Солнечный Остров - Илья Сомов

 «Почему они не сопротивляются?» - оторопело подумал Ормат.

 В следующий миг он заледенел от ужаса. Все четверо солдат уже получили смертельный раны! Они еще стоят на ногах, а их сердца выплескивают жаркую влагу, но это только благодаря мастерству страшного танцора, который… Рисует!  

Залившие пол алые потеки складывались в самую настоящую картину. Покрытое волнами озеро, окруженное мрачными скалами. Ормат видел такое в Палестре – художник рисует одним взмахом кисти, почти брызгая краской на полотно…

Во рту стало кисло от тошноты, привалившись плечом к стене, он дрожащими руками навел на безумца оружие. Танцор неуловимо взмахнул клинками, вся четверка разом осела на пол, точно марионетки, которым обрезали нити. Теперь безумец смотрел прямо на него. Закусив губу, Ормат навел ствол на жуткую фигуру.

- Вижу, ты не ценитель искусства, - человек мотнул головой, отбрасывая на спину капюшон.

Ормат думал, что после встречи с Петром сегодня уже ничему не удивится. Глядя в потрясающе красивое лицо, жутко поблескивающее огоньком вживленного в глазницу протеза, он понял, как сильно заблуждался.

- М-мастер оружейник…

Алекс насмешливо кивнул, будто отвечая на приветствие:

- Мой шеф тоже считает, что я не должен во время дела отвлекаться на забавы, но он всегда был немного занудой, - Циклоп улыбнулся так беспечно, словно в него никто не целился и они с Орматом встретились в тихом дворике Палестры. – Но мы отвлеклись от темы. Выпусти поскорей своего приятеля, а то, боюсь, увидев меня, он удивится так же, как ты, и от удивления чего-нибудь учинит. А я уже не  в том возрасте чтобы терпеть детские выходки.

Не опуская наведенного на Циклопа пистолета, он по широкой дуге двинулся к белеющей в противоположной стене двери. Ормат изо всех сил старался даже краешком ботинка не ступить в подсыхающую на полу жуткую картину. Глядя на его пируэты, оружейник тихо хохотнул.

Приблизившись к двери, Ормат быстро хлопнул по открывающей панели, пытаясь одним глазом смотреть вперед, а другим следить за Циклопом. Белый пластик, шурша, уполз в стену.

- Ормат! – изумленный крик оказавшегося на пороге Лео заставил его на миг забыть о вооруженных безумцах.

Вспыхнувший радостью князь порывисто шагнул к другу и замер, оцепенело глядя за его плечо.

- Мастер оружейник, - одними губами прошептал потрясенный Лео, сам того не зная, скопировав реакцию Ормата.

- Вижу, ты тоже рад меня видеть, - развеселился Циклоп,  - но обойдемся без объятий, дитя, у тебя еще будет возможность порыдать на моем широком плече. 

Приглашающе взмахнув рукой, оружейник двинулся в сторону одного из выходящих в вестибюль коридоров. По пути он небрежно перешагнул через распластанный на полу труп. Тревожно переглянувшись, молодые люди последовали за своим самозваным проводником. Лицо князя резко побледнело, когда он увидел кровавый пейзаж на каменных плитах.

- Откуда здесь взялся, Циклоп? - жарко шепнул Лео в ухо Ормата.

- Сам не знаю, - почти простонал Ормат.

Мастер оружейник  на ходу бросил в их сторону быстрый взгляд:

- Вижу, слияния так и не произошло, - задумчиво протянул он. – Любопытно.

Лео вскинул голову, собираясь задать вопрос, но из дальнего конца прохода, по которому они шли, донесся дробный стук сапог.

 - Прошу прощения, мне придется ненамного отлучиться, - улыбнулся Циклоп, хищно поведя своими ножами-крыльями. – Ты. Отведи его по той же дороге, по которой сюда пришел.

В следующий миг оружейник, на глазах оторопевших друзей, поджав ноги, взмыл над полом и огромной птицей  скользнул за угол коридора. Почти сразу они услышали мокрый чавкающий свист и глухие стоны.

- Знаешь, мне что-то как-то не хочется идти у него на поводу, - сдавленно прошептал Лео, тронув друга за плечо.

Вскинув брови, Ормат с робкой надеждой взглянул на князя:

 - А у нас есть варианты?

Слабо улыбнувшись, Лео вытащил из-за пояса лист светового планшета:

- Думаю, есть.

 Лео отодвинул фальшивую облицовочную панель, стоявший рядом Ормат с уважением смотрел, как ловко пальцы князя пробежались по замку, набирая код. В кажущейся монолитной стене словно по волшебству возникла глубокая черная щель. С тихим шестом она расширилась, превратившись в темный овальный проход с гладкими краями. На молодых людей дохнул липкий ветерок, пахнущий сыростью и паутиной. Сунув подмышку планшет, Лео шагнул к проходу. Коснувшись ладонью шершавого камня, князь неожиданно обернулся к другу:

- Так значит, ты за мной пришел? Я, честно говоря, не ожидал.

Ормат неловко пожал плечами, с удивлением ощутив, что щеки заливает какой-то странный жар.

- Но ведь ты уже вернулся за мной, когда я влип.

Лео бросил на Спутника долгий взгляд, под гладкой кожей лица волнами ходили напряженные мышцы. Ормату показалось, что князь чем-то смущен.

- Спасибо, - выдохнул Лео и шагнул в темноту.

Глава 8

Друзья рысью бежали по узкому, вырубленному в камне туннелю. Звук их шагов почти полностью поглощала сырая пыль, лежащая на полу мягким ковром.

Когда глаза привыкли к темноте, они увидели, что через каждый десять шагов в потолке туннеля горят тусклые огоньки светильников. Недостаточно яркие, чтобы осветить окрестности, но их вполне хватало, чтобы не биться лбом об стены. Подумав, Лео снизил яркость свечения своего планшета, пользуясь им теперь только как картой.

Почувствовав, что задыхается, он остановился. Пользуясь паузой, князь вновь сверился с планшетом. Нужная дорога высвечивалась на нем, словно ртутной нитью, выделяясь среди запутанного лабиринта подземелий. Краем глаза Лео взглянул на Ормата.  Тот, безо всяких стимуляторов выглядел свежим и полным нерастраченных сил, иногда даже притопывал, как нетерпеливый конь.  Лео вздохнул – дорого бы он дал за такую выносливость.

- Ты слышал? – резко спросил Ормат.

От неожиданности Лео едва не выронил планшет:

- Слышал что? – проворчал он, цепляясь ногтями за скользкую рамку.

- Будто стон.

Лео поежился, невольно вспомнив свое давнишнее приключение на Дороге ушедших:

- Знаешь, под землей, если слышишь что-то странное, лучше зажать уши и пройти мимо…

- Вот, снова! Голос, мне он кажется знакомым, я его почти узнаю… - Леомир еще никогда не видел друга таким испуганно-возбужденным. – Давай сходим – посмотрим.

 Ормат жадно схватил князя за рукав, Лео нахмурился. Сойти с отмеченной тропы… Но кто сказал, что глупости – его личная привилегия?! И потом Ормат действительно сделал сегодня очень много.

- Хорошо. Но только если это действительно недалеко, иначе сразу возвращаемся!

Ормат кивнул, но Лео показалось, что друг его даже не слышал – побледневшее лицо выглядело тревожным и отрешенным, словно он прислушивался к чему-то внутри себя.

Не тратя больше времени, друзья свернули в боковой туннель. Скоро и Лео стал различать бередящие душу звуки, похожие на стенания плененного горного духа. За следующим поворотом они уперлись в проржавевшую решетку.

- Ну, вот, я же говорил… - облегченно вздохнул Лео.

Холодное пламя полыхнуло из тупого рыла пистолета. Страшно загудев, решетка осыпала товарищей влажными ржавыми лохмотьями. С каменным лицом Ормат отстранил пораженного Лео и вцепился в толстые сырые прутья. Тягуче заскрипев железом по камню, так, что кожа покрылась колючими мурашками, решетка сдвинулась на полметра в сторону.

- Ты бы предупреждал, что ли, - фыркнул пришедший в себя Лео.

Ормат молча протиснулся в открывшуюся щель. Теперь уже всерьез нервничая, Лео последовал за ним. Новый стон пронесся по туннелю, на этот раз казалось, что источник звука совсем рядом. Будто пришпоренный, Ормат побежал, вздымая ботинками тяжелые облачка пыли. Выплюнув длинное проклятие, Лео бросился следом.

Почти сразу князь начал отставать, острый нож, проворачивающийся в боку при каждом шаге, обрывал дыхание, не давая легким наполниться спертым воздухом подземелья. Взглянув на вырвавшегося вперед Ормата, князь ощутил дрожь испуга. Все повторяется почти как тогда, в подземельях под дворцом. Неужели, его друга подчинило какое-то злое колдовство этих крысиных ходов? Лихорадочно оглядевшись, Лео на ходу подобрал выпавший из стены тяжелый камень с острыми зазубренными краями. Нужно его остановить! Целиться в голову слишком опасно, позвоночник... Он дернул головой, отгоняя мысли о том, что будет, если удар окажется неудачным. Или, напротив, слишком удачным.

Приложив сырой булыжник к плечу, Лео из последних сил начал набирать скорость, подбираясь на расстояние надежного броска… и едва не влетел в твердую спину замершего друга. Ормат стоял на пороге маленькой округлой комнатки, вырубленной в черной толще жирного, похожего на уголь камня. Все еще прижимая к груди острый обломок, Лео сморгнул с ресниц соленый пот, вглядываясь в сырой полумрак. Он разглядел узкую винтовую лестницу, уходящую в сгущающуюся тьму и какое-то белесое дрожащее пятно на противоположной стене. Съежившееся нечто издало сверлящий уши стон.