Снежная королева - Джоан Виндж

Человек в черном снова загородил от нее весь мир.

- Похоже, это одна из любительниц меров, жалельщиц этих. Вот, Гончую убила, а те ее чуть не прикончили. - Голос был молодой.

- Силки... Силки... - Мун попыталась коснуться его безжизненных щупалец.

- Хватит! - Теперь голос был грубый, старческий. Мун с трудом перевернулась на бок, когда тот, что был помоложе, присел возле нее с камнем в руках. Она дернула за молнию и резким движением распахнула свой костюм для подводного плавания почти до живота как раз в то мгновение, когда камень взлетел у нее над головой.

- Сивилла! - Слово прикрыло ее, точно щит. Парнишка уронил камень и натянул на голову капюшон. Она видела, что лицо его мгновенно обрело человеческое выражение, видела, как он смущенно смотрит на запекшийся кровяной след, тянущийся вниз от ее раненого горла.

- Да, я сивилла. - Она указала на свою, татуировку, моля богов, чтобы этого оказалось достаточно.

- Ма! - Парнишка сел на пятки и крикнул снова:

- Ма, посмотри-ка!

Вокруг Мун тут же возникли еще чьи-то белые фигуры - словно суд призраков, двоящихся и сияющих перед ее воспаленными глазами.

- Сивилла, ма! - Полудетская фигурка приплясывала возле нее от нетерпения. - Мы не можем убить ее.

- Я не боюсь крови сивиллы! - Мун узнала старческий голос. Отвратительная карга пнула ее в грудь. - Я сама святая. Во всяком случае, я намерена жить вечно.

- Ой, как бы не так! - Парнишка вдруг превратился в девочку, которая наклонилась и стала внимательно рассматривать рану Мун. Потом она захихикала с облегчением:

- Говорить-то можешь?

- Да. - Мун села, коснулась рукой горла, потом - распухшего лица, с трудом сдерживая желание сглотнуть. Она посмотрела на распростертое тело Силки и увидела чуть подальше людей в белом с охотничьими ножами: они разделывали тела мертвых меров... Мун ткнулась лицом себе в колени. Я его мертвым не видела. Не видела! Это был кто-то другой! Она застонала - точно оплакивала не самих меров, а их недопетую песню.

- Тогда я тебя заберу к себе. - Девочка обернулась к старухе. - Она мне нужна для зоопарка. Она может на любой вопрос ответить!

- Нет! - рявкнула старуха и покачала головой. - Сивиллы, они заразные. Инопланетяне говорят, что они бешенством заразить могут. К тому же они насквозь лживые. Хватит собирать всяких тварей, Бладуэд! Ими и так уже все провоняло. От этих, во всяком случае, я намерена избавиться...

- Вот только попробуй! - Бладуэд зло пнула ее. Старуха взвыла от боли и отшатнулась. - Только попробуй! Хочешь жить вечно, старая дура, тогда лучше оставь моих питомцев в покое!

- Хорошо, хорошо... - заныла карга. - Не смей так разговаривать с матерью, неблагодарная девчонка! Разве ж я тебе когда что запрещала?

- Вот так-то оно лучше. - Бладуэд - руки в боки - победоносно смотрела на впавшую было в тоску Мун и улыбалась. - Я думаю, ты мне очень даже кстати будешь.

***

- Боги! О, мои боги! - Это звучало скорее как проклятие, чем как мольба.

Джеруша молча стояла рядом с Миро на безжизненном берегу, слушая пронзительные вопли распуганных стервятников. Глаза ее беспокойно блуждали по залитым смертной кровью камням, не в силах остановиться ни на чем, запомнить какую-либо деталь и не в состоянии снова посмотреть на Миро, с пепельным лицом стоявшего с нею рядом - Она не в силах была произнести ни слова, даже просто дотронуться до него, стыдясь вторгаться в мир его безграничного горя. Да, то была Королевская Охота - здесь, на пахнущем смертью берегу, приносили в жертву меров. Джеруша всегда ненавидела Королевскую Охоту, хотя ни разу не видела ее. А Нгенет и видел, и прекрасно понимал ее сущность, и от этого ненавидел Охоту еще сильнее.

Миро прошел чуть дальше по тропе, проложенной среди обезображенных трупов, обследуя каждое, уже покрытое пеной прилива окровавленное тело с какой-то мазохистской тщательностью. Джеруша следовала за ним, держась на расстоянии; она чувствовала, как стиснуты ее челюсти, и не была уверена, что сможет когда-нибудь снова открыть рот. Потом она увидела, что Миро остановился и опустился возле одного из тел на колени. Подойдя поближе, она увидела, что это не мер. И не человек. Диллип.

- Это: Гончая?

- Это мой друг. - Нгенет поднял безжизненное тело и прижал к груди, словно уснувшего ребенка; она заметила темное пятно, оставшееся на камнях. Ничего не понимая, она смотрела, как Нгенет понес диллипа к морю, без малейшего колебания вошел в воду и заходил все дальше и дальше, пока ледяные волны не коснулись его груди. Только тогда он бережно вернул невинного изгнанника в его родную стихию.

Когда он вышел из воды, Джеруша сняла свой плащ и набросила ему на плечи. Он рассеянно кивнул в знак благодарности; ей показалось, что холода он и не почувствовал. Она вдруг вспомнила, что в компании тех контрабандистов - пять лет назад - был такой же диллип.

- Она, должно быть, тоже мертва. - Голос Нгенета был твердым и холодным как сталь. Джеруша вдруг поняла, что они так и не обнаружили никаких следов Мун, Покорительницы Зари. - Это работа Звездного Быка и его Гончих. - Он отчаянно махнул рукой; слова эти звучали как проклятие. - Их последняя Охота. На моей земле! - Руки его сами собой сжались в кулаки. - Бросили их вот так, изрезанных, изуродованных, напоказ... Зачем?

- Так приказала Ариенрод. - Простая уверенность в этом пронизала Джерушу словно лучом света, едва до нее дошла истинная причина того, зачем Ариенрод понадобилось так наказать совершенно незнакомого ей человека и к тому же инопланетянина. Неужели это из-за меня? Нет, нет.., только не это!

Миро отвернулся, точно она действительно была виновата в случившемся.

- Это преступление, направленное против гражданина Гегемонии и совершенное на его законной территории! - Уже сам тон его обвинял, так что слова были практически не нужны. - Вы видели все собственными глазами и располагаете законными основаниями для обвинения Звездного Быка в убийстве. Вы можете это сделать, комиссар?

Она застыла.

- Не знаю. Я больше ничего не знаю. Миро... - Она потрогала знаки различия у себя на воротнике. Потом глубоко вздохнула... - Но клянусь вам, и боги мне свидетели, я сделаю все, что в моей власти, в моих силах, чтобы обвинение это было предъявлено! - Она смотрела на истерзанные тела. - Снежная королева разрушает все, к чему ни прикоснется!.. - И жизнь БиЗеда из-за нее сгорела в одной-единственной вспышке пламени. - Я заставлю ее заплатить, даже если мне придется ради этого пожертвовать собственной жизнью! Так просто это ей с рук не сойдет... - Уничтожен ЛиуСкед. - ..Она думает, что недосягаема, думает, что будет королевой вечно, но я этого не допущу... - И ее, Джеруши, жизнь тоже пошла прахом. - ..Даже если мне придется утопить ее собственными руками!