Время ужаса - Джонн Гвинн

'Да,' сказал Дрем. "И что же?

'По всей Изгнанной земле были зажжены костры, маяки. Мы знаем, что это какой-то сигнал среди Кадошим. Это еще одна причина моего присутствия. Это намек на то, что Кадошим здесь, так далеко на севере, и если это так, Орден должен знать об этом".

'Они здесь', - сказал Дрем. Кадошим. Я видел их. Всего в полудне пути отсюда". Он жестом указал на северо-восток.

'Они?' спросил Каллен. Больше один?

'Да.' Дрем кивнул.

Трое новичков переглянулись.

'Сколько?' спросил Сиг у Дрема.

Дрем закрыл глаза, вспоминая те моменты, когда он стоял на частоколе и смотрел на озеро Старстоун.

Я видел троих, по крайней мере", — сказал он наконец. Была ночь, их могло быть больше".

Он увидел, что у всех на губах застыли вопросы, и поднял руку. Но прежде я должен рассказать вам вот что. Мой отец нашел кусок Звездного камня и сделал из него меч".

'Что?' Сиг, Кельд и Каллен сказали в унисон. Рэб пронзительно закричал над ними.

'Почему?' — сказал Сиг. Человек, которого я знала, не поступил бы так опрометчиво, не имея на то веских причин".

'Он хотел покончить со всем этим. Войне между Кадошимом и Бен-Элимом, хотел, чтобы они ушли из Изгнанных земель".

И как он собирался добиться этого с помощью одного меча? сказал Каллен. Даже если бы он был волшебным.

Он планировал срубить голову Асрота с его плеч".

Наступила тишина, Сиг и Кельд обменялись долгим взглядом.

Каллен присвистнул.

'Ну, наверное, так и будет', - сказал Кельд.

"И у кого теперь этот меч? спросила Сиг.

У Кадошима. Убийца моего отца забрал его у него".

Сиг пристально посмотрела на него.

'Расскажи нам все, что ты знаешь'.

И Дрем рассказал, начиная с улик, которые он обнаружил и которые указывали на то, что убийцами его отца были другой медведь и человек, и заканчивая кошмарными сценами, на которые он наткнулся в шахте. Возвращающиеся лодки, Кадошим в воздухе. Отчаянный, измученный бег через лес.

А потом вы все пришли, спасли меня", — сказал Дрем, пожав плечами.

'Если честно, ты сделал большую часть этой работы за нас, — сказал Кельд. Мы пересчитали мертвых. Ты, должно быть, уложил пятнадцать из них до того, как мы пришли сюда".

'Шестнадцать', - сказал Каллен.

Олин гордился бы тобой", — сказал Кельд.

Вопрос, — прорычала Сиг, — что они делают на этой шахте и зачем?

'Они создают монстров', - сказал Дрем. Дикие люди-звери, сильные, быстрые, и они хотят разорвать твое горло своими когтями и зубами!

'Это не самая плохая черта, — сказал Кельд. Хотя я бы предпочел, чтобы она осталась у моих гончих".

Но это похоже на эксперимент, — сказал Каллен, нахмурив брови. 'Что бы они ни пытались создать, они еще не довели это до совершенства'.

Да. То, что я видел, было настолько же искалечено, насколько это были машины для убийства.

'Мне кажется, что Кадошим делают оружие', - сказала Сиг. Что вполне логично. У них есть свои аколиты, и их гораздо больше, чем мы думали, но им все еще не хватает численности, чтобы выиграть эту войну. Им нужно что-то, чтобы переломить баланс в свою пользу". Она посмотрела на всех. Во время Войны Сокровищ, первой войны за Звездный камень, когда из него были выкованы Семь Сокровищ, гигантские кланы сделали нечто подобное. Они вывели новые виды: волков. Белых вирмов. Дрейгов. Живые звери, но они также были оружием войны, используемым в сражениях. Кадошим делают то же самое, но идут на сто шагов дальше, используя темную магию и злые умыслы для создания мутировавших полукровок".

'Почему здесь?' спросил Дрем.

'Потому что это Запустение, свободное от власти Бен-Элима и их бдительного ока', - сказал Кельд.

"Да, и как ты думаешь, это совпадение, что все это происходит там, где упал Звездный камень? спросил Каллен. Не думаю. Вот почему они построили шахту. Они искали обломки звездного камня. Они знают, что единственный способ освободить Асрота из тюрьмы — это Звездный камень".

'И мой отец отдал его им', - прошептал Дрем.

'Нет, парень, — хмыкнул Сиг. Он был убит, и у него его украли. Это совсем другое дело. И оно требует отмщения".

Дрему понравилось, как Сиг это сказала. Не просто как будто она это имела в виду, а как будто это уже произошло, было неизбежно, и оставалось только сделать это.

Есть еще одна вещь, о которой я хочу тебя спросить, — сказала Сиг. Ты видел огромного медведя, который стоял в стойле у этой шахты. И ты думаешь, что это тот самый, который убил Олина".

Да, — кивнул Дрем.

И ты видел фигуру, похожую на человека, но больше. Такой же большой, как я?

Дрем оглядел ее с ног до головы, закрыл глаза, вспоминая фигуру в тени в пиршественном зале шахты.

Возможно, — кивнул он.

'У них есть великан-изгой?' сказал Кельд.

'Похоже на то', - прорычала Сиг. Возможно, это он, или она, ударил Дрема, когда Олин был убит. А потом забрал Меч Звездного Камня".

Дрем задумчиво кивнул.

Это объяснило бы похищения, убийства и жертвы медведю. Медведь, великан и Кадошим — все работают вместе.

Его осенила мысль.

Дом Фриты, разбитый медведем, и кожа в челюстях гончей. Гончая Сурла укусила великана, который убил ее и старого Хаска, и похитил Фриту, чтобы отвезти ее туда, в шахту, для опытов. Теперь она одна из их одичавших тварей. Это могли быть ее части тела на том столе, или она могла быть одной из тех тварей, что бросились на прутья клетки.

От одной мысли об этом ему стало физически плохо. Красивая, добрая Фрита, превращенная в какое-то существо, охваченное жаждой крови и используемое в качестве оружия.

'Так что теперь, вождь?' спросил Келд у Сиг.

'Мы пойдем и убьем их', - сказал Каллен. 'Что еще?'

'Нет', - ответила Сиг. Мы отвезем Дрема обратно в Дан Серен и доложим Бирн".

'Но мы так близко', - сказал Каллен. А как же эти Фералы и Меч Звездного Камня? Как мы можем просто уйти от этого?

'Ты помнишь Ардейн?' ответила Сиг. Там мы напали на одного Кадошима и его шабаш. У нас за спиной был Боевой Вождь Ардейна с несколькими десятками его лучших щитоносцев, и все равно это был тяжелый бой".

"Ничего особенного, — сказал Каллен, — мы почти не вспотели".

"Этот шрам на твоей руке говорит о другом", — сказал Кельд.

Да, но с тех пор я повзрослел".

Рэб скривился.

'Три