Танец Огня - Sleepy Xoma

новую огромную проплешину. Похоже, схлопнулся действительно большой домен.

Скверные новости. Скверные, но ожидаемые.

Даже сладкая пилюля ран, нанесённых Тёмному лесу, не могла облегчить горечь от потери столь великого человека. И не сказать, что Риманн не ждал подобных вестей.

Впрочем, хотя бы удалось избежать гибели множества своих доблестных воинов, а раны, нанесённые Тёмному лесу, не зарастут быстро. Они ослабят Лесного Царя.

Сейчас, когда война на горизонте, это приемлемая цена.

- Что ж, я понял. А что с людьми Киана и проводником?

Он задавал этот вопрос, уже зная ответ. Как минимум, насчёт революционера.

Тот был слишком умён и отлично знал, когда следует рисковать, а когда – выходить из игры. То, что пространственный маг цел, сомнений не оставалось. Но вот мальчишка-экзекутор, обретший силу год назад… Это другое дело.

- Бунтовщики сбежали, - отрапортовал Лехри, кривясь.

- Ожидаемо.

- Искажённые?

Лицо ученика перекосило от ненависти, его глаз задёргался, а пальцы метнулись к шраму, который тот принялся лихораочно расчёсывать.

- Ученик, спокойнее, - постарался урезонить его Риманн.

- Прошу простить меня, господин, - процедил Лехри, глубоко вдыхая, - но они…

***

Совет Равных собрался экстренно, и это не нравилось Ашвани: ведь не он созывал владык Махансапа.

Ещё меньше хотелось тратить драгоценное время, коего почти не осталось. Но Исхин настоял на сборе всей пятёрки, сказав, что получил сведения крайне важные для грядущей войны. И таинственность эта настораживала.

Можно было бы подумать, что демоны прислали послание, но нет: с пожирателями Ашвани общался лично, а от них в последние дни не приходило вестей.

Внутри страны тоже не могло случиться чего-то важного.

Мятежи были подавлены, ямы боли пополнены, вассалы с западных рубежей отправили свободные отряды и укрепили границу.

Народ моря на западе? Нет, союзные князья сообщали о необычном затишьи на рубежах.

Юг? Но океаны спокойны, капитаны не докладывали о каких бы то ни было сложностях.

Север? Тут всё заполнено войсками, готовыми нанести первый удар.

Восток – владения великой Немёртвой, тянущиеся вдоль гор, как всегда стояли неприступной стеной.

Проблема была лишь одна - на северо-востоке никуда не пропал неуловимый Стратег со своими бандитами, бесчинствующий сразу в трёх провинциях. После начала войны он сможет угрожать Дхулицце. Увы, изловить мерзавца не получилось за все те годы, что бывший купец вёл свою бесполезную войну против Махансапа. Из-за бесконечных песчаных бурь, гулявших по бесплодным землям, из-за таланта вожаков, из-за верности их народа… Вот только стоили ли они того, чтобы в срочном порядке отправлять пару дивизий – гулять по песчаным бурям с известным заранее результатом? Конечно же, нет! Даже если захватят город, это ничего не изменит сейчас, когда отряды охотников за живым товаром из-за реки будут вынуждены остановить свою важную работу.

И потому Ашвани был совершенно спокоен и уверен в себе.

Он первым вошёл в небольшую комнату с видом на море, вдохнул пьянящий аромат лета и занял положенное место. Следом один за другим появлялись товарищи.

Сперва, грациозно покачивая бёдрами, величаво вплыла Дипти, после, пригибаясь, чтобы пролезть в дверь, зашёл Кесхав, за ним, окутанный вечным неосязаемым запахом крови, появился Исхин. Последним оказался Джаллада, не знающий сомнений и жалости распорядитель Ям Боли.

Когда все собрались, а слуги, принеся вино и фрукты, испарились, Ашвани заговорил:

- Приветствую равных. Что за нужда привела нас сегодня в священный город?

- Да, меня тоже это интересует, - томно потянувшись и демонстрируя восхитительную грудь, едва прикрытую изумительно красивой шёлковой блузой, украшенной аметистами, промурлыкала Дипти.

- Всех нас, - глухо заметил Кесхав. – Рыцарский корпус занят последними приготовлениями, у нас нет времени на всякую ерунду.

Джаллада промолчал, сложив руки на груди, но молчание это было куда красноречивее тысячи слов.

Все взгляды устремились на Исхина, который с улыбкой заговорщика потягивал вино, только не подмигивая Равным, как мальчишка.

Годы шли, а владыка шпионов и убийц не менялся. Как был дураком, которого не взяли в храм детей Амока, так и остался им, взлетев на самые вершины власти.

- Давай, не томи, - попросил Ашвани, понимая, что на старого приятеля бессмысленно ругаться или требовать у него что-то. – Ты бы не стал собирать нас из-за пустяка.

Исхин отставил кубок и задорно рассмеялся.

- Ты, как всегда, понимаешь меня лучше прочих, дружище. Конечно же, я призвал вас не просто так. Лесной Царь соблаговолил ответить.

Рука Дипти, занесённая над бокалом, замерла.

- И ты молчал? – взвилась красавица, повелевающая всеми алхимиками страны.

- Это не разговор, который можно доверить телеграфу, - мрачно, напустив таинственности, проговорил Исхин. – То, что он сообщил, может изменить ход войны.

- Говори, - сухо потребовал Джаллада.

Старый некромант и маг крови никогда не умел быть деликатным и любезным. Он продлевал свою жизнь с помощью страшных ритуалов и отлично помнил Тёмный Век, а потому относился снисходительно ко всем «детишкам». То есть практически к каждому человеку, кроме, разве что, владыки Эйри и хозяина Ойлеана.

Если Ашвани правильно помнил, эти три монстра были ровесниками.

Во взгляде Исхина промелькнула озорная искра, друг явно пожелал сперва пошутить, но заметив алый отблеск в глазах древнего мага, сдержался и заговорил сухо, по-деловому, чётко.

- Дух жив, хотя и понёс потери. Куда большие, чем ожидал. Но он убил артефактора.

По залу понёсся вздох облегчения.

Увы и ах, но чародеев вроде покойного уже Иоганна всегда следовало держать в расчётах. Один маг подобной силы стоит целой дивизии! Хотя нет, мастер над артефактами, пожалуй, нанесёт урона как полнокровный корпус, усиленный тяжёлой артиллерией и полком рыцарей Махансапа!

Естественно, когда вырисовывался план, Равные позаботились о том, чтобы устранить всех, кого только получится. И если с верхушкой Эйри и Ойлеана можно было даже не пытаться, то число таких вот талантливых одиночек за зиму сократилось. Многие пали от рук убийц, подосланных верным товарищем.

Лично Ашвани постарался бы устранить и Творца Разломов, но, увы, пространственный маг каким-то невероятным образом спелся с артефактором и последовал за ним в поход.

Кстати!

- А что с Кианом?

- Жив, - коротко ответил друг детства.

«Плохо», - покачал головой неформальный лидер владык Махансапа. – «Но, с другой стороны, он пока что не враг нам. Остановимся на этом».

Утешало то, что расчёт на ненависть Убийцы Чудовищ и его желание любой ценой искоренить Лесного Царя, оправдался целиком и