Чужой престол - Анна Шнайдер

— Я понимаю, что вёл себя недальновидно.

— Мягко говоря. Я же объяснял тебе, что не получится и на трон сесть, и на Каролине жениться. Следовало отпустить её сразу же.

— Ну не смог я! — огрызнулся Огден, разведя руками. — Я и сейчас, честно говоря, испытываю к ней чувства. Но сейчас проще — я сильно в ней разочаровался после того, что выяснилось. Вот и получается, что чувства ещё остались, но желания видеть её рядом нет. А с Анастасией всё наоборот. Точнее…

— Чувств нет, но есть желание видеть её рядом? — не удержался от улыбки Роланд, и Огден фыркнул.

— Всё есть. Я об этом. И чувства, и желание. Вот только у неё, похоже, ни того, ни другого. Как ни стараюсь — она даже не желает переключиться с «ваше величество» на имя. И что мне делать, а? Подскажешь?

Роланд сразу понял: Огден испытывает его. Не желает пока спрашивать напрямую об их отношениях с Анастасией, решил начать с совета.

Что ж…

— Покажи ей Альтаку, — вздохнул канцлер, в этот момент словно раскалываясь надвое: одна его часть кричала, что не должна давать хороших и правильных советов конкурентам, другая пожимала плечами и разводила руками — а как иначе? Клятва ведь. Да и Огден не дурак — заподозрит неладное, если Роланд не подскажет ему нормальный вариант по завоеванию принцессы.

— Показать?.. — повторил король задумчиво, и Роланд кивнул.

— Да. Забудь сейчас про совещания — я всё возьму на себя. Бери с собой по утрам принцессу и отправляйтесь в разные красивые места. Посмотрите горы, реки, море… Всё, что захочешь сам, и что захочет она. Ухаживай за ней, смотри только на неё. Но не навязывайся. Пройдёт пара недель — и принцесса смягчится.

Огден несколько мгновений ничего не говорил, но канцлер видел по его глазам, что совет понравился. Ещё бы! Роланд и сам был бы рад заняться чем-то подобным.

Король Фредерик показывал ему Альтаку именно так, ещё когда Роланд был подростком. Да и не только Альтаку — другие страны тоже. Возил с собой повсюду, как любимую комнатную собачку. Но никогда — вообще ни разу — не позволял делать то, что хотелось самому Роланду. Только если на каких-то условиях, которые всегда были на редкость сложными. Решишь двадцать задач по физике из решебника — пойдёшь в бесполезный цирк, выучишь наизусть поэму на коргианском — сможешь искупаться в озере, и так далее.

Как же Роланд ненавидел отца в такие моменты…

— Мне нравится твой совет, — кивнул в конце концов Огден. — Но я хотел бы получить ответ ещё на один вопрос… Скажи, какие у тебя отношения с Анастасией?

Канцлер не знал, кого благодарить за то, что король задал подобный вопрос именно в такой форме. И не уточнил: «Говори только правду» — тогда пришлось бы сильно изворачиваться, чтобы не выдать свою тайну, и в то же время не соврать.

Забавно, но за умение отвечать на любой вопрос так, чтобы не сказать ничего лишнего, но и не обманывать, Роланду тоже следовало благодарить короля Фредерика.

— Хорошие, — произнёс канцлер и иронично улыбнулся. — Ревнуешь?

— Можно и так сказать, — буркнул Огден, но продолжить Роланд ему не дал — сейчас было выгоднее и безопаснее говорить самому.

— Мне кажется это весьма смешным, уж прости. Ты сам придумал определённый план, предложил его Каролине, вы вместе пытались воплотить подобное в жизнь — хотя, надо отдать должное, она пыталась гораздо активнее, — а теперь переживаешь, что он на самом деле сбудется.

— К сожалению, так и получилось, — кивнул Огден и тоже улыбнулся, наконец расслабляясь. — Я дурак, признаю. Но я хотел бы, чтобы ты кое-что мне пообещал…

Вот же… демоны.

— Что? — ровным тоном поинтересовался Роланд, подняв брови, и едва не рассмеялся, когда Огден серьёзно произнёс:

— Обещай, что будешь поменьше общаться с Анастасией. Я не хочу, чтобы ты её смущал… своим присутствием.

Да. Всё-таки зря Фредерик сосредоточился на воспитании старшего сына и толком не уделял времени остальным, а Огдену особенно. Он был хорошим парнем, но хитрость и умение задавать правильные вопросы и озвучивать верные просьбы вряд ли станут его сильной чертой. По крайней мере не в ближайшее время.

«Поменьше» можно толковать как угодно, и по сути подобное обещание — не более, чем пустые слова, которые не значат вообще ничего.

— Конечно, — ответил Роланд, наклонив голову в знак согласия. — Не волнуйся, Огден. Я не буду тебе мешать.

— Спасибо, — кивнул успокоенный король.

А канцлеру даже стыдно за свою ложь не было. Потому что, во-первых, это всё-таки была не ложь, а полуправда, а во-вторых… Лучше уж так, чем если Огден догадается взять с Роланда нормальную клятву не общаться с принцессой.

Да, и по этому умению просчитывать свои и чужие действия канцлер был намного больше похож на короля Фредерика, чем остальные его сыновья.

Анастасия

Поездка в министерство внутренних дел оказалась интересной, и принцессе не терпелось обсудить её с канцлером. А ещё было любопытно, зачем Огден вызывал к себе Элизу, но это можно было спросить у неё самой. Анастасия даже выгнала всех из своих покоев — хотела остаться с девушкой наедине, чтобы прислушаться и к эмоциям фрейлины, и к браслету Тайры Рид.

И то, и другое ничего особенного ей не открыло — Элиза испытывала невнятное беспокойство, похожее на лёгкую простуду, а браслет остался прохладным.

Заинтересовал принцессу лишь рассказ девушки. Значит, Огден пытался вызнать у Элизы, какие отношения связывают Анастасию и канцлера… Тревожно, но ничего страшного — Элиза не владеет информацией, сказать что-то определённое она была не способна.

— Я только не поняла, — удивлённо протянула Анастасия, когда девушка замолчала, — зачем ты упомянула Мэл.

— Это распространённый приём среди дознавателей первого отдела, — ответила Элиза, слегка порозовев. — Чтобы раскрепостить того, кто хочет у тебя что-то вызнать. Если бы я сразу встала в позу, то вообще не поняла бы, зачем его величество меня позвал. А этой информацией я как бы дала ему намёк, что готова к диалогу и выдаче каких-то сведений, поэтому он решился спрашивать дальше.

— Ловко, — признала принцесса, усмехнувшись. — Только надо предупредить Мэл, что теперь её тоже могут позвать к королю.

— Вряд ли. Я озвучила, что она предана