Второй мир - Эдди Шах

— Смышленый мальчик, — похвалил его Джим.

Не переставая улыбаться, он допил то, что было у него в стакане.

Он надеялся, что Конор Смит окажется хотя бы вполовину таким же сообразительным, как сидящий перед ним мальчишка. Наклонившись вперед, он взъерошил жесткие волосы Тибора.

— Смышленый мальчик, — повторил он. — Смышленый!

Корпорация «Тема»

Уордор-стрит

Центральный Лондон

Внутренняя Застройка

Реальное время: 9 часов 53 минуты после контрольной точки

Хотя Уордор-стрит окружали монолиты из стекла и бетона, наводнившие коммерческий центр Лондона, улице каким-то образом удалось пережить последнее столетие. Как выцветшая, старая, потрепанная проститутка, которая все еще пытается подцепить клиента, улица, которая когда-то была средоточием британского кинобизнеса, сохранила стиль пятидесятых годов двадцатого века. Только сейчас здесь расположились офисы крупнейших европейских корпораций.

«Тема» заняла бывшую штаб-квартиру киностудии «Уорнер Бразерс» и в значительной мере воссоздала в здании прежнюю обстановку. При входе мало что напоминало о том, что вы находитесь в святая святых одной из крупнейших мегакорпораций мира. На стенах висели старые и новые афиши и плакаты; охранники и служащие приемной были одеты в стиле пятидесятых. Плакат фильма «Унесенные ветром» висел рядом с плакатом, рекламирующим последнюю серию «Жажды скорости»; напротив портрета Джеймса Дина в «Бунтаре без причины» 1955 года красовалось объявление о скором открытии нового казино «Титаник». Казино собирались разместить совсем рядом с парком «Долина драконов». Лайнер «Титаник», который воссоздали в самом начале виртуальной эры, усовершенствовали с применением новейших технологий; его предстояло передвинуть из теперешнего местоположения в старом секторе «Изумрудного города» к новому месту стоянки. Перемещение запланировали на сегодняшний вечер. Все средства массовой информации взахлеб писали о предстоящем важном событии. Премьера обещала стать самой дорогостоящей за все время существования Второго мира.

Так не расхваливали ни один другой парк или казино корпорации «Тема», включая и знаменитый «Маленький Лас-Вегас», принесший «Теме» целое состояние, а теперь обветшалый и заброшенный. Может быть, потому в «Титаник» и вложили такие огромные средства, что «Тема» решила заново завоевать рынок азартных игр.

Я довольно давно не был в штаб-квартире, но охранник на входе жестом показал мне, чтобы я шел к лифту. Меня он не знал, но за устарелым фасадом штаб-квартиры таились самые сложные охранные технологии и средства коммуникации в мире. Благодаря им меня немедленно идентифицировали.

Я нажал кнопку третьего этажа, где у Бонэма имелся постоянный кабинет. За дверью я увидел простой деревянный стул с решетчатой спинкой и удивился. Обычно на этом стуле сидел Билокси, помощник и телохранитель Бонэма. Насколько мне было известно, Билокси почти никогда не покидал свой пост. Самого Билокси я терпеть не мог. Огромный урод ростом почти в семь футов, с многочисленными шрамами на лбу и щеках — память о днях, когда он участвовал в нелегальных боях без правил. На своих драках он сколотил небольшое состояние; правда, Билокси обожал азартные игры и не умел вовремя остановиться. После того как он закончил карьеру бойца, он очень быстро спустил заработанные денежки. Правильно размещать ставки он не умел, вкладывать деньги во что-то надежное не догадывался. Они с Бонэмом, можно сказать, нашли друг друга. Бонэм искал какого-нибудь головореза на роль телохранителя. Как-то он встретил Билокси в Нью-Йорке. Бывший чемпион по боям без правил жил на улице, за чертой бедности. Бонэм взял его на работу. С тех пор Билокси повсюду таскался за своим хозяином, как щенок — правда, щенок время от времени превращался в жестокого убийцу. Ко всеобщему удивлению, его природная способность драться и хитрость помогли ему великолепно играть во многие игры, и ему, как Мастерам игры, предоставили неограниченный доступ во все парки развлечений «Темы». Хотя он редко думал больше чем на один ход вперед, его считали одним из самых сильных и безжалостных игроков в конюшне «Темы». Все, кроме меня — но от меня, пожалуй, иного и ждать нельзя. Мы с ним никогда не встречались в киберсхватке. Если верить игровым журналам, руководство «Темы» нарочно не подпускало нас друг к другу. Воспользовавшись знакомством с Бонэмом, Билокси тоже получил титул Мастера игры. Другие Мастера относились к нему с презрением, но предпочитали не иметь его в качестве противника.

Когда я вошел в предбанник, секретарша улыбнулась и проворковала:

— Мистер Бонэм ждет вас, сэр!

— За вами с-следят, — заявил Бонэм, едва я вошел в его святилище.

Кабинет его не был выдержан в ретростиле; наоборот, здесь правил бал хайтек. Стены сплошь закрывали огромные экраны, показывавшие, что происходит в других офисах «Темы» — в Нью-Йорке, Голливуде, Риме, Мумбае, Пекине и Токио. Имелась связь в реальном времени со Вторым миром, а на одном экране постоянно шла в режиме реального времени сцена битвы из «Долины драконов». Сцена изображала Одиннадцатый уровень; я увидел, как два воина крадутся между скал, совершенно не сознавая, что сейчас на них нападет свирепый Огненный дракон. Если они не отреагируют достаточно быстро, оба завтра проснутся в Реале с ужасной головной болью и зудом по всему телу, который будет беспокоить их весь день. Фантазия сливается с реальностью!

Бонэм сидел за стеклянным столом, который как будто плыл в воздухе. Ножки из зеркального стекла казались невидимыми. На столешнице лежала одна клавиатура и телефон. Напротив хозяина стоял простой серый металлический стул с черным кожаным сиденьем. Если не считать экранов, стены были ослепительно-белыми; никаких других украшений на них не было. Я немедленно узнал кабинет: он был точной копией офиса Бонэма во Втором мире.

На одном из экранов, где транслировалось происходящее на Уордор-стрит, я узнал женщину, которая следила за мной от самого Норфолка.

— Знаю, — ответил я. — Похоже, она замерзла и промокла. Не возражаете, если мы пригласим ее в приемную и угостим кофе?

— Возражаю. Пусть п-померзнет… да, померзнет. Кто она такая?

— Понятия не имею. Наверное, из Евроразведки. — Я сел. — Я их уже давно засек.

— Да, мне говорили. Плохо, плохо дело. Вы позволили себя втянуть в эту передрягу!

Я пожал плечами, напустив на себя равнодушный вид.

— Когда вы прилетели?

— Вопросы здесь задаю я.

Я снова пожал плечами.

— Должно быть, дело важное, раз вас сюда выдернули.