Снежная королева - Джоан Виндж

- Вряд ли. Не думаю. Мне кажется, именно этот Фестиваль лучше пропустить. К тому же я никуда с Тиамат не улетаю; здесь моя дом.

- Да, конечно. - Она чувствовала, что на губах ее вновь возникает проклятая искусственная улыбка, больше похожая на гримасу. - Ну что ж, в таком случае я, может быть, еще.., позвоню вам до отлета. - Да провались ты ко всем чертям, провались ты...

- Я провожу вас.

- Не беспокойтесь. - Она покачала головой, надела шлем, пропустила ремешок под подбородком и застегнула. - Не нужно меня провожать. - И, отворив темную, обитую железом дверь, вышла на улицу, постаравшись побыстрее захлопнуть дверь за собой.

Она уже наполовину спустилась с холма, когда услышала, как Нгенет зовет ее по имени, и увидела, что он бегом догоняет ее. Она остановилась, руки непроизвольно сжались в кулаки внутри рукавиц.

- В чем дело? Что-то случилось?

- Идет шторм.

- Вы ошибаетесь. Я проверяла сводку погоды, прежде чем уехала из Карбункула.

- Да черт с ней, со сводкой; если бы эти ублюдки хоть на миг забыли о своих моделирующих устройствах и просто просмотрели на небо... - Нгенет широким жестом обвел небо от горизонта до зенита. - Шторм будет здесь еще до рассвета.

Она посмотрела в небо, но ничего особенного не увидела - обычные рваные облака, бледное свечение вокруг солнц-Близнецов, словно пляшущее туманное кольцо...

- Не беспокойтесь. Я еще до наступления темноты буду дома.

- Я не о вас беспокоюсь. - Он неотрывно смотрел куда-то на север.

- Ах вот как! - Она почувствовала, что лицо ее окаменело.

- Та девочка, что живет здесь, уплыла на север в маленькой лодчонке. Она должна была вернуться не раньше завтрашнего вечера. - Он мрачно посмотрел, на Джерушу. - Я уже однажды вылавливал ее из моря полузамерзшую... Во второй раз ей может и не повезти... Я туда ни за что не успею добраться, если только...

Она кивнула:

- Хорошо, Миро. Давайте отыщем ее.

Он колебался.

- Я.., не знаю, удобно ли просить вас о такой услуге; я просто не имею права просить вас. Но...

- Все нормально. Это моя обязанность - помогать.

- Нет. Я как раз хотел бы.., чтобы вы забыли о службе, если станете помогать мне. Забыли.., что когда-то встречали одного человека... - Он как-то криво усмехнулся. - Понимаете? Я слишком многое должен вам доверить... - Он принялся растирать замерзшие руки, и до нее дошло, что он прибежал за ней следом раздетым.

И тут она, вспомнив его замешательство в момент их встречи, наконец догадалась, в чем дело.

- Она, я надеюсь, не участвовала в массовом убийстве или в чем-либо подобном? Он рассмеялся.

- Совсем даже напротив.

- В таком случае, можете рассчитывать на мою ужасную память. Только давайте отправимся поскорее, пока вы совсем не замерзли. Можете давать мне соответствующие указания относительно дальнейшей конспирации по дороге.

Они быстро спустились с холма - навстречу крепнущему ветру. Джеруша повела патрульное судно на север, вдоль изрезанной кромки берега.

- Ну хорошо. По-моему, теперь уже пора свести все концы воедино. Вы действительно знакомы с теми контрабандистами, которые приземлились здесь недели две назад. И ваша гостья - из их числа. - Джеруша с некоторым облегчением окунулась в знакомый мир их прежних сложных отношений, не замутненных какими-то иными чувствами.

- Верно, но лишь наполовину.

- Наполовину? - Она остро глянула на него. - Объясните.

- Вы помните.., обстоятельства нашей первой встречи?

- Да. - Ей вдруг представилось лицо Гундалину, полное справедливого негодования. - Гундалину тогда действительно прижал вас к ногтю.

- Ваш сержант? - Она чувствовала, что Нгенет улыбается. - Мне очень жаль.., что так получилось. Из-за вас - жаль.

- По крайней мере, он умер мгновенно. - И это все твое сочувствие? - А эта девушка?... - Джеруша чувствовала, что ее предчувствия оправдываются.

- Она та самая девочка с Летних островов, что сломала вам руку; та самая, что улетела тогда с контрабандистами.

- Так она вернулась? Каким образом?

- Ее привезли обратно. Джеруша включила автопилот.

- Но это же значит, что она нарушила закон! - А может быть, и еще хуже. Где же она была все это время?

- На Харему.

- Так я и знала, - проворчала Джеруша. - Скажите, Миро.., а вы уверены, что эти инопланетяне случайно увезли ее отсюда?

Он сурово нахмурился.

- На сто процентов уверен. Что вы, собственно, имеете в виду?

- А вам никогда не приходило в голову, что эта Мун, дочь Лета, поразительно похожа на Снежную королеву?

- Нет. - На лице его было написано полнейшее, недоумение. - Я очень давно не видел Ариенрод.

- А как вы отнесетесь к сообщению о том, что Снежной королеве было прекрасно известно, кто такая Мун, и она была в ярости, узнав, что Мун исчезла? Я, например, уверена, что все мои беды начались именно потому, что я ее тогда упустила. Как вы воспримете мое утверждение, что Мун, Покорительница Зари - клон Снежной королевы?

Нгенет уставился на нее.

- У вас есть доказательства?

- Нет, доказательств у меня нет. Я просто уверена - в том, что у Ариенрод были относительно этой девочки особые планы.., например, сделать ее, свое второе "я", королевой Лета... И если Ариенрод обнаружит, что Мун вернулась...

- Но она и Мун - не одно и то же. Они и не могут быть... - Миро нахмурился, глядя в морскую даль. - Вы кое-что забыли в отношении Мун, Джеруша.

- Что именно?

- Она сивилла.

Джеруша вскочила, вспомнив и ужаснувшись значению этого факта.

- Так значит.., она... Но ведь это вовсе не означает, что я не права. Или того, что она не представляет опасности для Гегемонии.

- Ну и как вы собираетесь в данном случае поступить? - Миро поерзал на сиденье и все-таки посмотрел ей прямо в глаза.

Она только годовой покачала.

- Не знаю. Пока не встречусь с ней.

- Эй, да обрежьте вы эти одежки покороче! Скорей.., белый идет.., в темноте не видно...

Лаяли собаки. Мун слышала, как наплывали и растворялись в небытие слова, похожие на ледяные волны прилива, что лизал ее ноги, колени, бедра... Она открыла глаза, спасаясь от воспоминаний, которые совершенно измучили ее. Но увидела лишь небо, по которому плыли безмятежные флотилии облаков. Она боялась пошевелиться.

- Этот мертв.

- ..Повезло, хвала Хозяйке! ..Никогда не удавалось раздобыть так много одежды...

- Хвалить - так уж Снежную королеву! - Послышался смех.

- Ну уж нет! - Из облаков над ней вынырнуло чье-то лицо, закутанное в белое; Человек опустился на колени и попытался посадить Мун.

- В черном... - Мун слышала свое собственное невнятное бормотание. - В черном... Где он.., где? - Она ухватилась пальцами за чье-то толстое белое плечо в поисках поддержки и заметила лежавшее рядом с ней тело... - Силки!