Возвращение - Александра Лисина

Эланна смиренным, тщательно выверенным жестом опустила длинные ресницы.

- Вы жестоки ко мне, ллер.

- Отнюдь.

- Ваши слова больно ранят. Разве давала я повод так плохо о себе подумать? Чем я обидела вас, ллер, что вы столь зло отзываетесь о своей гостье?

Тиль, наконец, посмотрел на ее красивое лицо, на котором угадывалось непонятное волнение, несколько секунд пристально его изучал, а потом снова покачал головой.

- Гостья не вошла бы в мой Дом полновластной хозяйкой. Гостья не нарушила бы законов чужого мира. Гостья не скрывала бы свои намерения за искусной маской неопытной путешественницы... сколько вам лет, леди? Давно ли вы правите своим народом?

- Спрашивать о моем возрасте - верх бестактности, - сухо сообщила Эланна, неуловимо нахмурившись.

- Считайте, что мне интересно сравнить.

- Вы невероятно настойчивы, ллер.

- Да. Это особенность моего Рода.

- Вот как? Возможно, другой особенностью является необъяснимое стремление оскорблять своих гостей? А третьей, быть может, неуважение к их желаниям?

Тирриниэль чуть сузил глаза.

- Каким желанием руководствовались вы, леди, когда разыгрывали сегодня спектакль возле открывшегося Портала? Какие чувства руководили вами, когда вы прилюдно обозначили свои способности и попытались использовать на нас свои чары? Насколько я понял, женщины вашего Рода владеют магией Притяжения? Слабой, почти незаметной, но очень действенной, не так ли?

Эланна слегка побледнела.

- Не ей ли вы воспользовались, когда только-только здесь появились? - ледяным тоном осведомился Тиль. - И не ей ли объясняется покладистость моего сына в тот момент, когда вы держали его руку? Я знаю Таррэна, леди. И хорошо знаю, что он не позволил бы вам этого сделать, если не был отвлечен иными мыслями. Он не стал бы вводить нас в заблуждение. Как не стал бы тянуть с объяснениями и не позволил усомниться в вашем статусе... если бы, разумеется, вы не отвлекли его своей магией.

У повелительницы Алиары закаменело лицо. И в этот момент в глубине ее глаз вдруг проступило нечто иное - знакомая властность, жесткость, свойственная опытному правителю, предусмотрительность, целеустремленность. А еще - острый ум, проницательность и внезапное понимание своего промаха.

- Вы же не думаете так на самом деле? - холодно спросила эльфийка, на мгновение превратившись из юной красавицы в суровую Владычицу.

Владыка Л'аэртэ хищно усмехнулся.

- Нет, я в этом абсолютно уверен.

- Это просто смешно.

- Нет, леди. Полагаю, вы не настолько наивны, чтобы считать, что в наших Хрониках исчезли ВСЕ сведения о предках, оставшихся на Алиаре. Особенно о том, какими умениями они владели, помимо Магии Жизни и нашего Огня. Конечно, не впрямую - у нас есть лишь косвенные сведения о тех временах, но иногда бывает достаточно и намека... не правда ли?

Вот теперь ее красивое лицо дрогнуло. На нем отразилось мгновенное колебание, но Тиль смотрел жестко, дерзко, уверенно. Он знал, что прав. И она это знала тоже. А значит, скрывать истину стало бессмысленно.

Леди Эланна, не выдержав этой молчаливой борьбы, первой отвела взгляд.

- Мне была нужна гарантия того, что я в любом случае сумею вернуться. Ведь Изиар пришел к нам с Лиары. Он принадлежал вашему Роду. И, уходя через Портал, я не могла не думать о том, что здесь остались и другие маги, подобные ему.

- Это было очень предусмотрительно с вашей стороны, - ядовито заметил Тирриниэль.

- Вы должны меня понять, - устало отвернулась эльфийка. - Мы ничего о вас не знали. За столько веков в отрыве от основной Ветви многое могло случиться. Мы, как и смертные, со временем тоже меняемся. Порой даже так, что сами себя не узнаем. Вы могли пойти по пути войн и разрушений. Могли создать еще более опасное оружие, чем Огонь Жизни. Поэтому когда я увидела, на что способен Таррэн...

- Решили, что его лучше подчинить, чем поверить!

- Он оказался очень стойким, - прикусив губу, прошептала Эланна. - Невероятно стойким даже для нашей магии. Мы не воины, ллер. Мы слишком давно не сражались. А он... если бы на Алиару пришла хотя бы часть вашего Рода, мы были бы обречены. У нас нет защиты от Огня. У нас мало магов, знающих боевые заклятия. Больше целители, созидатели, мыслители...

- Тогда как мы с вашей точки зрения - исключительно разрушители, - бесстрастно закончил Тиль, и она окончательно сникла.

- Записи Истаэра и древние Хроники однозначно указывают на то, что Ушедшие покинули нас из-за своей непримиримости. Разделение произошло именно по их вине. Да, они владели большой силой, приносили немалую пользу, имели редкий опыт и удивительные знания о природе Огня, но Алиара вздохнула с облегчением, когда они все-таки ушли. А спустя несколько веков мы узнали о магии Изараэля...

- И решили убедиться, что его потомки не повторяют его путь?

- Да.

- Довольно рискованным способом, не находите?

- Хороший правитель должен уметь делать правильный выбор, - бесстрастно отозвалась эльфийка, намеренно не поворачиваясь к Тилю лицом. - И должен делать то, ради чего был призван служить своему народ. Это был мой долг.

- Скажите, леди, - бесцеремонно перебил ее эльф. - А если бы сегодня выяснилось, что Таррэн вас обманул? Если бы оказалось, что Портал - всего лишь ловушка? Если бы обнаружилось, что дело Изиара все еще живо и что он передал своим потомкам все свои знания о вас? О том, что вы совершенно беззащитны? Что бы вы делали тогда?

Эланна замерла. Ее пальцы сами собой сжались в кулаки, скулы побледнели еще больше, глаза наполнились странной решимостью. И только губы неуловимо подрагивали, когда она все-таки ответила.

- Мой Венец смог бы сделать так, чтобы Портал между нашими мирами оказался навсегда уничтоженным.

Тиль вежливо приподнял одну бровь.

- И вы посчитали, что здесь сработает враждебная нам магия?

- Моя же сработала, - с нарочитой небрежностью пожала плечами Владычица.

- Леди, - холодно улыбнулся Тиль. - Ваша магия (к счастью для вас) не имеет никакого враждебного свойства. Она не умеет убивать. Только туманит разум и делает вязкими мысли. И, разумеется, вызывает симпатию у тех, рядом с кем вы находитесь.

- Я должна была себя защитить...

- Конечно. Но вы совершенно забыли о том, что эти места были созданы Изараэлем. Что мы очень давно живем отдельно и, в отличие от вас, буквально погрязли в интригах. Месть, зависть, злоба... все это еще живо здесь, на Лиаре, и далеко не все бессмертные сумели сохранить заветы наших общих предков. Мы (если верить вашим Хроникам) слишком долго были в изоляции, леди. Так что в чем-то вы правы. Однако вы не знаете, что Изиар, создавая этот Лес (который некоторые до сих пор зовут Проклятым), догадался наложить на него такие чары, от которых любая враждебная магия просто гасится, независимо от того, что послужило ее Источником. Когда же воздействие оказывается излишне резким, как если бы вам, например, захотелось использовать сегодня Венец, то Источник подвергается чарам разрушения высшей ступени. И неважно: живой он был или мертвый.