Продавец приключений - Георгий Михайлович Садовников

Тут наш гигант выразительно показал кардинальской страже свою громадную шпагу, и стража смущённо отвела глаза.

– Словом, Базиль, мы ждём вас здесь, что бы ни случилось, – сказал д’Артаньян со своей известной улыбкой, всегда поддерживающей уверенность в друзьях и приводившей в бешенство противника.

– Спасибо, друзья, – ответил я, тронутый их заботой. – Идите и спокойно пейте своё бургундское. В случае чего, мы управимся и одни. С моим верным чемоданчиком.

– Знаете что, Базиль, если бы мы вас знали уже не так хорошо, то сочли бы ваши слова оскорблением, – сказал благородный Атос.

Мы торговались часа полтора. И, как мне потом рассказывала Анна Австрийская, кардинал Ришелье несколько раз выглядывал из окна, ожидая, когда мы кончим спорить.

Наконец мне удалось убедить друзей не тратить время зря и заняться бургундским.

– Пожалуй, Базиль, вы правы, – сказал Атос задумчиво. – Мы столкнулись с исключительным случаем, когда можно оставить друга в беде и идти беззаботно пить вино, совершенно не беспокоясь за его судьбу.

Мы обменялись крепкими рукопожатиями, и я вошёл во дворец кардинала.

– Так вот вы какой?! – воскликнул Ришелье, едва передо мной открылись двери его кабинета.

Переступив порог, я тотчас увидел на столе пухлую кипу анонимок, но вначале не придал им серьёзного значения.

– Ваше преосвященство, на что жалуетесь: кран или санузел? – спросил я, давая понять, что время для меня дорого и к тому же лесть меня только смущала, мешая заниматься делом.

– И кран, и санузел пока, слава богу, у нас работают, – ответил кардинал. – Я вас пригласил по другому вопросу.

– Сразу видно, что вы незаурядный государственный деятель, – сказал я с невольным уважением. – Обычно все считают, будто для слесаря-водопроводчика нет ничего важней, как только чинить неисправные краны. В то время как он способен на гораздо большее…

– Мы это знаем. И, признаться, нас это тревожит, – сказал Ришелье откровенно. – Мы с их величеством только и думаем о вас. – И кардинал улыбнулся своей невольной шутке, потому что всем, и даже королю, было известно то, что все дела в стране вершит один кардинал. – Но оставим шутки, – сказал посерьёзневший Ришелье. – Мы думали, думали и вот что придумали. А что, если мы сделаем вас генеральным слесарем-водопроводчиком Франции, лично я назначу вас ещё и капитаном своих гвардейцев. Вы будете моим любимцем вместо Каюзака. А? Я пожалую вам дворянское звание. Хотите, прямо с этой минуты я буду вас звать Базилем д’Аксёнушкиным?

– Представьте, мне уже сделали одно тоже очень лестное предложение, – сообщил я с улыбкой.

– И вы согласились? – ужаснулся Ришелье.

– Нет, разумеется. Я свободный слесарь-водопроводчик и хочу, чтобы моё искусство прежде всего служило простому народу. Но уж если затопит и вас, то не бойтесь, выручим, – сказал я, опять улыбнувшись.

– Вы безумец! Несчастный, вы ещё не представляете, что вас ждёт на этом тернистом пути! – сердито воскликнул мой грозный собеседник.

– Да, кажется, представляю, – ответил я, вспомнив свои дорожные приключения.

Ришелье вначале смутился, а затем с грустью сказал:

– Что ж, жаль: Франция теряет такого слесаря-водопроводчика, а я приобретаю противника, равного мне, – вздохнул кардинал и повторил: – Нет, вы и в самом деле безумец. Лично я ценю вашу смелость. Но миледи… Если бы вы знали, что вас ждёт, едва за вами закроется эта дверь…

Он кивнул на дверь кабинета и начал перебирать чётки.

Я понял, что аудиенция окончена, и вышел за дверь кабинета.

И тотчас началось. Миледи прямо-таки одним залпом продемонстрировала мне весь свой набор сатанинских приёмов.

Уже за дверью меня поджидал бледный молодой человек благородной наружности. В правой руке его сверкала обнажённая шпага.

– Коварный московит! – воскликнул он. – Ты оскорбил прекрасную женщину и сейчас ответишь за это! – И обманутый юноша напал на меня.

Но я не герцог Бекингэмский. Я увернулся, молниеносно достал из чемоданчика инструмент и, когда юноша вновь бросился в атаку, быстренько захватил его шпагу разводным ключом, сделал нарезку и ввинтил сие холодное оружие в деревянную стенку по самую рукоять. Юноша забился, пытаясь вытащить шпагу, а потом затих – видимо, впервые подумал: а так ли уж права миледи?

А я собрал инструмент и последовал дальше к выходу. Не буду подробно описывать то, как из-за тяжёлой портьеры на меня навели мушкет и мне пришлось мимоходом вставить в его ствол толстую резиновую прокладку, а затем за моей спиной ещё долго слышались недоумённые возгласы стрелка и сухие щелчки курка о кремень. Потом в кардинальском дворе кто-то, спрятавшийся в кроне деревьев, сбросил на мои плечи разъярённого удава, и тот, даже не разобравшись, в чём дело, обвил мою шею могучими кольцами и сразу начал душить.

В этот момент ко мне подошёл садовник, поливавший газон, и пожаловался на то, что уличный кран пропускает воду и от этого в шланге слабый напор. Я взглянул на кран одним только глазом и тотчас понял, что вовсе не он виновник утечки, а дырявый шланг, и, размотав удава, точно шарф, заменил им негодный шланг. Едва садовник взял змея за шею, как тот открыл пасть и из неё ударила на цветы и траву тугая весёлая струя воды. Удав посмотрел на меня, я увидел в потемневших змеиных очах благодарность и понял, что змей испытывал страшную жажду и что я, может быть, спас его от неминуемой гибели.

Простившись с довольным садовником и блаженствующим удавом, я покинул двор кардинала, и тут миледи нанесла свой последний удар, по сравнению с которым все предыдущие (и то, с чем впоследствии столкнулись мои друзья-мушкетёры) мне кажутся всего лишь детской забавой.

Едва я перешагнул через порог проходной, как под моими ногами задрожала земля и по улице разнеслись истошные крики:

– Землетрясение! Землетрясение!

В окнах домов и на мостовой метались обезумевшие от ужаса люди. И только одна молодая женщина выделялась среди всех своим олимпийским спокойствием. Она стояла на крыше самого высокого особняка, скрестив на груди руки, и, можно сказать, в упор смотрела на меня. Это была миледи.

Она подняла руку, взмахнула белым платочком. И тотчас послышался гром, такой, как его изображают в театре, – и опять задрожала земля.

Я взглянул себе под ноги и увидел всего лишь в одной тысячной миллиметра от себя трещину, в глубине которой полыхала раскалённая магма. В другое время меня нельзя было бы оторвать от этого зрелища. Но трещина продолжала расти, она угрожала людям, живущим на улице, и мне самому, и я, подавив в себе любопытство исследователя, извлёк из чемодана свой сварочный аппарат и мгновенно сварил края мостовой, уже начавшей было разваливаться на две половинки. Земля начала вновь остывать в этом месте, как уже было раз, в эпоху её зарождения.

Увидев, что я цел и невредим, миледи сплюнула от досады. Но мне невольно пришлось отдать должное ловкости, с которой она сумела направить против меня могучие силы стихии.

Миледи тем временем пришла в себя, снова подала знак Природе, и снова раздался гром. Тотчас зашатались дома, заскрипела мостовая, раскалываясь на две части прямо у моих ног. Но, как и в первый раз, я бросился к трещине и мигом заварил её.

Тогда миледи взмахнула платком в третий раз, и всё повторилось сначала. Она подавала знаки, но я каждый раз оказывался ловчее стихии.

Так шаг за шагом я продвигался по улице, сваривая её и не давая разойтись в разные стороны мостовой, продвигался, пока не дошёл до конца её и не увидел мужчин, рубивших улицу огромным топором.

На мужчинах были ливреи с гербом миледи. А один из них, и вовсе одетый дворецким, временами важно колотил молотком в жестяной лист, подвешенный к уличному фонарю, будто созывал на обед гостей.

Ливреи самозваных плотников уже потемнели от пота, а сами они устали настолько, что еле стояли на ногах. Заметив меня, наёмники бросили топор и разбежались по всему Парижу.

– Эх вы! – крикнула миледи в сердцах и, растоптав свой платок, скрылась на чердаке.

А я покачал головой, подумав, насколько хитро было устроено покушение на этот раз. Теперь миледи могла всё свалить на Природу, которая оказалась вовсе ни при чём.

Я хотел было догнать людей миледи, объяснить им, что они не подумали, когда устраивали искусственное землетрясение, что вместе со мной могли пострадать и жители этой