Свободный среди звёзд: пилот (СИ) - Петр Викулов

   - Снова вызывают, - заметил Залями. - По аварийному каналу.

   - Вот теперь мы можем начать деловой разговор, - спокойно отозвался Павел, выводя сигнал на экран видеофона. На этот раз камеру и микрофон он отключать не стал. - Тебе слово. Меня интересует Жанна. Если она у них на борту, пусть вернут.

   - Ты! - Лирк выпучил глаза с экрана, узрев своего бывшего подельника. - Подонок!!!

   - Спокойно, Лирк, меня заставили, - быстро отозвался Залями, о чём-то лихорадочно размышляя.

   - Ага, вижу я, как тебя заставили! Ну, только дай мне добраться до твоей рожи!

   - Полегче, Лирк, полегче! Тут очень серьёзные ребята! Круче даже, чем Синдикат. Но мы этим парням без надобности, им нужна та девка, что я вам отдал тогда. Это не просто журналистка, оказывается. Верните её, и мы все будем жить долго и счастливо.

   - Ага, ты, возможно, будешь жить счастливо, свиргов сын, а нас потом в расход пустят, как отдадим. Не-ее, пусть у нас пока побудет!

   - Докажите, что она у вас сейчас на корабле, - включился в беседу Павел.

   - Запросто, - ухмыльнулся Лирк.

   Экран мигнул и показал небольшую каюту, переоборудованную в тюремную камеру. На небольшой подстилке, постеленной прямо поверх металлического пола, сидела измождённая девушка. Она подняла голову и посмотрела в видеокамеру.

   - Павел! - слабым голосом воскликнула она, улыбнувшись. - Ты пришёл за мной!

   Парень нахмурился. Что-то тут не то. Жанна в такой ситуации не стала бы звать его полным именем и говорить на атранском.

   - Жанна, скажи что-нибудь по-русски, - попросил он девушку на экране.

   Та лишь промолчала, глядя на него ничего не выражающим взглядом.

   - Довольно комедии! - раздражённо выкрикнул юноша. - Либо вы показываете настоящую Жанну, а не эту подделку, либо я стреляю!

   - А ведь ты с той же планеты, - заметил появившийся на экране Лирк. - Я узнал язык, на котором ты говорил.

   - Где Жанна? - требовательно спросил Павел.

   - Возле твоей планеты. На нашей базе. И только я могу показать тебе туда дорогу. Если ты возьмёшь нас к себе на борт, - Лирк хищно усмехнулся. - А за это ты отдашь мне потом моего непостоянного друга Залями. Я хочу побеседовать с ним наедине.

   - Боюсь, меня не устраивает подобная сделка, - покачал головой Павел, выпуская ещё одну ракету.

   - Нет, ну а что с них взять-то ещё, кроме рабов? - недоуменно спросил Залями.

   - Что, совсем нечего? - лениво поинтересовался Павел, просто, чтобы поддержать беседу.

   - Нечего, - помотал головой бывший работорговец. Подумав, добавил: - Ну, вот разве что нефть ещё. Я слышал, там много нефти у вас. Но её ещё довезти надо до того места, где купят. Тут только затраты на перевозку всю прибыль съедят, экипажу и владельцу судна ни кредита не останется. Даже при условии, что с поверхности ты будешь брать бесплатно. Так ведь там эту нефть ещё добыть надо.

   - А если перевозить не сырую нефть, а нефтепродукты? - поинтересовался пилот.

   - Ну... - задумался собеседник. - Возможно. Но ты представляешь себе, сколько стоит орбитальный нефтеперегонный комплекс? А нефтеналивной танкер планетарного класса?

   - Почему сразу орбитальный? - сразу уточнил юноша. - Что, если перегонять нефть на поверхности, а на орбиту поднимать уже готовый продукт? Или хотя бы полуфабрикат какой-нибудь?

   - Перегонять нефть на поверхности?! - выпучил глаза Залями. - Разоришься на экологическом налоге!

   - Каком экологическом налоге? - не понял парень. - Речь идёт о планете, не входящей в Содружество, ты не забыл?

   - Я-то помню, - с сарказмом уверил его мужчина. - Это ты, очевидно, подзапамятовал о законодательстве в отношении торговли с планетами, населёнными недоразвитыми разумными расами. Если ты добываешь там ресурсы, ты должен позаботиться, чтобы твоя деятельность не вредила местной экологии. Иначе при попытке продать товар с тебя сдерут экологический налог.

   - Даже так? - удивился Павел.

   - Именно! - воскликнул Залями. - Хотя, между нами, все эти экологические налоги - просто дополнительный барьер, чтобы всякие мелкие компании не мешались под ногами у больших корпораций. Таких, которые могут позволить себе собственный нефтеперегонный комплекс на орбите.

   - Интересно... - пробормотал себе под нос юноша, размышляя о непредвиденных осложнениях. Поначалу всё казалось гораздо проще.

   Изначально этот разговор развился из одного единственного вопроса Павла, заданного после совместного обеда в кают-компании.

   После схватки с кораблём Лирка парень решил, что доверяет своему пленнику достаточно для того, чтобы делить с ним трапезу. При условии, конечно, что бластер юноши останется при нём, а Залями будет с пустыми руками. Но с оружием пилот в эти дни и не расставался, даже во время сна и принимая душ. Несмотря на то, что бывший работорговец оставался вполне надёжно заперт в своей каюте, и искин, случись что, непременно поднял бы тревогу.

   А вопрос, о котором было упомянуто выше, звучал очень просто: как часто подельники Залями проводили свои корабли через червоточину? Павла очень беспокоило одно соображение. Ведь всё это происходит буквально под носом у архов. От ближнего входа в червоточину до границы демилитаризованной зоны оставалось всего полтора стандартных перехода. Активно пользоваться аномалией, по словам его пленника, работорговцы начали четыре с половиной года назад. И что, за всё это время патрули Чужих ни разу не побывали в системе неподалёку от входа и не перехватили там человеческое грузовое судно?

   К сожалению, ничего определённого по данному поводу Залями ответить не смог. Большой контейнеровоз, по его сведениям, оборачивался раз в три недели. Лирк свой грузовик мог бы гонять и чаще, но не хотел. Этот корабль работорговцы использовали только при наличии насущной необходимости. Архов, как он утверждал, его подельники вообще ни разу не видали за всё время. Этот вопрос ещё следовало прояснить. Скорее всего, с использованием сыворотки правды - в отношении Залями юноша её пока ещё не применял. Ждал, когда накопится побольше вопросов, чтобы потом задать их все сразу. Пока что Павла вполне устраивала в качестве источника информации и вот такая застольная беседа.

   - Я думаю, всё равно можно что-то придумать, - убеждённо заявил пилот. - Рабами я точно торговать не собираюсь.

   - А что не так с рабами? - осведомился Залями. - По мне, так товар ничем не хуже любого другого.

   - Хуже, - отрезал Павел.

   - Чем же? - усмехнулся собеседник. - Хотя, подожди, ты сейчас, наверное, начнёшь говорить о том, что аморально лишать свободы разумных существ и подавлять их волю, используя рабскую нейросеть.

   - Допустим. Ты считаешь по-другому?

   - Скажем так, чем, по-твоему, лучше стандартный контракт на пятнадцать лет под обеспечение кредита? Который нельзя расторгнуть без того, чтобы у тебя не возросли сразу в два раза выплаты банку?

   - На контракт соглашаешься добровольно, зная, на что идёшь, - ответил Павел.

   - А у тебя есть выбор? - мгновенно переспросил Залями. - То есть, не у тебя лично, конечно же. Я имею в виду, у некоего среднестатистического работяги.

   - То есть?

   - Ну, вот смотри. Ты родился на планете, получил базовую нейросеть и стандартное образование. Таких, как ты, миллионы, а то и миллиарды в твоём родном мире. Ты ничем не лучше других, у тебя нет никаких специальных знаний, твой уровень интеллекта, прямо скажем, не блещет. Куда податься? Либо в колонизационную программу, либо на нерегулярную работу, где оплаты с трудом хватит, чтобы покупать себе еду и ночевать в ночлежке, либо вот такой кабальный контракт. Причём, учти, что в колонии будет то же самое, только вид сбоку.

   - И что?

   - Ну, кому как, конечно, - пожал плечами Залями. - Лично я считаю, что установить рабскую нейросеть на те же пятнадцать лет будет гораздо честнее.

   - На пятнадцать лет? - удивился Павел.

   - А-аа! - ухмыльнулся собеседник. - Ты, наверное, наслушался атранской пропаганды и думаешь, что рабство - это навечно?

   - Ну... - неопределённо протянул юноша.

   - А вот и нет! По закону, рабскую нейросеть можно ставить только на определённый срок. Обычно, лет на пятнадцать. И все это время хозяин платит за использование раба специальный налог. Причём после снятия нейросети раб может поставить себе уже обычную и начать зарабатывать. Можно даже накопить денег и выкупить себя на волю.

   - Вот это, извини, чушь! - не выдержал парень. - Можно подумать, я не видел, во что превращается человек после нескольких лет рабства. У них привычка самостоятельно мыслить атрофируется просто! Им и в голову уже не придёт себя выкупать.

   - Ну, это да. Что-то такое есть, - кивнув, признал Залями. Эдак запросто, как будто разговор шёл о вкусе только что съеденного блюда или ещё на какую отвлечённую тему. - Но, думаешь, обычная работа малоквалифицированного рабочего лучше? Им так же промывают мозги, только при помощи визора. Причём за визор приходится платить из своего кармана.