Истинная на сдачу, дракон в комплекте - Ника Калиновская

собирался заняться травами: подготовить их к сушке, перебрать и разложить по сортам. Я планировала, что, как только завершу с мастерицами, пойду к нему и помогу — у нас в поместье теперь каждый час был на счету.

Весь день старик не отходил от комнаты герцога, время от времени проверяя его дыхание и повязки, а я, увлечённая делами, едва успевала заглянуть к ним с коротким вопросом о состоянии. Работа шла споро, но требовала постоянного внимания — то нитка запутается, то ткань ляжет неровно, то пух окажется слишком сбившимся и его придётся перебивать.

Мы с мастерицами трудились до самой ночи, и к моменту, когда за окнами окончательно стемнело, результат нас самих приятно удивил: тридцать семь аккуратных, плотных подушек, десяток из которых был изящно расшит Анетой. Её вышивка — тонкая, ровная, с лёгким орнаментом — придавала изделиям особый шарм, и я уже представляла, как эти подушки займут достойное место в покоях молодых леди Авалии.

Женщины, довольные результатом, переглянулись, вытирая руки о фартуки, и одна за другой распрощались, пообещав завтра с утра продолжить работу самостоятельно. Я же, проводив их до дверей, решила, что сегодняшний день ещё не закончен. Мне хотелось хоть немного побыть рядом с Кристианом — убедиться, что он дышит ровно, что на лбу уже не так жарко, и просто… побыть рядом.

После этого я собиралась наконец лечь спать, ведь утро обещало быть ранним: поездка в Риланию не терпела опозданий. Тиберий уже заверил, что прибудет на рассвете, и к завтраку мы сможем быть в городе.

Утро выдалось на удивление оживлённым — Маричка, которой, как оказалось, удалось подружиться с Орлином, пришла помогать мне ещё до того, как в окнах показалось солнце. Вместе мы аккуратно упаковали подушки в простыни, чтобы защитить их от пыли и посторонних взглядов, и уложили всё на телегу. Тиберий, проверив крепления, кивнул, и мы тронулись, рассчитывая успеть к дому маркизы к восьми утра.

Дорога была свежей после ночной прохлады, лёгкий туман стелился над полями, а редкие путники провожали нас взглядами, не задавая лишних вопросов. Колёса постукивали по камням, телега покачивалась, и я мысленно перебирала, как лучше презентовать готовые подушки, чтобы сразу произвести впечатление.

Особняк Луарийской встретил нас ухоженными аллеями и высоким кованым забором. На крыльце нас уже ждал слуга, который, приветливо поклонившись, проводил меня в светлую гостевую комнату. Сам же он вернулся к Тиберию, чтобы проследить за разгрузкой и доставкой товара во двор, где позже, вместе с леди Миланой, мы сможем всё развернуть, осмотреть и оценить.

Дверь открылась, и в комнату вошла леди Луарийская. На ней было простое, но изящное голубое платье, волосы собраны в аккуратный узел. Девушка сразу же направилась ко мне, легко скользнув взглядом по столу и заметив свёртки у стены.

— Александра, — она кивнула с лёгкой улыбкой, но в её взгляде я уловила привычную внимательность. — Добрались без приключений?

— Всё спокойно, леди Милана, — я поднялась, поправив складки на юбке. — Привезла партию подушек, как и договаривались.

Хозяйка особняка чуть заметно кивнула и махнула рукой в сторону двора:

— Пойдёмте посмотрим.

Снаружи слуги уже аккуратно разворачивали простыни, в которые были замотаны подушки. Я невольно задержала дыхание, когда маркизаа взяла в руки одну из них — бирюзовая, ровная, с едва уловимым запахом свежего пуха.

— Хорошая работа, — отметила она, чуть сжав подушку ладонями. — Пух отборный?

— Да. Чуть пера добавили для упругости, — пояснила я, стараясь не выдать, как радостно мне слышать её одобрение.

Луарийская взяла другую подушку, ту, что с нежной вышивкой, и задержала на ней взгляд дольше.

— Симпатично. Это ваша идея?

— Нет, работа Анеты, моей мастерице. Она в этом сильна, — ответила я, чувствуя, как уголки губ сами собой поднимаются в улыбке.

— Тогда продолжайте в том же духе. Мне нужна ещё партия, — сказала она, аккуратно укладывая подушку на место.

— Сделаем, — кивнула в ответ. — И, кстати, партия чая тоже будет, но чуть позже. Его Светлость собрал ингредиенты, сейчас они подготавливаются.

— Хорошо, — отозвалась моя собеседница, но в её голосе мелькнула нотка интереса. — Вот только ткани, что я собиралась вам передать, пока в Вилантии.

Я на секунду задумалась, прикидывая в уме время в пути, и сразу же подала идею:

— Тогда мы можем забрать их по дороге. Мне туда всё равно нужно.

— Отлично, — губы Миланы тронула довольная улыбка. — Часть материалов мои работники загрузят вам здесь, а остальное получите в Вилантии. И с вами поедут несколько женщин, чтобы ускорить работу.

— Это нам очень пригодится, — кивнула, ощущая, как внутри теплеет от мысли, что дело идёт быстрее, чем я ожидала.

Тем временем маркиза достала из кармана три серебряные монеты и положила их мне в ладонь.

— За подушки с вышивкой. Такие вещи ценятся выше.

— Благодарю, — сказала я, чуть сжав пальцы вокруг монет.

— Пусть грузят материалы, и можете отправляться, как будете готовы, — подытожила Луарийская, окинув взглядом аккуратные ряды готовой партии.

Я поймала себя на том, что выдыхаю чуть глубже, чем нужно, и мысленно уже прикидываю, сколько мы сможем сделать за неделю с новым количеством рук.

После всех проверок и обсуждения нюансов предстоящей работы мы с леди Миланой обменялись коротким кивком и парой завершающих фраз, после чего я поспешила во двор. Там уже кипела работа: работники маркизы аккуратно переносили тюки и коробки, укладывая их на нашу телегу. У каждого в руках — по свёртку, по рулону, и всё это так и шуршало тканями и плотной бумагой.

Тиберий стоял чуть в стороне, выслушивая какого-то сухощавого мужчину в тёмной жилетке — помощника Луарийской. Тот, размахивая тонким списком, объяснял, где именно забрать женщин, которых Луарийская выделила нам в помощь. Я только успела уловить: «у въезда на рынок, возле лавки с медовыми пряниками» — и Тиберий кивнул, как обычно без лишних слов.

Когда погрузка была закончена, мы, наконец, тронулись. Колёса мягко скрипнули по утрамбованной дороге, и вскоре впереди показалась та самая точка, что описывал помощник. Четыре женщины, все с узелками и деловыми лицами, уже ждали нас. А едва мы остановились, как они ловко забрались на телегу, представившись по очереди — коротко, по делу, без излишней болтовни.

Долго не задерживаясь, мы покатили дальше, в сторону Вилантии. Дорога заняла меньше времени, чем я думала, и в указанном месте нас действительно уже ждали — ещё один воз с широкоплечим мужичком в поношенной куртке. Он кивнул молча, и повёл нас дальше, к складу, где хранились ткани от маркизы.

Огромные двери, запах льна и шерсти, а