно охранявшим тайную могилу, находилось всего в нескольких сотнях метров от входа в поместье Микояна. Микояну не нравилось, что его владения так близко к известному месту. Свое поместье он назвал «Юрий Гагарин» в честь первого космонавта, своего кумира.

Он открыл ссылку «Темы» и еще раз просмотрел сведения, присланные Бонэмом. Его вовсе не удивляла осведомленность мегакорпорации; объем их сведений мог посоперничать и с американскими, и с британскими спецслужбами. «Тема» принадлежала к числу самых передовых мегакорпораций в мире. Кроме того, ее основателями стали люди, которые не понаслышке знали об особенностях работы спецслужб. То же самое относилось и к сведениям о «Изумрудном городе». Микоян загрузил на свой компьютер записи, сделанные камерами-шпионами, и внимательно разглядывал торговый центр «Свет надежды», парк «Мир Элвиса Пресли» и все остальные места, где побывал президент.

На второй и третий компьютер он загрузил биографии и досье президента Диксона, Джима Нельсона, Майка Киблза, Энди Уайтхорн и Тибора, а также Бонэма, Галлахера, Суилкина, Нэнси Самнер, Джо Мейснера, Патрика Мэрфи по кличке Дом, Цюэ и всех остальных, так или иначе связанных с похищением. Почти все биографические данные хранились в его собственных базах. Архивариусы почти все время проводят за наблюдением, хранением и оценкой данных.

Он прогнал каждое интересующее его лицо через ряд параметров: место рождения, политические взгляды, сведения о судимости и совершенных преступлениях, финансовая отчетность, недвижимость в собственности, хобби и так далее.

Потом он обратился к данным, касающимся создания Виртуала. Для того чтобы двигаться дальше, необходимо было точно понимать, как действуют КРЭПы. Он ввел вопросы по первым виртуальным мирам — таким, как «Альфа-мир», «Вторая жизнь», «Дисковый мир» и даже FurryMuck, старейшая многопользовательская игра, посвященная антропоморфам, — там аватары неизменно были зверями (или фуррями, как они сами себя называли). Клавиатурный ввод Микоян не любил; предпочитал голосовой. Его компьютеры, получив задание, автоматически начинали его выполнять. Вскоре на мониторах появились ссылки. Вначале Архивариус увидел самого себя в молодости — тогда он увлекался FurryMuck, и его аватаром был соболь. У него потеплело на душе.

Компьютеры зажужжали, заработали, и Микоян поудобнее устроился в кресле, вытянулся, закинул ногу на ногу, достал шоколадное печенье, окунул его в чай с лимоном. Вот такие моменты он любил больше всего. Ему нравилось выпускать в пространство мириады атомов знания, наблюдать за тем, как они ищут, взаимодействуют, обходят друг друга или сталкиваются, и наконец вытягивать ту маленькую последовательность, цепочку фактов, которая являлась искомым ответом на его вопросы. И все в течение нескольких минут или секунд!

Он чувствовал непонятную тревогу. У каждой задачи имелись начало, середина и конец — таков естественный порядок вещей. Микоян понимал: чтобы докопаться до истины, нужно терпение; терпение — его всегдашний союзник и его великая сила.

Всегда начинай с начала; сделай первый шаг, и тогда доберешься до конца пути.

Но внутри у него что-то непроизвольно сжималось; это смущало его, заставляло торопиться, хотя спешка вовсе не была присуща ему по натуре. Сунув в рот первое печенье, он позволил себе перескочить с начала сразу на середину.

Неужели Нельсон и Киблз перед смертью создали наноробота, ставшего квинтэссенцией их личностей?

Обладает ли робот их чутьем, их взглядами, их чувствами?

Способен ли он вообще чувствовать, или это только программа, построенная на их верованиях и распоряжениях?

Что двигало Джимом?

Продолжают ли создатели жить в Джиме?

Будут ли они жить в Джиме вечно?

Зачем им понадобилось убивать себя?

Живое ли существо Джим? Может, это новый вид, созданный ими и для них?

Возможна ли жизнь для ПВП после того, как их кадавры умирают? Может, это новая жизнь после жизни?

Может ли он сделать то же самое — продолжать вечную сознательную жизнь в Сети?

Микоян печально улыбнулся. На такие вопросы быстро ответов не найти.

Первые ответы уже начали появляться на мониторе.

Энди Уайтхорн — беглянка, которую разыскивают по обвинению в убийстве. Ничего удивительного, что она стала ПВП.

Интересно, в курсе ли Конор?

Товарищ! Микоян улыбнулся; Конор так всегда его называл.

Компьютеры продолжали рыться в самых укромных уголках жизни всех потенциальных подозреваемых и свидетелей. Подумав, Микоян включил в список еще одно имя: Конор Смит.

«Телефонный узел»

«Дворец головоломок»

Шоссе Балтимор-Вашингтон

Второй мир

Реальное время: 11 часов 12 минут после контрольной точки

Конор Смит оказался еще в одном списке.

Суилкин вызвал к себе в кабинет своего помощника Тиррела.

— Невероятно, — говорил Суилкин. — Как будто ничего и не было!

— Нам остается лишь вернуться назад, — ответил Тиррел. — И поискать следы в прошлом.

— Почему он вдруг пошел на попятный? Вряд ли похититель вдруг взял и просто оробел. Ведь у него на руках были все козыри!

— А если мы подобрались слишком близко, хотя сами того не поняли?

Суилкин решительно покачал головой:

— Нет. Он всегда полностью контролировал ситуацию. Показания президента подтверждают это.